林风踏着晨雾离开落神谷时，靴底还沾着谷中特有的黑土，御兽袋里的玄纹兽蛋泛着淡淡的温意，而另一侧装着母虫的土鳞兽皮袋，正传来一阵急促的 “簌簌” 声。翅脉擦过袋壁的频率比往日快了三倍，金土纹路透过兽皮泛着微光，像在提醒他身后藏着的威胁。
他没有回头，只是借着整理灵植袋的动作，将灵识悄然铺开。两道浑浊的气息正缀在身后三里外的山道上，筑基中期的灵气里裹着熟悉的竭灵术波动，袖口处隐约露出隐竭宗特有的骷髅纹。
正是昨日在万宝拍卖行见过的那两名黑袍修士。看来隐竭宗不仅盯着落神谷的玄纹兽，连从谷中出来的修士都不肯放过。
“这两人的灵气比昨日更沉，怕是在谷外守了一夜。” 苏老的声音在识海响起，带着几分凝重，“他们没直接动手，是想跟着你找到云隐谷的位置，或者等你放松警惕时抢兽蛋和幽魂草。”
林风指尖凝起一缕淡金灵气，悄悄注入御兽袋。母虫的岩浆血瞬间被唤醒，袋身的土黄色灵光骤然亮了几分，将他的筑基气息伪装成普通灵草的波动。他故意放慢脚步，沿着官道往天封城方向走，沿途还时不时停下来采摘几株低阶灵草，装作对周围环境毫无察觉的样子。
而在他身后的密林中，两名隐竭宗修士正压低身形，借着古树的掩护缓缓跟随。左侧的修士名唤周通，脸上留着一道刀疤，手中握着柄淬了毒的短刃；右侧的修士李默则提着个布包，里面装着用来束缚修士的 “竭灵索”。
“这小子倒警惕，走了三里都没松劲。” 周通的声音压得极低，刀疤在晨光下泛着冷光，“不过他怀里的兽蛋肯定是玄纹兽的，还有那株幽魂草，只要拿到手，舵主定会赏我们不少灵晶。”
李默舔了舔嘴唇，目光死死盯着林风腰间的御兽袋：“别急，等他进了天封城，找个没人的小巷子动手，城里有万宝拍卖行的人盯着，在城外动手容易引麻烦。”
两人的对话顺着风飘进林风的灵识，他心中冷笑，脚下却依旧装作悠闲的模样。路过昨日借宿的小村庄时，他特意放缓了脚步。村口的老槐树还挂着那盏破灯笼，只是灯笼里的火早已熄灭，院子里静得连鸡犬声都没有，只有一缕极淡的黑纹气息，正从李伯家的瓦房里飘出来，与落神谷中化形兽的气息一模一样。
“糟了！” 林风的心脏骤然一紧，灵识急忙探入村中。只见李伯家的木门敞开着，地上散落着破碎的灵米粥碗，碗里的粥早已凝固成黑褐色；西屋的窗户被撞得粉碎，墙角堆着几具村民的尸体，尸体的皮肤下隐约有黑色纹路在蠕动，正是化形兽吞噬血肉后留下的痕迹。而在院子中央，三只形态各异的化形兽正趴在地上，其中一只竟顶着李伯的模样，嘴角还沾着未干的血迹，双手扭曲成兽爪的形状，显然是刚完成 “仿形”。
母虫在御兽袋里剧烈颤动，翅脉的金土纹路亮得刺眼，像是想冲出去攻击化形兽。林风攥紧了腰间的镇魔剑，指节因用力而泛白。他能感觉到化形兽的实力都在二阶巅峰，以他现在的修为，加上母虫的岩浆血，未必不能一战。可身后的周通和李默还在盯着，若是此刻动手，只会腹背受敌。
“不能回去。” 苏老的声音带着决绝，“化形兽已经完成袭村，村民怕是救不活了，你若现在回去，只会落入隐竭宗的陷阱。先去天封城解决那两人，再想办法探查化形兽的动向。”
林风闭了闭眼，最终还是转身朝着天封城的方向走去。身后的村庄渐渐被晨雾吞没，只有那缕黑纹气息还在空气中飘荡，像一道无声的控诉。他将玄纹兽蛋往怀里又塞了塞，指尖的淡金灵气愈发凝实。这两枚兽蛋和幽魂草，是从落神谷带出的唯一希望，绝不能让隐竭宗的人抢走。
辰时过半，天封城的轮廓终于出现在视野中。林风刚走到城门处，便看到周通和李默正站在不远处的灵草摊位前，假装挑选水纹草，目光却时不时瞟向他的方向。两人换了身灰布长袍，将骷髅纹藏在袖口下，腰间的短刃和竭灵索也换成了普通的砍柴刀，若是不仔细探查，根本看不出是隐竭宗修士。
林风没有拆穿，只是跟着人流进了城。他先去万宝拍卖行旁的 “灵植铺” 转了转，故意将装着幽魂草的琉璃盏露了个角，引得铺主连连加价，也让远处的周通和李默眼中闪过贪婪的光芒。接着，他又去城西的 “铁匠铺” 买了把新的灵植铲，装作要返回云隐谷的样子，实则在铺内悄悄用灵识标记了周通和李默的气息。
“这两人果然上钩了，一路跟着你到了城西。” 苏老的声音带着几分冷意，“他们以为你要出城，想在城外的乱葬岗动手。那里灵气杂，适合掩盖杀人痕迹。”
林风嘴角勾起一抹冷笑，付了灵植铲的钱，故意朝着城外的方向走。城西的乱葬岗是天封城有名的凶地，常年弥漫着淡黑色的瘴气，地面堆满了无人认领的尸体，连巡逻的修士都不愿靠近。他刚走到乱葬岗入口，便感觉到身后的两道气息加快了速度，竭灵术的波动变得愈发浓郁，显然是准备动手了。
“就在这里解决他们。”
林风停下脚步，转身面对追上来的周通和李默。瘴气在他周身缭绕，御兽袋里的母虫瞬间展开翅膀，金土纹路在袋内亮起，岩浆血的灼热感透过兽皮传出来，让周围的瘴气都微微扭曲。
周通和李默没想到他会突然转身，愣了片刻后，脸上的伪装彻底撕下。周通抽出腰间的短刃，刃身泛着幽蓝毒光：“林风，识相的就把玄纹兽蛋和幽魂草交出来，再说出云隐谷的位置，我们还能让你死得痛快些。”
李默则从布包里掏出竭灵索，黑色的绳索上缠着淡黑色的灵气：“别想着反抗，我们的竭灵术能吸干你的灵气，你就算有筑基修为，也撑不过三招。”
林风没有说话，只是缓缓解开腰间的御兽袋。母虫瞬间从袋内飞出，透明的翅脉上金土纹路交织，翅膀扇动时没有丝毫声响，如同一片枯叶般朝着周通的后心飞去。周通刚想挥刀斩向林风，便感觉到后心传来一阵灼热。母虫的岩浆血已滴落在他的黑袍上，瞬间烧出一个小洞，灼热感顺着衣料钻进皮肤，让他的灵气瞬间滞涩。
“该死的虫子！” 周通怒吼一声，转身挥刀斩向母虫。可母虫的拟态能力早已今非昔比，翅脉的金土纹路与周围的黑土融为一体，瞬间消失在周通的视野中，只留下一缕淡淡的灼热气息，引着周通往乱葬岗深处跑。
李默见状，急忙挥动竭灵索朝着林风的丹田缠去。黑色的绳索带着吞噬灵气的力量，在空中划出一道弧线，直取林风的要害。林风没有躲闪，右手抽出镇魔剑，剑身上的青炎之力瞬间暴涨，赤金色的剑气劈出，正好撞上竭灵索。
“滋啦 ——”
剑气与绳索碰撞的瞬间，竭灵索上的黑色灵气如同遇到烈火的冰雪，瞬间被灼烧殆尽。李默只觉一股灼热的力量顺着绳索传来，手臂瞬间被烫得发麻，竭灵索 “哐当” 一声落在地上，化作一缕黑烟消散。
“这是什么剑气？”
李默脸色骤变，转身就想跑。可林风哪会给他机会，左手摸出腰间的错金环，指尖灵气顺着螺旋纹缓缓渗透。没有刺耳的破空声，金环如同一片羽毛，悄无声息地划过瘴气，精准地击中李默的后心。
“噗嗤！”
李默的身体猛地一僵，丹田中的灵气瞬间溃散，他踉跄着倒在地上，口中喷出一口黑血，里面还夹杂着被竭灵术吞噬的修士残魂。他抬头望着林风，眼中满是难以置信：“你…… 你怎么会这么强？”
林风没有回答，只是举起镇魔剑，青炎剑气再次劈出，直取李默的丹田。李默连惨叫都没发出，便彻底没了气息，身体在瘴气中渐渐变得干瘪，最终化作一缕黑烟，被乱葬岗的风卷走。
而在乱葬岗深处，周通还在疯狂地追逐母虫的气息。他的黑袍已被岩浆血烧得满是破洞，手臂上的皮肤也被灼伤，可母虫的身影却始终在他眼前晃荡，像是在戏耍他一般。就在他即将追上的瞬间，一道赤金色的剑气突然从瘴气中劈出，直取他的脖颈，正是林风赶来了。
“不 ——！”
周通发出一声绝望的嘶吼，想要挥刀格挡，却被母虫的岩浆血再次烫伤手腕，短刃 “哐当” 落地。剑气瞬间划过他的脖颈，鲜血喷溅在黑土上，瞬间被土壤吸收。
解决完两人，林风喘了口气，瘴气中的灼热感让他的额头渗出细密的汗珠。他走到周通的尸体旁，蹲下身开始搜身。周通的腰间挂着一个黑色的储物袋，里面装着三百下品灵晶，还有几瓶淬毒的短刃，除此之外，还有一块刻着 “隐竭宗分舵” 的令牌。
接着，他又搜了李默的尸体。李默的储物袋比周通的更鼓，里面装着两百下品灵晶，还有几张落神谷的残破地图，地图上用红笔圈着玄纹兽的巢穴，旁边还写着 “竭灵阵布放点” 的字样。可当林风摸到李默的内袋时，指尖却传来一阵柔软的触感。他掏出一看，竟是几件女子的衣物，材质是南境罕见的 “云锦”，上面还绣着淡粉色的灵草纹样，衣角处沾着淡淡的血迹，显然不是李默自己的。
“这衣物的材质是钟家商号特有的云锦，之前钟繇姑娘也有一件类似的。” 苏老的声音在识海响起，带着几分凝重，“李默一个隐竭宗修士，怎么会有女子的云锦衣物？怕是从被他们掳走的修士身上抢来的。”
林风捏着衣物的指尖微微收紧。他想起之前在云隐谷听段长老说过，天封城附近常有女修失踪，连万宝拍卖行都悬赏寻找凶手，看来这些失踪的女修，多半是被隐竭宗的人掳走了，而这些衣物，便是他们作恶的证据。
他将灵晶和地图收好，又把女子的衣物单独放在一个小玉盒里。这些衣物或许能成为日后指证隐竭宗的证据。接着，他用灵火把点燃了两具尸体，淡金色的火焰带着净化灵气，很快便将尸体烧成了灰烬，只留下一缕淡淡的黑烟，被乱葬岗的瘴气吞没。
做完这一切，林风转身朝着天封城的方向走去。御兽袋里的母虫已返回袋中，翅脉的金土纹路渐渐黯淡，显然是消耗了不少岩浆血；玄纹兽蛋依旧泛着温意，只是蛋壳上的纹路比之前更清晰了些，像是在吸收周围的灵气。
他没有立刻离开天封城，而是绕到城西的 “灵讯铺”，买了一张天封城周边的地图。地图上标注着十几个村落，其中便有之前被化形兽袭击的那个小村庄，旁边还写着一行小字：“近月常有兽袭，村民多失踪。”
“化形兽不会只袭击一个村落。”
林风盯着地图上的村落，眼中满是担忧，“它们从落神谷出来，肯定会朝着灵气更浓的地方去，天封城西北的‘清溪村’有灵脉支流，很可能是下一个目标。”
苏老的声音带着几分无奈：“可我们现在不能去清溪村，隐竭宗的分舵还在天封城，若是你离开，说不定会引更多人去清溪村。而且云隐谷那边还需要你回去，玄甲卫的巡逻越来越近，陆羽长老还在等着你的幽魂草稳定灵脉。”
林风握紧手中的地图，指尖的灵气微微颤动。他知道苏老说得对，隐竭宗的威胁还未解除，云隐谷的灵脉也需要幽魂草的滋养，他不能因小失大。可一想到清溪村的村民可能会遭遇和之前那个村落一样的命运，他的心中便满是愧疚。
“先回云隐谷。”
林风深吸一口气，将地图收进灵植袋，“把幽魂草交给宋濂长老后，我再悄悄返回天封城，探查化形兽的动向。隐竭宗的分舵和化形兽的威胁，都不能放任不管。”
御兽袋里的母虫似乎听懂了他的话，翅脉再次传来一阵轻微的 “簌簌” 声，像是在回应他的决定。
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