雪夜密会端嫔归来后，西偏殿的日子，表面依旧波澜不惊，内里却已悄然换了天地。那夜破败厢房中的对话，如同在我沉寂的心湖中投下了一块巨石，激起的不仅是涟漪，更是方向的扭转。我不再是那只在风暴中盲目挣扎的孤舟，而是有了一张模糊却真实的海图，以及一个暂时同行的、莫测的领航员。尽管前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但心中那份近乎绝望的孤寂，却被一种冰冷的、带着算计的清醒所取代。
端嫔的同盟，并非坦途，而是更险峻的峭壁。她直言不讳的“利用”，反而让我稍感安心——至少，这是一场明码标价的交易，而非裹着蜜糖的砒霜。我需要她的信息和她在暗处的力量，她需要我这枚摆在明处、与贵妃势同水火的棋子。各取所需，生死自负。
遵照端嫔的指示，我首要的任务是“活下去，稳住圣心”。这意味着，在贵妃虎视眈眈的敌意下，我必须更加谨小慎微，同时，也要让皇帝萧景琰持续看到我的“价值”与“无害”。这其间的分寸，需拿捏得恰到好处，过则显蠢，不及则亡。
每日晨省长春宫，成了最直接的考验。贵妃柳玉娇自腊八宴失手后，沉寂了数日，再出现时，依旧是那般雍容华贵，只是眼底的冰寒愈发刺骨，那是一种猛兽舔舐伤口后、更加嗜血的沉寂。她不再像之前那般言语刻薄地刁难，反而时常挂着浅淡的笑意，偶尔甚至会温言问及我的饮食起居，仿佛腊八宴上的惊心动魄从未发生。然而，这种“平和”却比直接的怒火更令人胆寒。我深知，这不过是暴风雨前更深的伪装，她是在等待，等待一个能一击必杀、再无转圜的机会。
我则以不变应万变，无论她如何示好或施压，始终保持着那份恭顺到近乎卑微的姿态，言语谨慎，行动规矩，绝不给她任何发作的借口。同时，我借着侍奉笔墨、整理书卷等微不足道的机会，在皇帝偶尔瞥来的目光中，尽力展现出一个安分、沉静、甚至因前番“受惊”而略带怯懦的形象。我不主动邀宠，不妄议是非，只在皇帝问及棋艺或某些生僻典故时，才斟酌着给出清晰却绝不显锋芒的回答，恰到好处地流露一点“才学”，却又迅速归于沉寂，如同投入深潭的一粒小石子，泛起微澜后便迅速消失。
这种低调的生存策略，似乎起了一些作用。内务府的克扣虽未完全停止，但不再那般明目张胆；各宫若有似无的排挤依旧，却少了些落井下石的狠厉。皇帝那边，高德忠偶尔会送来一些新进的时新点心或几本无关朝政的闲书，虽无只言片语，却也是一种无声的信号——圣心未厌，甚至可能因我的“识趣”而略有垂怜。
然而，真正的转机与考验，来自端嫔通过瑾汐姑姑传递来的第一次“任务”。
那是一个春寒料峭的午后，积雪初融，檐下滴着冰冷的雪水。瑾汐姑姑借着送太后赏赐给各宫初春插瓶用的红梅为由，来到了西偏殿。她与挽月寒暄了几句，在交接花枝时，指尖极快地将一个揉成米粒大小的蜡丸塞进了挽月手中。
挽月心惊肉跳地将蜡丸交给我。我捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条，上面是端嫔清峻的字迹，只有寥寥数字：“三日后酉时，长春宫钱嬷嬷侄儿，角门递物，疑为宫外密信。设法探其形制，或阻其传递。”
我的心猛地一沉！探查长春宫与外界的秘密联系？这是端嫔同盟的第一次实战考验，也是极其危险的一步！钱嬷嬷是贵妃心腹，她的侄儿在角门当差，传递物品，必然是极其隐秘之事。一旦被发现窥探，后果不堪设想！
然而，我别无选择。既然选择了同盟，就必须展现出自己的价值。而且，若能掌握贵妃与宫外联系的证据，无疑是扳倒她的重要利器。
接下来的两天，我度日如年。既要维持表面的平静，又要暗中筹划。直接派人去角门盯梢无异于自寻死路。我必须想一个更巧妙、更不引人注意的办法。
机会出现在任务前一日。内务府分发春季新制的宫花，我领到的几支颜色不甚鲜亮。我以此为由，让挽月去内务府理论更换，故意拖延时间，并与负责分发的一个面相老实、曾被挽月偶然帮过小忙的小太监多聊了几句，抱怨了几句花色不好，顺带“无意间”提起：“听说这几日角门那边新来了个花匠，手艺极好，培育的绿牡丹甚是稀罕，可惜我们位份低，怕是见不着了。”那小太监为显能耐，压低声音道：“才人有所不知，那花匠是钱嬷嬷的远亲，前儿个还托人从宫外捎了好些花种进来呢，就走的西南角门，守门的侍卫都得了好处……”
西南角门！钱嬷嬷的远亲！时间吻合！我心中豁然开朗，面上却只淡淡一笑：“原来如此，到底是长春宫有脸面。”
得到了关键信息，接下来便是如何“探其形制”或“阻其传递”。硬抢是不可能的。唯一的办法，是制造意外。
三日后酉时，天色渐暗。我算准时间，借口白日里吹了风有些头痛，让挽月去太医院寻陈太医开一副安神散。同时，我让春桃将一盆养得不太好的兰草搬到靠近西南角门方向的宫道旁“透透气”，并“不小心”将一小袋用来施肥的、味道有些刺鼻的豆饼粉撒在了宫道拐角不太显眼的地方。
酉时整，挽月“恰好”拿着药包从太医院回来，途经西南角门附近。而春桃则因为“担心”那盆兰草，也在附近徘徊。按照我的吩咐，挽月在与春桃“偶遇”交谈时，故意脚下一滑，将手中的药包脱手，药包散开，药材撒了一地，正好挡住了角门侍卫视线的一侧。春桃则惊呼着上前帮忙捡拾，两人一时手忙脚乱，吸引了侍卫的注意。
就在这短暂的混乱中，我早已让秋杏扮作小宫女模样，提着个空食盒，假装从角门方向匆匆走来，“恰好”与一个正低头从角门侍卫手中接过一个小巧锦盒的小太监撞了个满怀！食盒落地，发出哐当声响，那小太监猝不及防，手中的锦盒也脱手飞了出去，落在撒了豆饼粉的地上，滚了两滚。
“哎呀！对不起！对不起！”秋杏连声道歉，慌忙去捡食盒和那个锦盒。那小太监又惊又怒，一把抢过锦盒，厉声呵斥：“瞎了你的狗眼！走路不长眼睛！”他紧张地检查着锦盒，幸好盒子结实，并未摔坏，只是沾上了一些灰土和豆饼粉的碎屑。
秋杏唯唯诺诺地道歉，眼角余光却飞快地扫过那锦盒：是一个深紫色缎面、巴掌大小的盒子，样式普通，但盒扣似乎有些特别，是银质的如意云纹扣。盒面沾了灰土，但隐约可见并无明显标记。
这时，被挽月和春桃吸引注意力的侍卫也反应过来，呵斥着让她们赶紧离开。那小太监恶狠狠地瞪了秋杏一眼，紧紧抱着锦盒，匆匆消失在宫道尽头。
计划完成得惊险却顺利。挽月、春桃、秋杏先后回到西偏殿，各自复命。我仔细听了每一个细节，尤其是秋杏描述的锦盒形制。深紫色，银质如意云纹扣……这并非宫中常见式样，更似宫外富户所用。至于盒内之物，无法得知，但能劳动钱嬷嬷侄儿亲自传递，必定非同小可。
我让挽月将一枚不起眼的银丁香赏给秋杏，严厉叮嘱三人绝不可对外提起今日之事。随后，我取出一张素笺，用左手歪歪扭扭地画下了锦盒的简图，并标注了颜色和盒扣特征，未写一字。次日，瑾汐姑姑再来“送花”时，挽月趁交接之际，将素笺夹在了一本旧书页中，还给了她。
任务完成了。我没有能力阻拦信件传递，但成功探查到了传递信物的关键特征。这微不足道的信息，对于端嫔及其背后的势力而言，或许就是拼图中重要的一块。
几天后，瑾汐姑姑再次到来，这次送的是一盆清新的水仙。她对着花，似是无意地对挽月说：“娘娘说，这水仙根须洁净，宜养在清水里，若沾染了浊泥，反而生长不好。”挽月将话带回。
我明白，这是端嫔的回应。她在告诉我，信息收到，有用。并且提醒我，保持“洁净”，避免沾染是非。“浊泥”，或许指的就是类似此次的冒险行动？她在肯定我的同时，也在告诫我谨慎。
经此一事，我与端嫔的同盟关系，完成了第一次危险的磨合。我在她面前证明了自己并非毫无用处的棋子，而她，也向我展示了其消息网络的灵通与行动的效率。我们之间的信任，在无声的默契中，似乎增进了一分。
然而，我也更加清醒地认识到，这条路布满荆棘。每一次行动，都是在刀尖上跳舞。贵妃那边绝不会毫无察觉，下一次的反扑，只会更加猛烈。春天的脚步临近，紫禁城的冰层之下，蛰伏的杀机，正在悄然苏醒。
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