端嫔那句“万死不辞”如同烧红的烙铁，烫在我的心上，也点燃了我骨子里最后一丝决绝。养心殿方向的火光映红了半片夜空，喊杀声、兵戈相击声隐隐传来，如同催命的鼓点，敲打着每一根紧绷的神经。我没有时间犹豫，更没有退路。留下，是坐以待毙；闯出去，尚有一线生机，或许还能扭转这倾覆的乾坤。
“妹妹，一切小心！”端嫔将一枚看似普通的青玉哨塞入我手中，“出密道后，若遇紧急，吹响此哨，或可引来援手。”她目光深沉，带着不容置疑的托付，“皇上的安危，大周的国运，系于你身！”
我重重点头，将青玉哨与那枚沉甸甸的“如朕亲临”赤金龙纹令牌一同贴身藏好，深吸一口冰冷的、带着硝烟味的空气，对那两名目光锐利的黑衣死士道：“有劳二位壮士！”
“娘娘请随我来！”其中一名死士低喝一声，身形如狸猫般掠出石洞，另一人断后。我和挽月紧跟其后，一头扎进更深的黑暗之中。
端嫔所指的密道，入口竟在那假山深处的一处枯井之下。井壁有暗门，向下延伸，深不见底。死士点燃一支小巧的牛角灯，昏黄的光晕勉强照亮脚下湿滑的苔藓石阶。暗道狭窄逼仄，仅容一人弯腰通行，空气污浊阴冷，弥漫着浓重的土腥味和朽木气息。我们不敢出声，只能听到彼此急促的呼吸和心跳声，在死寂的暗道中无限放大。
每一步都如同踩在刀尖上。不知走了多久，前方传来细微的水声。一条地下暗河横亘眼前，水流湍急，冰冷刺骨。死士示意我们噤声，仔细聆听片刻，确认无异状后，才引领我们涉水而过。河水没及腰际，寒气瞬间浸透衣衫，我咬紧牙关，死死攥着怀中的令牌，仿佛那是唯一的热源。
穿过暗河，又是一段向上的陡峭石阶。就在我们即将抵达尽头时，前方带路的死士突然停下脚步，猛地吹熄了灯火，低声道：“有动静！”
黑暗中，我们屏息凝神。果然，头顶上方隐约传来杂乱的脚步声和呵斥声：“搜！仔细搜！一个角落都不能放过！太后有令，格杀勿论！”
是守宫的叛军！我们已经接近出口，但出口外显然已被封锁！
我的心瞬间沉到谷底。怎么办？退回去？暗道另一端可能也已暴露。冲出去？无疑是自投罗网。
“走这边！”断后的死士忽然压低声音，在石壁上一阵摸索，竟推开一扇极其隐蔽的、与石壁颜色无异的暗门，露出另一条更狭窄的岔路！“这是备用的废道，可能通往西苑兽坊附近，风险更大，但或有一线生机！”
没有选择！我们迅速钻入岔路。这条暗道更加破败，时有塌陷，需匍匐前行。也不知爬了多久，前方终于透来一丝微弱的天光，夹杂着牲畜的腥臊气味。出口被乱草和朽木遮掩。死士小心拨开障碍，向外窥探片刻，低声道：“娘娘，外面是西苑废弃的虎圈附近，暂时安全。”
我们悄无声息地钻出暗道，重新呼吸到冰冷的空气，恍如隔世。远处宫城方向的火光和喧嚣依旧，但此地相对僻静。两名死士辨明方向，低声道：“娘娘，从此处往西，需穿过一片林地，翻越宫墙残垣，方可出皇城。墙外有我们的人接应。但途中恐有巡哨，万分凶险！”
“走！”我没有任何犹豫。挽月脸色惨白，却紧紧跟在我身边。
我们在废弃的苑囿阴影中潜行，借助枯树、残垣躲避可能存在的巡逻。夜风吹过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声音，更添几分恐怖。好几次，远处有火把的光亮和脚步声逼近，我们只得紧贴地面或躲入沟壑，心脏几乎跳出胸腔。
最危险的一刻，是穿越一片开阔地时，一队叛军骑兵突然从不远处疾驰而过，马蹄声如雷。我们趴在冰冷的枯草中，一动不敢动，直到马蹄声远去，才发觉冷汗已浸透重衣。
终于，一段因年久失修而坍塌的宫墙出现在眼前。缺口处荆棘丛生。死士率先攀上，确认墙外安全后，将我和挽月依次拉了上去。墙外是一片荒凉的坡地，远处可见京郊的点点灯火。
“娘娘，由此往西十里，便是西山大营。接应的人应在左近……”断后的死士话未说完，突然，数支弩箭带着凄厉的尖啸，从侧面黑暗的树林中激射而出！
“小心！”一名死士猛地将我扑倒，另一名挥刀格挡！
“噗嗤！”利刃入肉的声音响起，护着我的那名死士身体一僵，后背已插上数支弩箭，鲜血瞬间涌出！
“有埋伏！”另一名死士怒吼，挥刀与从林中扑出的数名黑衣人战在一起，刀光剑影，瞬间便有两人倒下。
是太后派来拦截的人！他们竟然走到了这条路线！
“娘娘快走！”中箭的死士用尽最后力气将我推向坡下，自己则转身迎向敌人。挽月尖叫着拉住我，连滚爬下陡坡。身后传来兵刃交击和临死的惨嚎声。
我们不顾一切地向西狂奔，荆棘划破了衣裙和皮肤，也浑然不觉。不知跑了多久，直到力气耗尽，才瘫倒在一片灌木丛后，回头望去，坡上已无声息，那两名忠勇的死士恐怕已凶多吉少。
“娘娘……呜呜……”挽月泣不成声。
我强忍悲痛和恐惧，拉起她：“不能停！快走！” 令牌还在，使命未了！
我们相互搀扶，在漆黑的荒野中深一脚浅一脚地前行。不知走了多久，天际已泛起鱼肚白，一座巍峨军营的轮廓出现在晨曦之中，旌旗在寒风中猎猎作响，正是西山大营！
希望就在眼前！但军营辕门紧闭，守卫森严。我们衣衫褴褛，满身血污，如何进去？
我取出令牌，对挽月道：“你在此躲好，无论发生何事，都不要出来！我去叫营！”
“娘娘！危险！”挽月死死拉住我。
“顾不了那么多了！”我挣脱她，整理了一下破碎的衣裙，将令牌高举过头，用尽全身力气，向着辕门踉跄跑去，嘶声喊道：“我乃皇上钦封婉妃！有紧急军情，要见赵擎将军！有皇上令牌在此！如朕亲临——！”
辕门守卫被我这副鬼魅般的模样和嘶喊惊动，顿时刀枪出鞘，如临大敌：“站住！何人敢闯军营！”
我毫不退缩，将令牌高高举起，任由晨曦照在赤金的龙纹上，声音虽嘶哑，却带着不容置疑的威严：“见此令牌，如见圣驾！速报赵将军！宫中有变，太后谋逆，皇上危在旦夕！延误军机，诛尔九族！”
守卫们看到那枚在晨光下流转着华光的赤金令牌，听到“太后谋逆”、“皇上危在旦夕”的字眼，顿时脸色大变。一名校尉模样的军官快步上前，仔细查验令牌，神色骤变，噗通跪地：“末将参见……参见皇上！娘娘千岁！快！开辕门！速报赵将军！”
沉重的辕门缓缓开启，我几乎虚脱，被兵士扶入营中。很快，一名身披玄甲、面色沉毅的中年将领在亲兵簇拥下大步而来，正是护驾将军赵擎！他目光如电，扫过我狼狈的模样，最终落在我手中紧握的令牌上。
“末将赵擎，参见娘娘！”他单膝跪地，声音洪亮，“令牌确乃御赐‘如朕亲临’令！娘娘，宫中情形如何？皇上何在？” 他眼中充满了震惊与急切。
我将宫中太后勾结九门提督兵围养心殿、欲行废立之事简要说明，末了，盯着赵擎的眼睛，一字一句道：“赵将军！皇上被困养心殿，生死一线！社稷存亡，在此一举！见此令牌，如陛下亲征！本宫问你，西山大营，可还效忠皇上？！”
赵擎虎目圆睁，猛地起身，拔出佩剑，直指苍穹，声震四野：“皇上蒙难，臣等万死不容！西山大营全体将士，誓死效忠皇上，清君侧，诛逆贼！擂鼓！聚将！发兵勤王——！”
“咚咚咚——！”聚将鼓声如同惊雷，瞬间响彻整个军营，打破了黎明的寂静。无数兵马从营房中涌出，甲胄铿锵，刀枪如林，一股肃杀之气冲天而起！
我望着眼前迅速集结的钢铁洪流，紧绷的心弦终于一松，眼前一黑，软软地倒了下去。在失去意识前，最后一个念头是：皇上，臣妾……幸不辱命……
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