寅时三刻，月落星沉。
沈锦凰在晨钟响起前一刻睁开了眼睛。她没有真正入睡，只是在调息中让心神沉静，将身体调整到最佳状态。窗外还是浓稠的墨色，但东方天际已透出一线极淡的青白——腊月二十四，祭典之日，到了。
她起身更衣，动作平稳而有序。先穿上那件改制过的内衬，素绸贴着肌肤微凉；再套上深青色郡主祭服，层层叠叠的衣料绣着繁复的金纹，在烛光下流淌着暗沉的光泽。最后系上玉带，将“镇岳”剑悬在腰侧。
铜镜里映出的人影端庄肃穆，额角的疤被脂粉遮掩，眉目间只剩下沉静的寒意。她看着镜中的自己，忽然想起养父沈渊第一次教她穿甲胄时的情景。
那年她十四岁，刚在北境军中领了第一个虚职。沈渊亲手为她披上特意打制的轻甲，甲片碰撞发出冷硬的声响。“锦凰，”他说，“甲胄穿在身上，不是为了好看，是为了让你记住两件事：第一，你随时可能死；第二，在你死之前，要护住该护的人。”
“该护的人是谁？”她当时问。
沈渊沉默了很长时间，最后只是拍了拍她的肩：“以后你就知道了。”
现在她知道了。该护的是北境三十万军民，是龙城那些跟着她出生入死的将士，是云中镇三万从未谋面却因她父亲而死的亡魂，还有……那个四岁就失去父亲、被沈渊带到北境的小女孩。
门外传来脚步声，比平日更杂、更重。不是哑巴老仆一个人的。
沈锦凰吹灭蜡烛，走到门边。天光尚未大亮，雪后的庭院泛着朦胧的灰白色。她透过门缝看到院中站着四个人：两个太监，两个带刀侍卫。太监手中捧着一个托盘，上面盖着明黄绸布；侍卫按刀而立，眼神锐利如鹰。
“沈大都护，太皇太后赐下祭典佩饰，请开门接旨。”老太监的声音在清晨寒气中格外尖利。
沈锦凰推开院门。
四人躬身行礼，但姿态中并无多少恭敬。老太监揭开黄绸，托盘上是一套完整的玉饰：玉冠、玉带钩、玉佩、玉环，每一件都雕工精湛，在晨光中泛着温润的光泽。
“太皇太后口谕：沈卿今日代天子陪祭，当显皇家威仪，特赐此套‘山河同祭’玉饰，即刻佩戴。”
沈锦凰目光落在玉佩上——那是一枚双龙衔环佩，龙眼处镶着绿豆大小的红宝。与昨夜在藏书阁见到的北戎狼头玉佩不同，但那种精致华美背后的冰冷感，却如出一辙。
“臣，谢恩。”她跪下接旨。
老太监上前为她佩戴。玉冠束发，玉带钩替换了原来的铜钩，玉佩悬在腰间与“镇岳”剑并列。当冰凉的玉环套上手腕时，沈锦凰敏锐地嗅到一丝极淡的香气——不是玉器本身的味道，而是某种药香，被玉质温养后渗透出来的。
她想起肃王萧洵的警告：祭典上至少有三批人会动手。
这玉饰，会不会是第一批？
辰时初，斋宫正门大开。
沈锦凰在礼部官员和侍卫的簇拥下走出清心斋。雪后的宫道已经清扫干净，露出青黑色的石板，两侧站着两列禁军，甲胄鲜明，长戟如林。晨光终于穿透云层，洒在琉璃瓦积雪上，反射出刺眼的光芒。
队伍向太庙行进。沈锦凰走在正中，身后跟着八名捧祭器的宫女，身前是引路的礼官。玉饰随着步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响，那丝药香始终萦绕在鼻尖。
她暗中运转内息，感受体内变化——暂无异常。但太皇太后赐下的东西，绝不会只是装饰。
走过一道宫门时，她眼角余光瞥见墙根处有一点异样。那是极淡的红色，在白雪和青墙之间几乎难以察觉。她脚步微顿，借着整理衣袖的机会侧目细看——
是一截红绳，与她昨日在回廊柱子上解下的那枚铜钱上的红绳一模一样。绳头埋在雪里，绳身沿着墙根延伸，指向太庙方向。
养父沈渊旧部的标记。
沈锦凰收回目光，继续前行。心中却泛起波澜：这些人就在附近，也许混在禁军中，也许扮作杂役。肃王说“镇岳”剑鸣是他们集结的信号，但此刻她不能拔剑。
队伍来到太庙前广场。
广场开阔如海，汉白玉铺地，中央矗立着九丈高的青铜祭鼎，鼎中香烟已起，青烟笔直升入尚未散尽的晨雾。四周旌旗招展，文武百官按品级列队，一直排到广场边缘。所有人都穿着祭服，青黑一片，像一片沉默的森林。
沈锦凰被引到东侧宗室队列前。她的位置很特殊——不在宗室之中，也不在百官之列，而是单独一列，面对祭台，身后就是那尊巨大的青铜鼎。
这是陪祭者的位置，也是最显眼、最无处可藏的位置。
她站定，目光扫过前方。祭台高三层，汉白玉台阶共九十九级，台顶供奉着大周历代帝王神位。太庙主殿巍峨耸立，殿脊上的琉璃螭吻在阳光下熠熠生辉。
百官肃立，鸦雀无声。只有风声、旗幡猎猎声、以及祭鼎中木柴燃烧的噼啪声。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
“天子驾到——”
长长的唱喏声中，皇帝仪仗自南门而入。三十六名金甲武士开道，龙辇缓缓行来，辇上坐着年仅十二岁的小皇帝，身穿十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠。太皇太后随行在侧，凤辇略后半步。
全场跪拜。沈锦凰随着众人伏身，眼角余光却瞥见太皇太后的目光正落在她身上——不，是落在她腰间的玉佩上。
那目光里有审视，有期待，还有一种掌控一切的从容。
仪仗行至祭台下，皇帝与太皇太后登台。礼官开始唱礼，冗长繁复的祭文在广场上回荡，与钟鼓声交织，形成一种庄严而压抑的韵律。
沈锦凰垂首静立，内息却在体内缓缓流转。她感觉到玉饰散发的药香正在变浓，随着体温升高而逐渐挥发。手腕上的玉环内侧似乎有细微的孔隙，香气正从那里渗出。
不是剧毒，至少不是立刻致命的毒。她判断着：应该是让人逐渐乏力、反应迟钝的药物，等到祭典高潮时，她才会“突发不适”。
她需要决定：何时服下肃王给的解药？
祭典进行到“献帛”环节。
这是陪祭者的职责。礼官唱到沈锦凰的名字时，全场目光聚焦而来。她深吸一口气，捧着准备好的玉帛，一步步走向祭台。
九十九级台阶，每一步都踏在汉白玉上，脚步声在寂静中格外清晰。她能感觉到玉饰碰撞，药香越来越浓；能感觉到背后无数道目光，有审视，有好奇，有幸灾乐祸；能感觉到祭台上太皇太后注视的眼神，平静而深邃。
走到第五十四级台阶时，她忽然察觉到异样——
东南角。
肃王警告过：祭台东南角第三块石板有异。此刻她正经过那个位置，眼角余光瞥见石板缝隙间，有一线极淡的反光。不是金属，更像是……冰？
她脚步未停，继续上行。心中却已凛然：石板下恐怕藏着机关，可能是翻板，可能是暗弩，也可能是其他什么。祭典高潮时，若她站在那个位置行礼，石板触发，她将坠入深渊或万箭穿心。
而那个位置，正是“献帛”时的规定站位。
好精密的连环杀局：玉饰药物让她反应迟钝，机关陷阱让她无处可逃。就算她侥幸避开，后续应该还有刺杀、栽赃等等后手。
沈锦凰登上祭台顶层。
皇帝和太皇太后站在神位前，两侧是宗室元老和重臣。她跪地献帛，完成仪式，然后退到指定位置——正是东南角第三块石板上。
站定的瞬间，她感觉到脚下石板微微松动，似乎有弹簧机关。她立刻调整重心，只用前脚掌着地，后脚跟虚悬，这是北境军中探测陷阱的步法。
太皇太后的目光扫过她，短暂停留，然后移开。
祭典继续。钟鼓再鸣，乐舞起，百官三跪九叩。沈锦凰随着礼制行礼，每一个动作都精确无误，但内息已运转到极致，对抗着逐渐袭来的乏力感。
药效发作了。先是指尖微微发麻，接着是四肢传来酸软感，视线开始有些模糊。她咬牙坚持，右手悄悄探入袖中，握住了那个瓷瓶。
该服药了。
但就在这一刻，她忽然想起井沿上那两个字：“勿信”。
肃王萧洵，真的可信吗？他给的解药，真的是解药吗？如果这也是局中局，服药后她会不会立刻毒发，坐实“突发恶疾”？
汗水从额角渗出。玉冠沉重，祭服繁复，药力侵蚀，脚下还有随时可能触发的机关。而她必须立刻做出决定：信，还是不信？
乐声达到高潮。祭鼎中火焰腾起三丈高，青烟直冲云霄。礼官唱到：“敬天法祖，佑我大周——”
全场齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声浪中，沈锦凰做出了选择。
她没有服药。
而是暗中咬破了舌尖。
剧痛让神智瞬间清明，血腥味在口中弥漫。这是沈渊教她的战场应急之法：当无力回天时，用疼痛唤醒身体最后的力量。
同时，她左脚脚跟轻轻一跺——不是踩实，而是用巧劲触动了石板下的机关弹簧。
“咔哒”一声微响，被淹没在山呼声中。
石板没动。
但东南角第四块石板——她左侧一步的位置——忽然向下翻转！
电光石火间，沈锦凰看清了石板下的东西：不是深渊，也不是暗弩，而是一个深坑，坑底插满削尖的木桩，桩头涂着暗绿色的污渍——是毒。
如果她刚才站在那个位置，此刻已万劫不复。
但机关为何触发在第四块石板？她触动的是第三块的机关啊。
除非……有人改动了机关。
这个念头闪过脑海的瞬间，变故再生。
祭台下一阵骚动。一名禁军侍卫突然冲出队列，拔刀直扑祭台！刀光雪亮，直奔皇帝而去！
“护驾！”
惊呼声四起。台上侍卫立刻涌上，将那刺客拦住。但刺客武功极高，连伤三人，竟冲破防线，刀锋已到皇帝身前三尺——
沈锦凰动了。
“镇岳”剑出鞘。
剑鸣如龙吟，穿透喧嚣，在太庙广场上回荡。她一步踏出，不是迎向刺客，而是横移三步，剑尖点向虚空——
“铛！”
金铁交鸣声中，另一道刀光从虚空中闪现。原来真正的杀招不是那个明面上的刺客，而是潜藏在祭台阴影中的第二人！
沈锦凰的剑精准地架住了这一刀。两人身影一触即分，她借势旋身，剑光如匹练横扫——
第三名刺客从百官队列中跃出。
三人合围，目标却不是皇帝，而是她。
原来如此。沈锦凰在刀光剑影中明白了：玉饰下毒、机关陷阱都是幌子，真正的杀招是这三名刺客。他们要在众目睽睽下“刺杀皇帝”，然后“被沈锦凰阻拦”，最后“失手误杀沈锦凰”——一出完美的“忠臣护驾殉国”戏码。
既除掉她，又全了皇家颜面。
可惜，他们算错了两件事。
第一，沈锦凰没有中毒。
第二，“镇岳”剑已鸣。
剑鸣声还在广场上回荡时，异变骤起。
那名扑向皇帝的刺客突然转身，刀锋转向，劈向了第二刺客！与此同时，祭台下一名不起眼的礼部官员暴起，袖中短剑直取第三刺客！
人群中，又有七人同时动手——禁军、杂役、甚至一名跪拜的宗室子弟。他们攻击的不是沈锦凰，而是那三名刺客，以及刺客身边所有可疑之人。
场面彻底混乱。
沈锦凰持剑而立，看着这场突如其来的混战。她认出了那些人：手法干净利落，配合默契，是军中合击之术。有人使的是北境边防军的刀法，有人用的是龙城斥候的潜行技。
沈渊的旧部。
他们真的来了。
混战中，三名刺客被迅速制服。但最后一名刺客在被擒前，突然扭头看向沈锦凰，嘴唇动了动，无声地说了一句话。
看口型，是：“小心……肃……”
话音未落，他口吐黑血，气绝身亡。死士。
沈锦凰握剑的手紧了紧。她抬头看向祭台高处，太皇太后正扶着惊魂未定的皇帝，脸色铁青。而肃王萧洵站在宗室队列中，神色平静，仿佛眼前一切与他无关。
礼官高声宣布：“刺客已伏诛！祭典继续！”
钟鼓再鸣，试图掩盖这场风波。百官重新列队，但气氛已截然不同。无数道目光落在沈锦凰身上，惊疑、探究、警惕。
她收剑入鞘，退回原位。脚下，第四块石板已经复位，只留下一道不易察觉的缝隙。
第一局，她活下来了。
但游戏，才刚刚开始。
辰时即将过去，巳时将至。祭典还要继续两个时辰。
沈锦凰抬首，望向太庙巍峨的殿宇。飞檐上的螭吻在阳光下张着大口，仿佛要吞噬什么。
她轻轻抹去唇边的血迹，舌尖的伤口还在隐隐作痛。
这疼痛提醒她：活着，就有机会。
活着，就能继续战斗。
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