三江口大捷后的第七日，鹰嘴岩上。
江风猎猎，吹得雷震玄色大氅如战旗般鼓荡。他脚下，三江交汇的浊浪轰然撞击岩壁，溅起的水雾带着腥气，扑在脸上冰凉。
“吉时到——”
亲兵高声唱喏。
雷震接过三尺铁钎，钎尾红绸在风中绞成一股。他没有立刻下手，而是单膝跪地，手掌按住裸露的岩面。
岩体传来江水冲刷的、几乎无法察觉的震颤。
二十年前，他随老将军出塞，在阴山脚下筑第一座烽燧时，也这样按过土地。那时手下是冻土，硬得像铁，硌得掌心生疼。
如今手下是南国的岩，被水汽浸得温润。
“这一钉下去，”雷震缓缓起身，声如沉钟，“三江口往后百年，就得姓林了。”
话音落，铁钎砸下！
“铛——！！！”
金石相击的脆响炸开，火星在岩缝里一闪而没。铁钎入石三寸，纹丝不动。
下方滩涂，号子声轰然炸起。
“起石喽——嘿哟！”
“拉紧纤绳——嘿哟！”
八百戍卒、五百工匠、两千民夫，像忽然活过来的蚁群。圆木在碎石滩上滚动的闷响、铁锤敲打钎子的叮当、斧头劈开老杉木的裂音，混着江涛，震得人脚底发麻。
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岩顶稍背风处，顾寒声展开图纸。
江风太急，纸角哗啦乱翻。鲁匠师忙用两块河卵石压住，枯瘦的手指在图上划过，指甲缝里还嵌着前日调灰浆留下的白渍。
“先生，这堡……”老匠师眯起眼，看了半晌，喉结滚动，“不似寻常军寨。”
“主公要的，本就不是军寨。”顾寒声羽扇轻点图纸外郭线，“你看这墙——高三丈，设敌台十二，控三江水道。这是刀。”
羽扇移向中央：“营房、仓廪、匠坊、市集，俱全。这是饭碗。”
最后点在内堡炮台位置：“望楼高五丈，炮台覆铁皮，指挥所藏于岩腹。这是眼睛，也是脑子。”
他收扇，看向鲁匠师：“刀要快，饭碗要满，眼睛要亮——三江口的财气、兵气、人气，主公要一口吞尽。”
鲁匠师盯着图纸，呼吸渐渐急促。他十七岁随父进京营建皇陵，三十岁督造黄河水闸，流放岭南前已是工部有数的匠头。可这样的格局……
“这得多少石料？”他喃喃，“多少人工？多少银钱？”
“石料从阳朔水运，日夜不绝。人工就地招募——张横旧部那几百俘虏，不正是现成的苦力？”顾寒声微微一笑，“银钱么……鲁老可知，单是今日，阳朔城那边收的商牌年费，便已过两千两。”
老匠师猛地抬头。
“主公说了，”顾寒声俯身，声音压得很低，却字字清晰，“这堡若成，督造总匠师的名字，要刻在奠基石背面。百年之后，往来商船仰头看见这堡，都得念一声——‘此乃鲁氏手笔’。”
河卵石“啪嗒”滚落一张。
鲁匠师的手按在图纸上，青筋暴起，抖得厉害。他忽然抓起腰间酒葫芦，仰头灌了一大口，劣酒顺着花白胡须淌下来。
“两个月。”他哑着嗓子，眼睛赤红，“给老夫两个月，少一天，我把自己砌进墙里去！”
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同日午时，阳朔城南。
新漆的“三江水道市舶司”匾额还泛着桐油味。门外廊下挤了二十来个掌柜模样的男人，绫罗绸缎混着汗味，窃窃私语像一窝受惊的雀。
厅里，苏晚晴搁下茶杯，杯底碰着紫檀案几，轻轻一声“叮”。
外面立刻静了。
“下一个。”她声音清泠，像江心滴落的泉水。
梧州盐商周福海几乎是跌进来的。这胖子今日特意换了簇新的杭绸直裰，可后背还是洇出一大片汗渍。他双手捧上名帖，腰弯得几乎对折：
“小人周福海，求办……求办甲等商牌！”
书吏接过名帖，却不急看，先拿起案头一摞账册里最厚的那本，翻了几页：“周掌柜，去岁经三江口运盐八万引，货值十五万三千两。可对？”
“对！对！”周福海连连点头，又补一句，“那还是被张横那杀才劫了三回之后的数！若水路太平，少说二十万两！”
“按新规，年货值五万两以上，可办甲等。”书吏提笔蘸墨，“年费五百两。此外，需缴保银一千两——此银专设，若持牌商号在三江水道贩运违禁、夹带私货、或勾结匪类，保银罚没，商牌永销。”
“该当的！该当的！”周福海从怀里掏出早已备好的银票，两张五百两面额，纸角都捏得发潮，“保银小人再加五百！只求……只求姑娘能给个方便。”
苏晚晴抬眼：“什么方便？”
周福海咽了口唾沫，压低声音：“听闻惊雷府匠造司新出了一批琉璃器……小人想讨个配额，运往江南。价钱好说！”
厅里落针可闻。
几个竖着耳朵偷听的掌柜，脖子伸得老长。
苏晚晴没说话，用杯盖慢慢拨着浮叶。半晌，才道：“甲等商牌分三等。你年运盐八万引，本可列甲上，但去岁有三次延误税课记录……”
周福海脸色唰地白了。
“不过，”苏晚晴话锋一转，“剿灭张横时，你曾暗中资助阵亡士卒抚恤银三百两。此事，雷将军记得。”
她放下茶杯：“琉璃器首批配额，甲上二百件，甲中一百五十件，甲下一百件。给你甲中。”
周福海腿一软，差点跪下。甲中虽比甲上少五十件，但那琉璃器运到江南，一件少说百两利！一百五十件……
“谢姑娘！谢将军！谢主公！”他连磕三个头，额头上全是汗珠，“小人往后运盐，定走三江水道！一文钱税课不敢拖！”
“去吧。”苏晚晴摆手，“三日后凭牌领配额。”
周福海倒退着出去，一到廊下就被围住了。
“周掌柜，琉璃器真给配额了？”
“甲中一百五十件？老天……”
“保银真要一千两？”
喧嚣声炸开。有人急吼吼往里挤，有人掏出算盘噼里啪啦，有人望着厅内那抹鹅黄身影，眼神热得发烫。
苏晚晴揉了揉眉心。
书吏低声笑：“姑娘，照这势头，单是商牌年费，月入万两不难。”
“钱是好东西。”她望向窗外。江面又有船队驶过，船头新悬的商牌红穗，在午后的风里甩得像一蓬蓬火苗。
“但主公要的，可不只是钱。”
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三日后，镇西堡工地。
第一段外郭石墙已垒起一人高。新凿的青石条还带着水汽，民夫喊着号子，用木轨绞车往上拖。绞盘转动的吱呀声混着江水，单调而有力。
“让让！砖车！”
几个精赤上身的汉子推着独轮车，车轮碾过碎石路，颠得车上青砖哗啦乱响。砖侧“惊雷”二字阳文，在尘土里时隐时现。
雷震巡到这里，伸手拦住车。
推车的汉子忙停下，胸口汗珠顺着肋条往下淌，在尘土里砸出一个个小坑。
“将军……”
雷震没说话，拿起一块砖，先掂分量，又屈指一敲。
“咚。”
声音沉实，没有杂音。
“哪家窑的？”
“回将军，城北赵家窑！用的是漓江边白黏土，掺了谷壳灰，窑火足足烧了三天三夜！”汉子抹了把汗，咧嘴笑，“赵掌柜说了，这砖比寻常青砖硬三成，雨水泡不软，日头晒不裂！”
雷震想起，前几日苏晚晴递来的册子里提过——赵家窑主原是官窑匠户，因不肯给监造太监送礼，被寻个由头革了籍，回乡开了个小窑。这次筑堡采买，苏晚晴特意把他的报价单放在了最上面。
“砖不错。”雷震把砖放回车，“告诉赵掌柜，镇西堡要青砖八十万块。若供得上，往后惊雷府营建，都用他家的砖。”
汉子愣住了，随即“扑通”跪倒，头磕在碎石上“砰砰”响：“谢将军！谢将军！小人这就回去报喜！赵掌柜……赵掌柜怕是要哭出来！”
雷震摆摆手，继续往前走。
绕过刚垒起的墙基，东南角草棚下飘来激烈的争吵声，混着劣质烟草的呛味。十来个老匠人脑袋顶着脑袋，围着一摊开在木箱上的图纸，手指戳得纸角哗啦作响。有人急得扯开了衣襟，瘦骨嶙峋的胸膛上还沾着石粉。
“此处炮台必须加厚基座！江风凛冽，若地基不牢，火炮后坐力一震，墙裂了算谁的？”
“加厚？你知不知道多一方石料要多运三天？多三天工期，民夫多耗三百斤米！”
“米重要还是堡重要？！这是控江的炮台！一炮打偏，敌船就冲到码头了！”
“都闭嘴。”
声音不大，但所有人都一僵。
雷震弯腰钻进草棚，棚顶低矮，他得微微低头。图纸在木箱上摊开，墨线勾勒的炮台位置标在岩缘，旁边朱笔画了个圈，批了两个字：“裂隙”。
“将军……”鲁匠师喉咙发干，“这岩体有暗裂，炮台若筑在此处，恐……”
“恐什么？”
“恐有崩塌之险。”
雷震蹲下身，手掌按上岩面。冰凉，粗糙，指腹能摸到细微的、头发丝般的纹路。他屈指叩击，“咚咚”声在岩体里回荡，果然有一处声音空浮。
“炮台位置不变。”他起身，“岩下加撑。用百年老杉木，三排交错，深入岩缝五尺，灌铁汁凝固。基座石料加厚一倍，内部用夯土填实，外层砌石。”
鲁匠师眼睛猛地瞪大：“木撑灌铁……古法里叫‘铁骨木胎’，可承千钧！将军博闻！”
“非我博闻。”雷震望向东方，那里是阳朔，“是主公授意。他说，镇西堡是要立百年基业的，一砖一木，都得经得起子孙后代拿锤子来验。”
草棚里死寂。
只有江风穿过岩缝，发出呜咽般的嘶鸣。
忽然，马蹄声如急雨般由远及近。一骑冲入工地，骑士滚鞍下马，甲胄上全是尘土：
“报将军！杨钊动了！”
雷震转身：“讲。”
“镇南军左卫三个千户，今日午时齐聚杨钊大营！探子听得，杨钊要以‘协防三江口、防匪再起’为名，派五百兵进驻下游二十里的黄鱼滩，卡我水道咽喉！”
“黄鱼滩……”雷震眯起眼。
那是三江口下游最窄处，两岸峭壁如刀劈，江面缩成一条腰带。若被占去，镇西堡就像被人扼住了喉咙。
“他倒是会挑时候。”雷震冷笑，“堡未成，商船初通，他卡住下游，是想逼我分兵，还是……想谈价钱？”
“是否急报主公？”
“不必。”雷震看向江边。
程蛟正带着水军操练。十几条蜈蚣快船在江心穿梭，船头劈开的浪花白得刺眼。
“程蛟！”
“末将在！”程蛟跃上岸，赤脚踩在碎石上，脚背青筋虬结。
“点二百水军，快船十艘，虎蹲炮四门，即刻出发。”
“去哪儿？”
“黄鱼滩。”雷震一字一句，“杨钊不是要‘协防’么？你替他去防——在他的人到之前，把滩头占了。立栅栏，设哨岗，挂我惊雷府的旗。”
程蛟咧嘴，露出被槟榔染黑的牙：“得令！不过……若杨钊的人到了，见滩头已被我军所占，硬要闯呢？”
雷震按剑。
剑鞘与甲鳞摩擦，发出“喀”的一声轻响。
“主公说过，”他声音不高，却像铁锤砸进岩缝里，“三江水道，凡我旌旗所至之处——”
顿了顿，江风把他后半句话送进每个人耳朵：
“即是我土。”
“他敢闯，你便敢打。”
“打死了，算我的。”
程蛟轰然抱拳，转身奔向江边。片刻后，螺号凄厉，十艘快船扬帆解缆，顺流直下。船头赤旗在午后阳光下，红得像刚淬过火的铁。
雷震立於江边，看着船队变成十几个黑点，消失在河道拐弯处。
西风漫卷，吹得他大氅猎猎作响。
身后，镇西堡工地号子声愈加热烈。石墙一寸寸垒高，望楼的骨架在夕阳里投下长长的影子。
更远处江面，又有商船队从阳朔方向驶来。船头新悬的商牌密密麻麻，红穗在风里连成一片，哗啦啦的，像是无数只手掌在鼓掌。
这条江，这条道。
血洗过，火焚过，如今砖石正在垒起，银钱正在流通。
而第一个伸手来摸的，是杨钊这只老狐狸。
也好。
雷震握紧剑柄。
便拿他的血，来淬镇西堡的第一块砖。
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