F-11区域是一个巨大露天物料堆积场，堆积如山的锈蚀金属桶和断裂传送带形成了一片钢铁迷宫。
睚眦机甲的沉重脚步踏在地面上，震起一片尘土。
“根据扫描，空腔入口就在这片垃圾堆下方。”工程兵指着雷达屏幕上一个闪烁光点。
“睚眦一号、二号，警戒四周。
c组，建立防御圈，工程二组，清理入口。”格雷命令道。
两名工程兵上前，先是使用手持扫描仪精确定位，然后用小型激光切割器小心翼翼切开几个碍事的金属桶。
很快，一个被厚重钢板掩盖的、直径约一米的垂直通道口露了出来。
通道内壁是光滑的合金，有简易攀爬梯。
“通道深度约二十米，未检测到生物信号或能量波动。
空气成分……正常，但灰尘密度较低，近期可能有人活动。”
“又来?！敢不敢光明正大一点儿了?！”莫离盯着屏幕吐槽。
“我带队下去。”格雷立刻下令说道，
“先让侦查机器人仔细搜索下方，睚眦留守，c组，派第一、第二突击小组随我下去。d组第三、第四小组在上面守住入口。”
“明白！”
机器人率先进入探查，确认无爆炸装置后格雷便沿着金属梯爬下通道，四名陆战队员紧随其后。
通道底部连接着一条仅容两人并排通行的狭窄管道，管壁上挂着老旧照明线缆，但早已不工作。
队员们只能依靠装甲头盔灯照明。
管道内异常安静，只有队员们的轻微呼吸声以及衣物摩擦声。
走了大约两百米，管道一侧出现了一个锈迹斑斑的铁门，门轴卡死。
“确认无陷阱。”工程兵上前通过仪器检查确认无误后报告。
“尝试开门，注意警戒。”
一名陆战队员上前，将爆破索贴在门锁位置。
“爆破准备……三、二、一！”
轻微闷响后，门锁被炸开。
另一名队员立刻上前，用液压破门器顶开沉重的铁门。
门后映入眼前的是一个十平米见方的房间，里面堆着一些压缩食品的包装袋、几个空军用口粮盒、散落能量弹匣，以及墙角一台被砸得面目全非的老式通讯中继器。
房间一角还有简易地铺痕迹。
“安全！”
“没有发现人员。”
工程兵立刻上前，重点检查那台中继器。
“外表破坏严重，但……核心存储模块似乎没有被物理摧毁，可能是时间仓促，他们以为彻底砸烂就够了。”
他取出多功能工具，小心翼翼撬开中继器残骸的外壳，露出里面复杂的线路和一块巴掌大小、布满烧灼痕迹的黑色存储模块。
“模块受损，需要带回使用专业设备进行数据提取。”
“带走。”格雷果断下令。
队员们迅速将房间内所有可能有用的物品打包，尤其是那个存储模块，被特别小心地放入防震屏蔽箱。
与此同时，b组在d-3区域的通风管道内也有发现。
他们在管道深处一个隐蔽检修口内，找到了一个用防水布包裹的小型武器箱，里面是两把经过改装、无法追踪来源的脉冲手枪和几个满弹匣。
“像是应急储备。”b组组长报告。
所有小队在收集到可能的证据后，开始按预定计划有序撤离。
没有遭遇任何抵抗，整个工业区死寂得可怕。
回到安全屋，工程兵立刻开始对存储模块进行数据恢复。
过程很复杂，模块受损严重，大量数据永久丢失。
但在影鸦强大的解密算法和基地智脑辅助下，几个小时后，一些残存数据碎片终于被成功提取重组。
“指挥官，已解析部分数据碎片。”影鸦汇报道，
“其中大量通讯记录已被覆盖，但有一个名为“牧羊人”的代号在不同时间、不同加密等级的通讯中反复出现。”
“牧羊人？”莫离凑近屏幕，
“这代号……听着貌似像是个管事儿的！”
“根据残存信息分析，”影鸦调出分析结果，
“‘牧羊人’拥有极为高级的权限，负责指挥在蓝瑞星及瑞琳星系的‘清扫’、‘潜伏’及‘特殊物资’运输任务。
‘灰烬行动’后期的一些模糊指令指向他。
‘暗牙’小队也多次接收到来自‘牧羊人’的直接指令。”
“卧槽！捞到大鱼了！”莫离兴奋地一拍控制台，
“夜枭在这个星球，甚至星系的总负责人！总算知道该找谁算账了！”
他立刻追问：
“能锁定这个‘牧羊人’吗？身份？位置？”
“数据损坏严重，无法直接定位。
但通过分析通讯时间戳、加密方式残留特征以及指令内容推断，‘牧羊人’在蓝瑞星活动频繁，并且极可能拥有一个或多个受法律保护的公开身份作为掩护。
其通讯模式显示他对本地情况非常熟悉。”
“合法的身份掩护？”莫离眼神逐渐凝重起来，
“这就麻烦了……可能是议员，也可能是富商，甚至是某个看起来人模狗样的贵族……范围太大了。”
虽然没有直接找到“牧羊人”，但这条线索的价值巨大。
它确认了对手的存在和级别，指明了调查方向。
“把‘牧羊人’列为第二优先级目标！”莫离下令，
“通知所有‘深潜者’，搜集与这个代号相关的任何信息，同时留意蓝瑞星上那些位高权重、行为却有可疑之处的人物！”
“指令已更新并加密发送。”
莫离看着屏幕上那个新添加、代号为“牧羊人”的目标档案，陷入了思考。
“牧羊人……牧羊人……你在哪儿呢？”他自言自语，
“看来，蓝瑞星这潭水，比我想象的还要浑啊，一个隐藏在合法身份下的夜枭地区负责人……这家伙藏的挺深啊！”
他眼中闪烁着光芒，之前的挫败感一扫而空。
找到了明确对手，接下来的斗争，就有了清晰的方向。
“通知伊莎贝拉，”莫离对影鸦说，
“就告诉她，我们找到了‘牧羊人’的线索。
看看她那边，能不能提供更多关于这个‘牧羊人’的情报。
合作嘛，总要有点互动才行！”
他相信，这位神秘合作者，对于“牧羊人”的存在，绝对不会是一无所知。
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