小巷幽深，夜色渐浓。
三名黑袍面具人如同从地狱爬出的恶鬼，阴冷的气息锁定了张玄真和芷萝，杀意毫不掩饰。
“幽冥道的杂碎！”芷萝脸色发白，眼中却燃烧着仇恨的火焰，双手下意识地掐诀，周身绿色光晕流转，显然准备拼命。
张玄真将她护在身后，目光平静地扫过三人。三个筑基中期，气息阴邪驳杂，看似修为不弱，但根基虚浮，显然是用了某种邪法速成，真实战力恐怕不如正规修炼的同阶修士。
“藏头露尾的鼠辈。”张玄真淡淡开口，玄铁重剑已然悄无声息地滑入手中，“想要东西，自己来拿。”
“找死！”为首的黑袍人厉喝一声，三人同时动手！
他们并未使用常规法器，而是同时伸出惨白枯瘦的手爪！指甲瞬间变得乌黑尖长，带起道道腥臭的黑风，直抓而来！爪风过处，空气发出“嗤嗤”的腐蚀声，显然蕴含着剧毒和邪力！
“小心！是幽冥鬼爪！能腐蚀灵力神魂！”芷萝急忙提醒，同时双手按地，娇叱一声：“地缚荆棘！”
噗噗噗！
地面瞬间裂开，无数布满尖刺的墨绿色荆棘疯狂涌出，缠向三名黑袍人的双腿，试图限制他们的行动。
然而，那三名黑袍人只是冷哼一声，脚下黑气涌动，那些坚韧的荆棘一触碰到黑气，便迅速枯萎腐烂，竟难以阻挡他们分毫！
“雕虫小技！木灵族的精魄，是我圣道最好的资粮！”为首黑袍人怪笑着，鬼爪已然抓到了张玄真面前！
眼看那蕴含着腐蚀邪力的鬼爪就要抓中，张玄真终于动了。
他没有闪避，也没有格挡。
只是张口，轻轻一吐。
“呼——”
一缕看似微弱、却纯白炽烈到极致的火焰，如同初生的旭日，自他口中喷薄而出！
这火焰并非之前的淡金色道火，而是他炼成《九霄镇狱经》第一重后，以镇狱道元为根基，融合先天道火本源，炼化出的一丝镇狱丹火！至阳至刚，专克一切阴邪煞秽！
白色火焰迎风便涨，瞬间化作一片火浪，将那三道幽冥鬼爪连同其后的黑袍人尽数吞没！
“啊！！这是什么火？！” “不！我的灵力！！” “圣尊救……”
凄厉无比的惨叫声骤然响起，又戛然而止！
那三名黑袍人甚至连像样的抵抗都未能做出，护体邪气在镇狱丹火面前如同阳光下的冰雪，瞬间消融！他们的身体、衣袍、乃至那恶鬼面具，都在纯白色的火焰中以肉眼可见的速度化为飞灰！
连一丝残渣都没有留下！
只有三缕极其精纯却被污染了的阴邪本源，在火焰中挣扎了一下，也被彻底净化湮灭。
小巷中再次恢复了寂静，仿佛那三个黑袍人从未出现过。
只有空气中残留的一丝灼热和淡淡的邪气焦糊味，证明着刚才发生的一切。
芷萝张大了嘴巴，呆呆地看着眼前空荡荡的地面，又看看前方收火而立、面色如常的张玄真，大脑一片空白。
三…三个筑基中期的幽冥道修士…就这么…没了？
被一口火…烧得干干净净？
这…这是什么神通？！
她原本已经做好了苦战甚至重伤的准备，却没想到战斗结束得如此之快，如此…彻底！这位张前辈的实力，一次又一次地刷新她的认知底线！
张玄真微微蹙眉，感受着体内消耗了少许的镇狱道元。这镇狱丹火威力绝伦，但对道元的消耗也不小，看来不能轻易动用。
“走，此地不宜久留。”他拉起还在发愣的芷萝，迅速离开小巷。
刚才的动静虽然短暂，但难保不会引来其他麻烦。
两人没有回古木居，而是直接来到了集市边缘一处相对混乱、人流复杂的区域，找了一家不需要登记身份的简陋客栈住下。
关上房门，布下隔绝禁制，芷萝才仿佛从梦中惊醒，看着张玄真，眼神复杂无比，充满了敬畏和后怕。
“前…前辈…您…”
“不必多言。”张玄真打断她，“看来幽冥道在百妖集的势力不小，我们已经暴露，此地不能久留了。”
他取出从万事楼买来的玉简，神识再次仔细查阅，尤其是关于黑风岭东部区域的危险地带和近期动态。
“根据信息，黑风岭东部最近因为赤蛟妖将闭关，几个统领争斗，巡逻力度大减，反而是一些通往枯骨荒原的小路更为安全。”张玄真沉吟道，“我们明日一早就出发，绕过主路，直接进入枯骨荒原。”
芷萝自然毫无异议，连忙点头：“全凭前辈做主。”
她此刻对张玄真的实力已是心悦诚服，甚至觉得，或许…或许这位前辈真的能帮她找到幸存的族人？
“你之前说，幽语森林在黑风岭东面，具体在什么位置？与枯骨荒原接壤吗？”张玄真问道。
芷萝连忙取出一张她自己绘制的、更加精细的幽语森林周边地图：“在这里。幽语森林位于黑风岭东部边缘，再往东便是枯骨荒原。我们木灵族世代居住在那里，与黑风岭一向井水不犯河水…”
她指着地图上一处标记：“族地的核心是一棵古老的‘母树’，据说已经存活了上万年，庇护着我族…不知道现在…”她语气低沉下去。
张玄真记下位置，发现与他前往枯骨荒原的路线并不完全顺路，但也不算绕太远。
“届时可视情况，绕道去看看。”他说道。既然答应了护送她一程，自然会做到。
芷萝闻言，顿时惊喜万分，连忙躬身行礼：“多谢前辈！”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
两人悄然离开客栈，并未走百妖集的正门，而是根据玉简提示，来到集市东北角一处偏僻的城墙豁口。这里守卫松懈，常有不想缴纳高额出城费的修士从此处偷偷离开。
顺利出城后，两人立刻加快速度，按照计划，专挑人迹罕至的小路，向着东面的枯骨荒原方向疾行。
然而，就在他们离开百妖集不足百里，即将进入一片茂密的黑森林时，张玄真忽然脸色微变，猛地停下脚步，将芷萝拉至身后，目光锐利地看向前方森林深处。
“看来，还是没能躲过去。”
他的话音未落，前方的森林中，一股远比昨天那三个黑袍人强大、阴冷、令人窒息的恐怖威压，如同潮水般弥漫开来！
树木仿佛都失去了颜色，阳光变得黯淡。
一个低沉、沙哑、仿佛两块骨头在摩擦的声音，缓缓从林中传出：
“杀了圣道使者，还想走？”
“把那个木灵族丫头，和你的魂魄，留下吧。”
随着声音，一个穿着暗金色镶边黑袍、脸上带着青铜恶鬼面具的身影，缓缓从阴影中步出。
其身上散发出的灵压，赫然达到了筑基圆满的巅峰！而且气息凝实无比，远非昨天那三人可比，带着一种尸山血海般的血腥味和令人神魂战栗的阴邪之气！
显然，这才是幽冥道在百妖集的真正高手！
芷萝在这恐怖的威压下，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不由自主地颤抖起来，眼中充满了绝望。
筑基圆满！而且还是邪道修士！其实力恐怕堪比假丹！
张玄真面色也凝重了起来，缓缓握紧了玄铁重剑。
看来，一场恶战，在所难免了。
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