大业九年,九月。
秋风送爽,天高云淡。
通往幽州蓟县的官道上,一支望不到头的庞大队伍,正缓缓行进。
队伍的最前方,是数千名身披金甲、手持长戟的骁果禁军,他们簇拥着一杆巨大的黄罗伞盖。伞盖之下,一辆由十六匹纯白色骏马拉着的龙辇,在数百名宦官宫女的簇拥下,缓缓向前。
龙辇之中,大隋天子杨广,正斜倚在软榻上,批阅着奏章。
这便是第二次东征高句丽的皇帝行营。
数十万大军,百万民夫,从全国各地征调而来,汇成一股洪流,朝着辽东的方向,滚滚而去。
只是,与第一次东征时的意气风发相比,这一次,整个队伍都笼罩在一种沉闷而压抑的气氛之中。
连年的大战,繁重的徭役,已经让这个庞大的帝国,处处都发出了不堪重负的呻吟。
所有人都知道,大隋,病了。而且病得不轻。
可这位高高在上的天子,却仿佛没有看到这一切。他依旧固执地,将目光投向东北方那片小小的半岛,似乎不把它彻底征服,就誓不罢休。
“陛下,前方再行三十里,便是蓟县了。”一名宦官在辇外,小心翼翼地禀报道。
“嗯。”杨广从奏章中抬起头,揉了揉有些发胀的眉心,原本英武的脸上,此刻也多了几分掩饰不住的疲惫和戾气。
“秦风……到了吗?”他淡淡地问道。
“回陛下,秦将军已在十里之外的官道旁,率幽州文武,恭候圣驾。”
“哼,算他还有点良心。”杨广的嘴角,扯出一抹复杂的弧度,有欣慰,有期待,也有一丝不易察觉的警惕。
对于秦风,他现在的心情,是极为矛盾的。
一方面,他无比欣赏秦风的忠诚和能力。这个从辽东战场上被他一手提拔起来的年轻人,就像一把最锋利的刀,被他插入了世家门阀盘踞的北方。短短半年时间,就将幽州三郡经营得如同铁桶一般,不仅没给他添任何麻烦,反而通过那神奇的“雪盐”和“互市”,为他积攒了海量的财富和物资。
这让他这个被天下世家掣肘,花钱处处捉襟见肘的皇帝,感到了一种前所未有的畅快。
但另一方面,秦风的成长速度,也让他感到了深深的不安。
手握重兵,日进斗金,麾下将士只知有将军,不知有朝廷。
这不就是他最忌惮,最想铲除的那种“尾大不掉”的藩镇吗?
若不是秦风出身寒微,根基尚浅,而且每次都会通过邓选,将所有的功劳和财富,都“归功”于他这个皇帝,让他面子上和里子上都得到了极大的满足,他恐怕早就睡不着觉了。
“摆驾,去看看朕的这把刀,磨得究竟有多锋利了。”杨广挥了挥手。
龙辇缓缓停下,在禁军的护卫下,杨广换上了一匹神骏的御马,朝着前方驰去。
十里外的长亭旁。
秦风身穿一套崭新的明光铠,腰悬横刀,静静地伫立在路边。
在他的身后,是留守蓟县的张诚、邓选,以及幽州本地的文武官员。所有人都垂手而立,神情肃穆。
当远方的黄罗伞盖出现在视野中时,秦风翻身下马,单膝跪地。
“臣,幽州大总管,明威将军秦风,恭迎陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”
“臣等,恭迎陛下!”
身后的文武百官,也齐刷刷地跪了一地。
“平身吧。”
杨广骑在马上,居高临下地看着跪在最前方的秦风,眼神复杂。
半年不见,这个年轻人,似乎又有了些变化。他的身形更加挺拔,面容轮廓分明,那双眼睛,深邃得如同古井,让人看不透深浅。身上那股属于宗师强者的气势,也愈发内敛,却也愈发让人感到心悸。
“谢陛下!”
秦风站起身,不卑不亢地看着杨广。
“秦爱卿,这半年来,你在幽州做得不错。”杨广开口,声音里带着一丝赞许,“邓选的密折,朕都看了。开盐场,立互市,整军务,分田地……呵呵,你倒是把朕想做而没做成的事,都给做了。”
这话,听起来是夸奖,但其中也带着一丝敲打的意味。
秦风心中了然,躬身道:“臣所做的一切,皆是仰仗陛下天威。若无陛下御赐的先斩后奏之权,若无陛下拨付的钱粮和骁果卫,臣在幽州,寸步难行。幽州能有今日,皆是陛下之功,臣不敢居功。”
这一记马屁,拍得恰到好处。
杨广脸上的神情,果然缓和了许多。他就喜欢秦风这一点,识时务,懂进退,永远都把自己摆在“臣子”的位置上,让他这个皇帝,很有面子。
“你倒是个明白人。”杨广点了点头,“朕听说,你用盐税和互市的钱,为此次东征,准备了大量的物资?”
“是。”秦风立刻回答,“臣在幽州、平州、营州三地,共储备了粮草五十万石,肉干十万斤,箭矢五十万支,各色军械、帐篷、药材,不计其数。所有物资,皆已登记在册,只待陛下一声令下,便可悉数交付大军!”
“好!好!好!”
杨广连说了三个“好”字,脸上的笑意,再也掩饰不住。
他这次东征,最头疼的就是后勤。国库渐空,世家又不肯出钱出力,搞得他焦头烂额。没想到,秦风这里,竟然给了他一个天大的惊喜!
这五十万石粮草,五十万支箭矢,简直就是雪中送炭!
“秦爱卿,你真是朕的福将啊!”杨广翻身下马,亲热地拍了拍秦风的肩膀,“有你在,朕何愁大事不成!”
周围的宇文述、来护儿等一众随驾的大臣将领,看到这一幕,一个个脸色都变得有些难看,眼神中充满了嫉妒。
他们辛辛苦苦地为东征筹备,到处搜刮,还不及人家秦风在北边自己搞点副业,来得贡献大。这人比人,真是气死人。
“为陛下分忧,是臣的本分。”秦风依旧是一副宠辱不惊的样子。
“对了,”秦风像是想起了什么,继续说道,“臣在整顿幽州军务后,新编练了一支一万五千人的军队。将士们听闻陛下圣驾亲临,都想一睹天颜,不知陛下,可否移驾城外大营,检阅一番,也为我大隋将士,壮一壮行色?”
检阅军队?
杨广的眼睛亮了。
他正想亲眼看看,秦风的这把刀,到底有多锋利。
“准了!”杨广毫不犹豫地答应下来,“朕,也想看看,我大隋的北疆铁骑,是何等的雄壮!”
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