“旺！”一声稚嫩却精神的犬吠，打破了午后的宁静。
“娘！”陈静放下书，欢快地跑向母亲。
“稳重点儿，莫要毛毛躁躁，给少爷丢人。”刘月慈爱地摸了摸女儿的头，这才赶忙向沈算行礼：“少爷，午饭已备好，请您移步用膳。”
“呵呵，被刘婶一提醒，我倒真觉得饿了。走，吃饭去。”沈算放下书，伸了个懒腰，笑着说道。
厨娘掌管着一府饮食，无异于主家性命的第一道防线。
其中的利害，懂得都懂。
时光荏苒，半月转瞬即过。五月的天气已带上一丝燥热。
黄道吉日，宜开张！
天刚蒙蒙亮，身体明显好转、面色红润的沈算，便与钟宇一同立于披红挂彩、焕然一新的百修楼门前，准备迎宾。
他们初来乍到，根基尚浅，相识之人不多，但该有的礼数，一丝也不能马虎。
为此，钟宇领着钟财，早已将拜帖送遍了整条南街的商户，衙门口自然也未曾遗漏。
来不来是客人的心意，礼数不周便是主家的过失。
“钟叔，您说今日能来多少宾客？”沈算望着尚显冷清的街道，随口问道。
“难说。”钟宇微微摇头，“咱们根基尚浅，相熟的不过周掌柜，外加几面之缘的几位掌柜，还有少爷您结识的陈大壮兄弟。”
“也是”沈算点头，勿眼睛一亮：“钟叔，周伯来了！”
他俊朗的脸上扬起真诚的笑容，快步迎向正慢悠悠踱步而来的周涛。
周涛见状，急忙抬手制止：“贤侄止步！大喜之日，主家不宜离门迎客，站定就好！”
“哦？”沈算脚步一顿，疑惑地看向钟宇问：“有这说法？”
钟宇反应极快，立刻点头：“确有此讲究！是属下疏忽了，多亏周掌柜提醒。”
他心中暗道，管他有没有，顺着周掌柜的话说准没错。
“呵呵，这是我们老家的习俗。”周涛抚须，冲沈算露出一个促狭的笑容。
沈算：“……” 好家伙，原来您老在逗我呢！
周涛的到来，仿佛打开了无形的闸门。
附近的商铺掌柜们纷纷携着贺礼前来道喜。
一时间，百修楼前热闹起来。
沈算看着被众人簇拥着寒暄、俨然成了半个主家的周涛，心中了然——这些掌柜，多半是冲着周掌柜的面子来的。
对此，沈算非但不恼，脸上笑容反而更加灿烂如朝阳，真诚地向每一位到来的宾客拱手致谢。
“哟！周老哥也在啊！看来坊间传闻您认下一位贤侄，确有其事了！”一道中气十足、声若洪钟的嗓音骤然响起，瞬间吸引了所有人的目光。
只见一位身形魁梧、龙精虎猛的中年官差大步走来，其身着制式皮甲，腰悬长刀，气势迫人。
他身后跟着一队同样精悍的捕快，个个眼神锐利，步伐沉稳，散发着彪悍气息。
“赵千总！”
“赵总衙！”
众人纷纷拱手见礼，态度恭敬。
“哈哈，原来是赵老弟！”周涛爽朗大笑，招呼沈算上前，“小算，来来来，我给你引荐。”
“这位虎背熊腰、龙精虎猛的猛将，便是咱们南城，南街的守护神，赵雷赵总衙！”
“其手下尽是精兵强将，保得一方安宁。”
赵雷闻言无奈一笑：“周老哥，您这介绍……唉，虎背熊腰就虎背熊腰吧！”他这自嘲引得众人发出善意的哄笑。
沈算上前一步，朗声道：“小子沈算，见过如雷贯耳、气宇轩昂、铁面无私、为民请命的赵……”
“停停停！”赵雷听着这连珠炮似的溢美之词，顿感招架不住，大手一摆间，拍着沈算的肩膀道：“我与周老哥是至交，你小子既是他的贤侄，便也叫我一声赵叔吧！”
“小侄沈算，见过赵叔！”沈算立刻躬身，行了个恭敬的后辈礼。
“好！这礼赵叔受了！”赵雷扶起他，声音陡然转厉，目光扫向身后肃立的捕快们，“今后在南街，若有人敢无故寻我贤侄的麻烦……”
“打残他！”十名捕快齐声暴喝，声震长街，杀气腾腾！
“哈哈，正是此理！”赵雷满意点头。
他目光习惯性地扫视全场，当扫到不远处街道上正小跑而来的一辆马车时，脸色骤然一变，猛地看向周涛。
周涛微不可察地摇了摇头。
“戒备！”赵雷一声令下，十名捕快如离弦之箭，瞬间散开，占据街道两侧有利位置，动作迅捷无比，显然武道修为皆是不俗。
所有人的目光，此刻都聚焦在那辆马车上——更准确地说，是那匹拉车的神骏白鳞马！
此马身高逾两米八，通体雪白，飘逸的鬃毛下隐约可见细密如银的鳞片闪烁，四蹄修长有力，神采飞扬，顾盼生威。
相较之下，它所牵引的那辆外表简约大气的马车，反倒显得有些“朴素”。
“哒、哒、哒……”马蹄踏在青石板上，清脆的声响仿佛敲在每个人的心头。
白鳞马缓缓停在了百修楼对面，那家尚在装修的店铺门前。
车辕上，一名身着紫色纱裙、面容清秀的丫鬟轻盈跃下，静立一旁，姿态恭谨。
“唰——”原本还有些喧闹的人群瞬间寂静无声，所有人的目光齐刷刷地投向那垂下的车帘。
紫衣丫鬟素手轻抬，掀开车帘。
一位气质温婉雍容、身着素雅锦袍、难掩贵气的妇人，在丫鬟的搀扶下，款款下了马车。
“见过陈夫人！”赵雷立刻上前，抱拳躬身，态度极为恭敬。
“赵总衙也在？也是来道贺的？”贵妇——陈夫人略显惊讶地问。
“应周掌柜之邀，前来捧个人场。”赵雷压低声音解释。
“原来如此。”陈夫人微微颔首，展颜一笑，如春风拂面，“我闲来无事，在此置办了一处雅舍。今日恰逢新邻开张，特来道贺。”
“这倒是属下失职了，竟不知夫人在此开设雅舍。”赵雷语气带着歉意。
“赵总衙身负南街秩序重任，日理万机，此等小事，何须挂怀？”陈夫人语气温和，却自有一股不容置疑的气度。
“夫人教诲的是。”赵雷一脸受教。
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