苏氏轻轻走了过来，拉过女儿的手，引她在院中的小凳上坐下。
“画儿，”苏氏的声音温柔，带着一丝不易察觉的探究，她看了一眼通往镇上的小路，确认陈婆子还没回来，这才继续低声道，“这些日子，娘看着你……像是变了个人似的。”
宋知画心头微微一紧，面上却不动声色，只是抬眼安静地看着母亲。
苏氏伸手，轻柔地将女儿鬓边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，指尖带着常年刺绣的薄茧，触感温暖而粗糙。“从前的你，性子软，受了欺负也只敢躲在娘身后掉眼泪。可自从你爹……走了之后，你这孩子，主意大了，人也沉稳了，仿佛一夜之间就长大了。”
她顿了顿，目光中充满了怜惜与复杂的困惑，“尤其是这身医术……娘和你奶奶私下里都嘀咕过，你爹在世时，那点医术也就治个头疼脑热，何时能教你这等起死回生的本事？你奶奶还玩笑说，要不是你胳膊上那道小时候被热水烫伤的旧疤还在，她都要怀疑，眼前这个画儿，是不是我们养了十四年的那个孙女了。”
宋知画感受着母亲温柔的抚摸，听着她话语里那份小心翼翼的试探和深藏的爱护，心中涌起一股暖流与歉疚。她知道，自己与原主性格的差异，以及这身突如其来的医术，终究是瞒不过最亲近的人。
她反手握住苏氏微凉的手，垂下眼睫，掩盖住眸中的情绪，声音放得轻缓：“娘，是女儿不好，让您和奶奶担心了。” 她沉默片刻，仿佛在组织语言，然后抬起头，目光清澈地看着苏氏，开始那个早已想好的解释。
“其实……这医术，并非爹生前所授。是咱们搬来这木屋后，有一晚，我梦见一位身着白衣的仙姑，她说与我有缘，便在梦中教我辨识草药、研习脉理、练习针法……醒来后，那些知识就像刻在脑子里一样。”
她语气带着一丝恰到好处的迷惘与虔诚，“女儿怕这般离奇的梦说出来，会被旁人当做异类，甚至惹来麻烦，所以才一直谎称是爹教的。让娘您为难了。”
苏氏听完，怔忡了片刻。她望着女儿清澈见底的眼眸，那里没有丝毫撒谎的痕迹，只有一片坦然的信任。忽然，她像是想通了什么，紧紧握住女儿的手，眼中竟泛起了释然与激动的泪光：
“原来如此！原来如此！画儿，这定是佛祖保佑！是菩萨点化啊！” 她想起自己未出阁时，府上的祖母和母亲都是虔诚的佛弟子，深信世间有因果机缘。“娘信你！这事儿你做得对，说出去确实惊世骇俗。往后，对外人还是说……是你爹教的，娘和你奶奶都会帮你遮掩。”
她看着女儿尚且稚嫩却已透出坚毅轮廓的侧脸，想到她这短短两月经历的磨难与蜕变，心中又是阵阵抽痛。她将女儿轻轻揽入怀中，声音哽咽：“是娘没用，这么多年，让你跟着我吃了太多的苦……逼得你小小年纪，就要扛起这个家，变得这般……这般老成持重。娘这心里……疼得慌。”
宋知画依偎在母亲温暖却单薄的怀抱里，鼻尖萦绕着母亲身上淡淡的皂角清香。她感受到苏氏话语里浓得化不开的心疼与愧疚，轻轻回抱住她，声音坚定而温暖：“娘，别这么说。以前的苦日子都过去了，您看，我们现在不是越来越好了吗？以后，还会更好的。女儿长大了，能护着您和奶奶了。”
苏氏听着女儿安抚的话语，眼泪终于忍不住落了下来，滴在宋知画的发间。她有一瞬间的冲动，想将埋藏在心底十几年的秘密——关于女儿真正的身世，关于那个她本该称呼为父亲的男人——全都说出来。可话到嘴边，看着女儿如今沉稳安宁的模样，想到眼下这来之不易的平静生活，她又硬生生将话咽了回去。
那些沉重的过往，如同沉睡的火山，何必再去惊扰？就让它们永远埋藏吧。她只是更紧地抱了抱女儿，用带着鼻音的声音喃喃道：“好，好……娘听画儿的，以后的日子，一定会越来越好。”
时光荏苒，宋知画来到这个时空已两月有余。转眼到了十月底，秋意深浓，双柳镇上的行人都换上了夹棉的薄袄，呵出的气在清冷的空气中凝成白雾。
这日天还未大亮，宋知画和苏氏便陪着陈婆子一同来到集市，帮着支起摊子。如今家里宽裕，宋知画见陈婆子年纪大了，冬日出摊辛苦，私下里跟苏氏提过，劝奶奶别再做了。但看着陈婆子每日精神抖擞地忙碌，跟老主顾们熟稔地打着招呼，脸上洋溢着找到自身价值的满足光彩，话到嘴边又咽了回去。天气越冷，这热气腾腾、香味浓郁的炖下水生意就越好。宋知画又特意给她多做了两个泥炉，保证供应，附近几个肉摊的猪下水几乎都被她每日包圆了。为了方便，宋知画还专门请木匠给陈婆子打造了一辆结实的手推板车，再不用四处借车。
陈婆子也渐渐摸索出生意经，眼见忙不过来，她竟主动找了村里两个谈得来的老姐妹，请她们帮忙清洗猪下水，每日结算些工钱。镇上后来也出现了别家卖猪下水的，但味道总不及陈婆子这用秘方（其实是宋知画指点的香料配比）炖煮的醇厚香浓，老主顾们只认她这家。连济世堂的白大夫，自从知道这是宋知画祖母的摊子后，也时常打发小药童来光顾。算下来，陈婆子每日竟能有一二两银子的进账，这在乡下已是了不得的收入。
她心里记挂着儿媳和孙女，想把赚的钱交给她们，却被苏氏和宋知画坚决推了回来。
“娘，您辛苦赚的钱，自己留着，想买什么吃穿用度都方便，家里现在不缺银钱。”苏氏温言劝道。
宋知画也搂着奶奶的胳膊：“奶，这是您的本事，您就安心收着，我们都为您高兴呢！”
母女俩是真心疼老太太，想让她手头宽裕，晚年舒心。却不知，这份宽裕，早已被有心人惦记上了。
赵氏和陈佳慧如今不敢再去山脚木屋触霉头，但集市上人来人往，她们却敢来。这日，陈婆子正忙得脚不沾地，给客人切肉、打包，收钱找零，赵氏拉着陈佳慧就挤到了摊子前。
“娘！您这儿生意可真红火！我们来帮您！”赵氏一改往日的刻薄相，脸上堆起夸张的笑容，不由分说就拿起荷叶，帮着招呼客人：“这位大哥，是要热的现吃，还是包冷的带回去？” 陈佳慧也怯生生地拿起勺子，学着给人盛汤。
起初，客人给的铜钱，陈佳慧还老实地放进摊子上的收钱木盒里。赵氏见了，狠狠瞪了她几眼，手下动作更快，接过铜钱直接就塞进了自己袖袋里。陈佳慧被母亲瞪得缩了脖子，再收钱时，也学着把铜钱紧紧攥在手心，然后偷偷塞进自己怀里。
赵氏一边“帮忙”，一边对着陈婆子大声抱怨，故意让周围的客人都听见：“娘！您看看您，这么大年纪了，还一个人在外头受累！画儿那丫头也太不孝顺了！还有那苏氏，黑心肝的，就知道躲清闲，让您老人家赚钱养活她们！也不知道出来搭把手！”
陈婆子正给一位老主顾打包，听到这话，心里一股火就窜了上来。她强忍着没发作，但脸色已经沉了下来。她心明镜似的，画丫头本事大着呢，这营生还是画儿手把手教她的！苏氏更是日夜刺绣，从不懈怠。看着赵氏和陈佳慧那藏钱的小动作，陈婆子只觉得心寒到了底——这哪是来帮忙的？这分明是把她当成了摇钱树，来明抢了！
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