丞相府内，陆茹雪发了几天脾气后，被母亲严厉告诫了一番，表面上收敛了，心里的不甘却如同野草疯长。她打听到宋知画常去医学院，便精心打扮，在某日“恰好”乘坐马车路过。
医学院门口，宋知画正与林青源边走边讨论几个重症病例的方子，神情专注。她穿着简素的衣裙，发髻上只簪着一根玉簪，比起陆茹雪满头珠翠、遍身绫罗，显得过于清淡。
陆茹雪的马车缓缓停下，丫鬟扶着她下来。她走到宋知画面前，扬起一个看似得体却带着居高临下意味的笑容：“这位便是宋姑娘吧？久仰大名。我乃丞相府陆茹雪。”
宋知画停下脚步，目光平静地扫过她：“陆小姐，有事？”
陆茹雪被她这平淡无波的态度噎了一下，随即笑道：“没什么要紧事，只是听闻宋姑娘在此悬壶济世，心向往之，特来瞧瞧。宋姑娘真是能者多劳，既要照料子女，又要打理这医学院，还要为朝廷分忧研制那些危险的火器水泥……啧啧，真是辛苦。”她语气里带着刻意的不解，“只是女子终究柔弱，这般抛头露面、与匠人为伍，宋姑娘就不觉得……有失体统吗？还是说，靖安侯府如今……需得姑娘如此奔波？”
这话夹枪带棒，连林青源都听出了其中的恶意，脸色一沉。
宋知画却只是静静看着她，直到陆茹雪脸上的笑容有些挂不住，才缓缓开口，声音清晰冷淡：“陆小姐锦衣玉食，自然不懂何为民生多艰，何为学以致用。体统在心，不在形。若无事，恕不奉陪。”说完，她对林青源点了下头，转身径直走进了医学院，仿佛陆茹雪只是一团无关紧要的空气。
陆茹雪僵在原地，脸上青红交错。她没想到对方如此直接干脆，甚至不屑于与她争辩，那种全然被无视的感觉，比被反驳更让她难堪。
“小姐，我们回去吧？”丫鬟怯怯地问。
陆茹雪气得胸口起伏，瞪着那已无人影的医学院大门，指甲深深掐进掌心。她从小到大何曾受过这等轻慢？对方甚至连个正眼的争执都不屑给她！
“好，好得很！”她咬牙低声冷笑，“一个和离归家的妇人，仗着有点医术和歪才，就敢如此目中无人。宋知画，你以为你做的事，就真那么天衣无缝，没人能挑出错处来吗？咱们走着瞧！”
她转身，带着满身未能发泄的怒气，重重踩着脚蹬上了马车。“回府！”声音尖利，吓得车夫一哆嗦，连忙挥动马鞭。
马车驶离，医学院前恢复平静，仿佛刚才那场短暂的冲突只是一阵无关紧要的微风。宋知画回到院中，继续与林青源讨论方才的病例，神色如常，并未将陆茹雪的挑衅放在心上。
这种被家族权势宠坏、只知在内宅方寸之地争风吃醋的贵女，所思所想所争，与她早已不在一个层面。只要对方不真的蠢到伸手破坏医学院或伤害她在意的人，这等口舌之争，她连多费一分心思都觉得不值。
然而，树欲静而风不止。个人的些许龃龉或许微不足道，但更大的风暴往往源于细微的裂痕。
边关虽暂稳，但朝堂暗流越发汹涌。大皇子燕承瑞与三皇子燕承瑜的走动明显频繁起来。这一日，关于火器营一份耗材账目的微小“纰漏”，被人在朝会上若有似无地提了一句，虽未点燕承亮的名，但矛头所指，清晰无比。
散朝后，燕承亮被瑞起帝留了下来。
御书房内，瑞起帝看着奏章，头也不抬：“火器营的账目，你要亲自盯紧，每一文钱的去向都要清清楚楚。那是国之重器，也是众矢之的，多少人等着挑你的错处。”
“儿臣明白。”燕承亮垂首，“账目绝无问题，儿臣已命人重新核查，三日内将详细册子呈送父皇御览。”
“嗯。”瑞起帝放下奏章，目光锐利地看向他，“不止是账目。你最近……心思要更定一些。有些事，有些人，该保持的距离，就要保持住。莫要授人以柄。”
燕承亮心下一凛，知道父皇有意指点。他背脊挺直，沉默片刻，坦然道：“父皇，儿臣行事，自有分寸，也从未因私废公。儿臣……只是认为，人才难得，无论其出身如何，于国有功有益者，便当善用、护之。”
瑞起帝盯着他看了半晌，那目光仿佛能穿透人心。最终，他挥了挥手，语气听不出喜怒：“你知道分寸就好。下去吧。”
燕承亮退出御书房，宫墙显得格外巍峨，也格外压抑。他握紧了手杖，目光投向宫外某个方向，那里有正在试验的水泥，有蓬勃发展的医学院，也有那个让他心生波澜又无比清醒的人。
初冬时节，雨雪交加，下了整整三日。京城通往京西大营的旧官道上，往日里早已是泥泞结冰，车马难行。但这一次，情况截然不同。
一段新铺设的路面在雨雪中显得格外醒目。灰白色的路面平整如镜，雪水和雨水落在上面迅速流向两侧的排水沟，路面本身毫无松软泥泞或打滑的迹象。几辆满载货物的牛车正稳稳当当地从上面驶过，车轮压过积水，只溅起细小的冰碴，车速远比在旁侧泥泞冰地里挣扎的车辆快上许多。
一个赶车的老把式勒住缰绳，跳下车，用力踩了踩那坚硬冰凉的路面，又蹲下身摸了摸，冻红的脸上满是惊奇：“嘿！神了！这鬼天气，这路居然能走得这么舒坦！这啥玩意儿铺的？又硬又实，冰都冻不住！”
旁边同样在此歇脚的商队管事搓着手笑道：“老哥，没听说吗？这是宋知画姑娘弄出来的新东西，叫水泥！瞧瞧，这雨雪再大也不怕陷车打滑，咱们这趟能省下不少工夫，人也少挨冻！”
“宋姑娘？又是她！真是活菩萨啊！”老把式哈着白气，啧啧称奇，“种出好稻子让人吃饱，弄出这好路让人行路方便！了不得！”
这段试验性官道的成功，如同一个活广告，迅速传开。往来商旅百姓在寒风中交口称赞，让水泥的名声第一次在民间扎下了根。
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