暗红色的天空如同凝固的血痂，低垂地压在头顶，不见日月星辰，唯有永恒不变的、令人压抑的暗红光芒，从不知名的地方弥散下来。脚下是龟裂的、铺满暗红色砂砾的荒芜戈壁，延伸向目力所及的尽头，与同样暗红色的、扭曲嶙峋的怪石山脉融为一体。空气中弥漫着浓烈的硫磺与焦土混合的刺鼻气味，吸入肺腑，带着一股灼烧般的干燥与死寂。这里，仿佛是某个巨大熔炉熄灭后留下的残渣，或是被鲜血浸透又风干了万古的焦土。
“咳……呸！” 石蛮吐出满嘴带着铁锈味的沙土，独眼警惕地扫视着这片陌生的绝地。他背靠着嶙峋的巨石阴影，幽竹蜷缩在他身旁，气息微弱。两人身上褴褛的衣衫沾满血污与灰尘，如同刚从炼狱爬出。
“这鬼地方……比墓园那死寂地还让人不自在。” 石蛮声音嘶哑，每说一句话都牵动胸前可怖的伤口，疼得他嘴角抽搐。但他硬是咬着牙，用仅存的左手，一点点撕下内衬相对干净的布条，重新包扎胸前那道深可见骨、边缘泛着灰黑色的伤口。那是“墟影”留下的死气侵蚀，与“林风”的黑符残余力量交织，极难祛除。
幽竹脸色惨白如纸，眉心那簇“心灯”火苗稳定燃烧着，散发出微弱的乳白光晕，驱散着周围空气中那无孔不入的、令人烦躁的燥热与隐隐的侵蚀感。她小心地控制着“心灯”的力量，渡出一丝精纯平和的魂力，配合着体内残余的那缕纯净魂源，缓慢滋养着石蛮干涸的经脉，试图驱散伤口上的死气。
“石蛮大哥，别动……你的伤……” 幽竹声音虚弱，手指颤抖着将最后一点干净的布条系紧。看着石蛮身上新旧交错的伤痕，尤其是那空荡荡的右袖，她的心就揪紧般疼痛。
“死不了！” 石蛮咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，独眼中却闪过一丝后怕。方才在“引魂长廊”最后的搏命，若非幽竹及时引动魂源，加之《镇墟秘录》自毁护主，两人此刻早已是那聚合体阴影的口粮了。“妈的，那黑漆漆的玩意到底是什么东西？比‘墟影’凶了十倍不止！”
“是……‘噬魂妖’的雏形，或者说……残骸。” 幽竹闭上眼睛，仔细回忆着《镇墟秘录》最后焚毁前，涌入她脑海的零星片段信息，“‘引魂长廊’本是净化残魂、接引往生之地，但‘观寂者’传承断绝后，阵法失效，积年累月，最深处沉淀的、无法净化的极致怨念与死气，便可能孕育出这种东西……它吞噬一切生魂，甚至能污染魂池……我们最后引动魂源，加上你的血气战意，等于在它老巢里点了一把火，把它彻底惊醒了……”
“操！又是‘噬’字头的！” 石蛮啐了一口，眼中凶光闪烁，“‘噬界’，‘噬魂’……这帮鬼东西就没个好的！丫头，你的书……”
提及《镇墟秘录》，幽竹眼中闪过浓重的悲伤与痛惜。那本书不仅是墨渊大哥的遗物，更是指引她、数次救她于危难的“老师”。“秘录……为了送我们出来，耗尽了最后的力量……毁了。” 她声音哽咽，“里面的知识……只来得及记住很少一部分……关于这里，几乎没有记载。”
石蛮沉默片刻，用粗糙的大手揉了揉幽竹灰白的头发，动作罕见的轻柔：“毁了就毁了，人活着就行。知识记在脑子里，才是自己的。老大……墨渊大哥的传承，你已经接下了，那盏‘灯’就是证明。” 他指向幽竹眉心。
幽竹用力点头，擦去眼角的湿润。是的，她必须坚强。墨渊大哥牺牲自己点燃的“心灯”，石蛮大哥拼死护住的生机，不能辜负。
“当务之急，是活下去。” 石蛮挣扎着站起，忍着剧痛，四下打量。“水，食物，安全的落脚点。这鬼地方看起来鸟不拉屎，连根草都没有。” 他抬头望向暗红色的天空，眉头紧锁，“那闪电和怪叫……离得还远，但绝不是什么好兆头。咱们得离那鬼地方远点。”
幽竹也强撑着站起，尽管浑身骨头像散了架。她凝神感应眉心的“心灯”，小火苗微微摇曳，对周围的死寂道韵感应很弱，但对生机的感知却异常敏锐。她闭目片刻，伸手指向与那暗紫色闪电相反方向的、一处怪石尤其密集的峡谷地带：“那边……‘心灯’感应到一丝……极其微弱的水汽，还有……一点点游离的、很奇怪的生机，很淡，但确实有。”
“有水？” 石蛮独眼一亮，“走！先去那边看看！小心点，这鬼地方，有生机的地方未必安全。”
两人互相搀扶，深一脚浅一脚地在暗红戈壁上跋涉。砂砾松软灼热，踩上去发出“沙沙”的声响，在死寂的环境中格外清晰。空气干燥得仿佛能点燃，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感。石蛮失血过多，又经连番恶战，此刻全凭一股悍勇意志支撑，走得摇摇晃晃。幽竹也好不到哪去，神魂的创伤并未痊愈，只是靠着“心灯”和魂源勉强维持清醒，每一步都头晕目眩。
“石蛮大哥，你说……这里会是墓园的更深处吗？还是……别的什么地方？” 幽竹喘息着问，试图分散对疼痛和疲惫的注意力。
“不像。” 石蛮摇头，独眼锐利地扫过那些形态狰狞、仿佛痛苦挣扎的暗红色怪石，“墓园那地方，死气沉沉的，但到处都是星辰残骸，是‘碎’的感觉。这里……更像被‘烧’过，或者被‘污染’过。你看这些石头，颜色不对，还有这股硫磺味……”
他蹲下身，用左手抓起一把砂砾，凑到鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看。“有股子……腥气，不像是天然矿物的味道。倒像是……血浸透了，又烤干了千万年。”
幽竹闻言，心中寒意更甚。被血浸透又烤干千万年的土地？那得是多少鲜血，多么惨烈的厮杀？
“小心！” 石蛮突然低吼一声，猛地将幽竹拉到一块巨岩后。几乎同时，前方不远处的一片砂地突然无声塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，一股更加浓郁的硫磺腥气混合着腐臭味喷涌而出！
“什么东西？” 石蛮肌肉绷紧，死死盯着洞口。幽竹也屏住呼吸，眉心“心灯”微微跳动，感应到洞中传来微弱但充满攻击性的生命波动，以及……混乱的、带着疯狂意味的魂力残留。
等了片刻，并无东西钻出。石蛮捡起一块石头，用力掷入洞中。
“噗”一声轻响，石头落地。紧接着，洞内传来一阵“窸窸窣窣” 的急促爬行声，迅速远去，消失在地底深处。
“躲到地下去了？” 石蛮皱眉，“看来这鬼地方下面也不太平。丫头，你的‘心灯’能感应到地下的东西吗？”
幽竹尝试将“心灯”的感知力向下延伸，但仅仅深入数尺，便感到一股浑浊、狂乱、充满排斥的力量场，阻碍了她的探查。“不行……地下有很强的干扰，我的感知穿不透。但刚才那东西……似乎很怕光，或者怕我们身上的生气？”
“管它怕什么，绕开走。” 石蛮当机立断，带着幽竹远远绕开那片区域。接下来的路程，他们更加小心，避开了所有看起来不自然的砂地凹陷和岩石裂缝。
越靠近幽竹感应的峡谷，空气中的硫磺味似乎淡了一些，但那隐隐的水汽和游离生机感确实增强了。同时，另一种令人不安的感觉也越来越明显——被窥视感。
并非来自明确的某个方向，而是仿佛四面八方，无处不在。暗红色的怪石后，砂丘的阴影中，甚至脚下滚烫的砂砾之下，似乎都有一双双冰冷、贪婪、充满恶意的眼睛，在死死盯着他们这两个突兀的“闯入者”。
“有东西在盯着我们。” 石蛮压低声音，独眼凶光四射，左手下意识握紧了拳头，虽然那里已空无一物。“很多，很分散，似乎在犹豫。”
幽竹后背发凉，紧紧靠着石蛮。“是刚才那种地下的东西？还是别的？”
“不知道。但它们不敢靠近……” 石蛮目光扫过幽竹眉心那稳定燃烧的“心灯”小火苗，“可能是在怕这个。”
幽竹心中一动，尝试着将“心灯”的光晕稍微向外扩张了一丝。乳白色的柔和光芒笼罩了两人周围三尺范围。果然，那种被窥视的感觉瞬间减弱了许多，但并未完全消失，只是退到了光晕边缘的黑暗中，依旧如影随形。
“果然有用！” 石蛮精神一振，“丫头，稳住这光，咱们抓紧时间进峡谷！”
两人加快脚步，几乎是小跑着冲向那片怪石嶙峋的峡谷入口。窥视感始终萦绕，但或许忌惮“心灯”的光芒，并未有东西真的跳出来攻击。
峡谷入口狭窄，仅容两三人并肩通过。两壁是高耸的暗红色岩壁，上面布满风蚀的孔洞，像无数只空洞的眼睛。一进入峡谷，温度骤然降低了几分，空气中那股燥热感减轻，取而代之的是一种阴冷的、带着淡淡湿气的风，从峡谷深处吹来。
“有水！就在前面！” 幽竹惊喜道，她能清晰感觉到那股水汽的源头了。
峡谷内部曲折幽深，光线昏暗。石蛮让幽竹走在中间，自己断后，警惕地观察着两侧岩壁上那些黑黢黢的孔洞。有些孔洞深处，隐约有暗红色的、仿佛熔岩冷却后形成的脉络在微微发光，提供了微弱的光线。但也有些孔洞，深邃黑暗，仿佛连接着地底深渊，那冰冷的窥视感，正从这些孔洞中透出。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个相对开阔的弯道，绕过弯道，眼前豁然开朗——一个被岩壁环抱的小小绿洲出现在眼前！
绿洲不大，中央是一个仅有丈许方圆、水质浑浊、泛着暗绿色的小水潭。水潭边，稀疏地生长着一些低矮的、叶片肥厚呈暗紫色、形状扭曲的怪异植物，空气中那股游离的微弱生机，正是从这些植物上散发出来的。
“水！” 石蛮眼睛一亮，但随即又皱眉，“这水颜色不对，还有股怪味。那些草也长得邪性。”
幽竹走到水潭边，蹲下身，仔细感应。“水……有很微弱的灵气，但混杂着……腥毒和寂灭的死气，不能直接喝。这些植物……生机也很驳杂，蕴含的灵力恐怕也带着毒性。” 她眉心“心灯”光芒照在水面上，水面泛起涟漪，似乎对“心灯”之力有所反应。
“妈的，白高兴一场。” 石蛮啐了一口，独眼中难掩失望。但他很快振作，“有水就有办法。丫头，你的‘心灯’能净化这水吗？就像在魂池里感应纯净魂源那样？”
幽竹闻言，眼睛一亮。她尝试着将一缕极其细微的“心灯”之力探入水中。乳白色的光晕渗入浑浊的暗绿色潭水，所过之处，水中的腥毒和死气如同遇到克星般，丝丝缕缕地被逼出、净化！虽然速度很慢，消耗也大，但有效！
“可以！但是很慢，而且净化后的水，灵气也会流失大半，只能解渴，无法补充太多灵力。” 幽竹喘息着收回力量，脸色更白了一分。她神魂本就有伤，操控“心灯”消耗极大。
“能喝就行！” 石蛮斩钉截铁，“你先休息，恢复一下。这点水，够我们撑几天了。那些草……也试试看，能不能用你的灯照照，祛祛毒。”
幽竹点头，正要说话，突然，她脸色剧变，猛地转头看向峡谷来路的方向！
“怎么了？” 石蛮瞬间警惕。
“有东西……进来了！很多！速度很快！” 幽竹声音发颤，眉心“心灯”火苗剧烈跳动，她感知到至少数十道充满饥渴与疯狂的生命波动，正从他们来时的峡谷通道蜂拥而入！正是之前那些在暗中窥视的东西！它们似乎终于按捺不住，或者……是被这绿洲的水汽和生机吸引了过来？
“操！准备拼命！” 石蛮低吼一声，不顾伤势，猛地站到幽竹身前，独眼死死盯着唯一的入口。他左手虚握，虽然无刀，但那股尸山血海中杀出的悍烈杀气冲天而起！
幽竹也强忍眩晕，全力催动“心灯”，乳白色光晕扩张到最大，将两人和水潭勉强笼罩。她另一只手，从地上抓起一块尖锐的石头，虽然知道无用，但也不愿坐以待毙。
“窸窸窣窣——”
“嘶嘶——”
令人毛骨悚然的爬行声和嘶鸣声迅速逼近！紧接着，在峡谷入口的昏暗光线下，一片潮水般的、暗红色的影子涌了进来！
那是一种约莫拳头大小、形似蝎子与甲虫混合体的生物！甲壳暗红，如同凝固的血痂，复眼猩红，口器锋利，尾部拖着毒针。它们身上散发着硫磺与腐败的混合气味，行动迅捷，成千上万，瞬间就布满了前方的地面和岩壁，猩红的复眼齐刷刷地“盯”着被“心灯”光芒笼罩的两人，口器开合，发出贪婪的嘶鸣。
“血毒蝎！这么多！” 石蛮倒吸一口凉气，他认出了这种在边疆传说中偶尔提及的、生活在极阴极毒之地的群居妖虫，性喜食血肉，尾针剧毒，成群出没，连筑基修士都要退避三舍！
幽竹的“心灯”光芒照射在血毒蝎群上，最前排的蝎子发出痛苦的嘶鸣，向后退缩，甲壳上冒出丝丝黑烟。但光芒范围之外，更多的蝎子悍不畏死地涌上，层层叠叠，将光晕边缘围得水泄不通！它们似乎对“心灯”的光芒既恐惧又渴望，在边缘躁动不安，寻找着突破的时机。
“光撑不住多久！” 石蛮急道，他能感觉到幽竹的气息在飞速衰弱。“必须想办法！”
就在这千钧一发之际——
一个沙哑、干涩、仿佛锈铁摩擦的声音，突然从两人头顶的岩壁上传来：
“用……火……它们……畏光……更畏……纯阳之火……”
声音突兀响起，石蛮和幽竹骇然抬头！
只见他们头顶上方，一处突出的岩架上，不知何时，蹲着一个人影！
不，那似乎不能完全称之为人。他（？）浑身覆盖着厚厚的、暗红色的、类似岩石或甲壳的物质，与周围岩壁几乎融为一体，难以分辨。唯有一双眼睛，在黑暗中闪烁着幽幽的、理智的绿光，正居高临下地“看”着他们。
“谁？！” 石蛮厉喝，全身肌肉绷紧。幽竹也吓得心脏狂跳，下意识地将“心灯”光芒向上笼罩过去。
乳白色的光芒照在那“人影”身上，厚厚的甲壳发出“嗤嗤”的轻响，冒出淡淡青烟，似乎也在被净化。但那“人影”只是微微动了动，发出痛苦的吸气声，却没有攻击的意思，反而再次用那沙哑的声音，艰难地吐出几个字：
“不想……死……就……点……火……我……帮你们……”
它的目光，越过石蛮和幽竹，投向了他们身后水潭边，那些扭曲的暗紫色植物。
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