马车轮毂碾过砾石路面的声响，构成了归途中最单调的伴奏。
车厢内，艾尔里奇·邓肯·宸倚靠着窗框，目光却并未流连于窗外飞逝的街景。
在他视线的焦点处，一片唯有他能窥见的、泛着微光的淡蓝色半透明面板静静悬浮。
【天命系统】
冰冷的文字排列其上，如同命运编织的经纬：
〖邓肯公爵的葬礼：已完成〗 （标记为沉静的灰色）
〖处理邓肯公爵的家产：进行中〗（闪烁着稳定的微光）
〖第一笔慈善：未完成〗
〖去一个陌生的大陆：未完成〗
〖拥有一个属于自己的产业：未完成〗
〖……〗
（下方是更多模糊未解锁的条目，如同迷雾中的星辰）
他的思绪穿透了这面板，投向更遥远的南方。
根据他所知的“历史”脉络，那片被称为“新金山”的大陆，淘金的热潮正如同沉睡火山下开始涌动的岩浆，即将喷薄而出。
黄金，无疑是最快积累资本的捷径。
但黄金终有采尽之日，而土地和其上的产出，才是更稳固的基石。
澳洲广袤的土地，不仅蕴藏着矿脉，更适合发展畜牧业和规模农业。
那里，将是他理想的起点，一个可以不受旧大陆贵族阶层太多掣肘，按照自己意志描绘蓝图的地方。
斯达的引荐信，将是他叩开殖民地官员大门的敲门砖。
一位永日帝国财政部常务次官的背书，其分量足以让他在那片尚显粗犷的土地上获得初步的尊重和便利。
先站稳脚跟，利用金矿完成原始积累，再逐步构建多元的产业网络……思绪如同蛛网般蔓延，甚至勾勒出未来将触角延伸至北半球的美洲、欧罗巴乃至东方的模糊轮廓。
时代的浪潮就在眼前，他必须乘上这波潮头。
马车缓缓停下，邓肯庄园那熟悉的灰色砂岩墙体再次映入眼帘。
他步下马车，站在那扇巨大的黑色锻铁门前，一种难以言喻的情绪悄然滋生。
这座庄园，与其说是一份遗产，不如说是一段浓缩的历史，一个古老家族兴衰的见证。
一个此前未曾清晰浮现的念头，此刻如同种子落入心田——或许，在未来某个时刻，当他拥有足够的力量时，应该将它赎回。
人，总是需要根的。
即便他来自遥远的未来，灵魂深处烙印着不同的时空坐标，但在此地经历的这段时光，与那位孤独公爵的相处，以及这座庄园本身沉淀的岁月，已经在他生命中刻下了无法磨灭的印记。
这里，可以成为他在这个动荡时代的一个精神锚点，一个象征性的“根”。
他伸出手，掌心缓缓贴上那被风雨侵蚀出粗糙质感、带着凉意的砖墙。
指尖传来的触感，是无数个日夜交替、四季轮回留下的痕迹。
午后的阳光以一种近乎悲悯的温柔角度斜照下来，为整座庄园镀上一层浓郁的金晖。
广阔草坪上草叶的摇曳，远处森林边缘的深邃阴影，主宅高耸却寂静的轮廓……所有的一切，共同营造出一种奇特的氛围。
那是一种空寂的满足，或者说，满足的空寂。
仿佛整个世界只剩下他和这座庄园，孤独感如同微凉的夜风渗透进来，但与此同时，拥有和守护这片土地的踏实感又充盈着内心。
这种感觉矛盾而统一，如同暴风雨来临前那片刻压抑的宁静，人心在空旷中既能感受到自身的渺小，又能体会到一种奇异的、与宏大世界直面相对的清醒与坚定。
他信步走向马厩。
那里有一匹温顺的栗色牝马，是他平日里时常亲手投喂的伙伴。
他轻轻抚摸着马儿光滑的脖颈，解开缰绳，翻身骑了上去，没有马鞍，只是随意地抓着鬃毛。
没有明确的目的地，他只是驱使着马儿，在这片属于他的土地上漫行。
马蹄踏过柔软的草坡，绕过波光粼粼的人工湖，穿过两侧栽种着古老雪松的林荫道。
他骑得很慢，目光如同最细致的画笔，掠过每一处熟悉的景致：
那棵被雷击过却依然倔强生长的老橡树，那片曾经盛放着玫瑰、如今略显荒芜的花圃，那排规整却已空置大半的马厩……
他如同一位即将逊位的君王，最后一次，沉默地巡视着自己即将交出的王国。
一种难以解释的冲动驱使着他，要将这一切深深烙印在脑海深处。
他不知道未来是否还能归来，但此刻，他想记住这里的每一寸土地，每一缕气息。
夜色如同稀释的墨汁，渐渐浸染了天际。
当最后一丝霞光被吞没，他才依依不舍地调转马头，将马儿牵回马厩，亲手添上草料，拍了拍它的侧腹，低声道别。
回到主宅，巨大的厅堂更显空旷。
壁炉里的火燃着，驱散着夜的寒意，却驱不散那份人烟稀少的清冷。
晚餐已经备好，长桌上摆放着精致的餐具，但用餐的，只剩下他，以及几位坚持到最后、明日也将离去的核心仆人。
往昔用餐时，虽不喧闹，总有些许碗碟轻碰和低语交谈。
今夜，只有一片沉默。
每个人都专注于自己眼前的食物，动作机械，仿佛在进行一项必须完成的任务。
空气中弥漫着一种无形的、沉重的告别意味。
他们不是在享受美食，而是在进行一场对过往生活的、无声的缅怀仪式。
匆匆用完餐，他们便默默地起身，开始进行或许是最后一次的打扫，动作轻柔而专注，仿佛生怕惊扰了这座沉睡巨人的梦境。
艾尔里奇没有打扰他们。
他安静地吃完自己那份食物，然后回到了书房。
他没有继续研究那些商业计划或科技蓝图，而是从书架上随意抽出了一本皮质封面已然斑驳的书籍——《阿玛迪斯骑士传奇》。
他靠在壁炉旁的椅子里，就着跳跃的火光，翻阅着那些用古老字体书写的故事。
勇斗恶龙的骑士，守护弱小的誓言，对爱情至死不渝的承诺，为友情两肋插刀的义气……这些中世纪的准则，在如今这个钢铁与资本崛起的时代，显得如此不合时宜，甚至有些可笑。
然而，看着看着，一个念头却不受控制地从他心底滋生出来，带着冰冷的理性，却又蕴含着某种庞大的野心。
“这一时代，苦难的人无穷无尽……”他合上书，目光投向跃动的火焰，仿佛能穿透时空，看到那些在矿井下、在工厂里、在殖民地的烈日下挣扎求生的面孔。
“纯粹的善意，或许能换来感激，但未必能换来绝对的忠诚。那么……如果我给予他们一个明确的、统一的、并且他们能够通过努力达到的‘标准’呢？”
“一个超越出身，只看重能力与贡献的晋升阶梯；一份足以保障家人温饱、甚至拥有尊严生活的报酬；一套清晰、公正且被严格执行的规则……”
“如果我建立起这样一个体系，给予他们希望，给予他们过去难以企及的‘公平’，那么，这些在苦难中挣扎的灵魂，是否会将其视为救赎？是否会……将他们的忠诚，毫无保留地奉献于这个体系的建立者——也就是我？”
这个想法带着一丝冰冷的寒意，却又如同种子，在他心中找到了肥沃的土壤。
它不再是简单的“做好事”，而是指向了某种更深层次的……秩序的重塑与忠诚的收割。
窗外的夜空，星辰寂寥。
壁炉中的火焰，发出一声轻微的噼啪爆响。
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