三天后，同盟核心星域，“天工”星系。
“象牙塔”基地并非一座塔，而是一个巨大的、如同完美几何体拼接而成的银白色空间站，静静地悬浮在恒星的光辉中。这里是同盟尖端科技的象征之一，也是归真会重要的研究据点。
凌霜穿着艾琳准备的、印有某边缘研究所标志的研究服，脸上戴着精巧的光学伪装面具，跟随在艾琳身后，通过了层层严格的身份验证和安检。她的心脏在胸腔里狂跳，但表面上却维持着一名普通科研人员应有的拘谨和好奇。
学术交流会在一间巨大的环形会议厅举行。台上，归真会的首席科学家，一位名叫墨菲斯、眼神狂热的老者，正在慷慨激昂地阐述着“纯粹理性的光辉未来”，台下坐满了来自各界的精英学者和官员。
凌霜和艾琳低调地坐在后排。艾琳通过隐藏在眼镜腿上的微型设备，悄无声息地入侵着基地的内部网络，寻找着通往核心数据库的路径。
“防火墙很强，有七重动态加密……需要时间……”艾琳低声道。
凌霜则仔细观察着周围的环境和人员。她注意到，在会场的一些关键位置，站着一些身穿黑色制服、气息冷峻的警卫，他们的眼神不像普通保安，更像是……经历过战火洗礼的军人。而且，他们佩戴的灵能抑制器款式，与同盟制式装备略有不同。
会议进行了两个小时，墨菲斯的演讲进入了高潮，他开始隐晦地提及“净土协议”将带来的“秩序与安宁”。
就在这时，艾琳突然身体微微一僵。
“找到了……核心数据库的物理入口，在基地最下层的‘零区’……但那里需要最高权限的生物识别和动态密码……”艾琳的声音带着一丝焦急，“我们进不去！”
计划似乎陷入了僵局。
然而，凌霜却注意到，墨菲斯在演讲间隙，习惯性地抬起手腕，看了一眼他那块造型奇特的腕表，并似乎下意识地做了一个按压的动作。
那腕表……似乎不仅仅是看时间那么简单？一种科学家的直觉，让她觉得那可能是一个便携式的、高级别的身份验证器！
一个大胆的念头在她心中升起。
“艾琳，能干扰会场的灯光和音响系统吗？只需要三秒钟的混乱！”凌霜低声道。
“可以，但你想干什么？”
“赌一把！”
艾琳没有多问，手指在微型键盘上飞快操作。
片刻后，当墨菲斯再次抬起手腕看时间时——
“滋啦——！”
会场的灯光猛地闪烁了一下，音响发出一阵刺耳的蜂鸣！所有人都被这突如其来的变故惊得一愣！
就在这短暂的混乱中，凌霜动了！她如同一条游鱼，迅速而无声地穿过座位，靠近了演讲台！在墨菲斯还没反应过来之前，她手中一个伪装成数据板的微型扫描装置，已经对准了他的腕表！
“你在干什么？！”墨菲斯反应过来，又惊又怒！
凌霜没有理会，扫描装置绿灯一闪，数据已获取！她毫不犹豫地将数据板拍在演讲台侧面的一个隐蔽接口上——那是艾琳刚刚找到的、连接内部网络的备用接口！
“艾琳！权限已获取！快！”
“正在突破！”
会场警卫反应过来，怒吼着冲向凌霜！
“拦住他们！”石破的声音突然通过凌霜耳中的微型通讯器响起！只见会议厅侧面的观察窗突然破碎，一架明显经过改装、涂装狰狞的小型突击艇如同蛮牛般撞了进来！艇载机枪喷吐出火舌，精准地打在警卫前进的路线上，引发一片混乱！
是石破！他不知道用什么办法，搞到了一艘武装飞船，并在最关键的时刻杀了进来！
“博士！快走！”石破大吼。
“数据下载中……78%……90%……完成！”艾琳喊道。
凌霜一把拔下数据板，在石破的火力掩护下，冲向被撞开的观察窗。
“抓住他们！不能让他们带走数据！”墨菲斯气急败坏地尖叫。
更多的警卫从四面八方涌来，基地的警报凄厉地响彻整个空间站！
凌霜在石破的接应下，跳进了突击艇。艾琳也利用黑客技术，暂时瘫痪了基地的防御炮塔和追击舰船的发射程序。
“坐稳了！”石破猛拉操纵杆，突击艇引擎咆哮，如同离弦之箭，冲出了混乱的“象牙塔”基地，向着外部广阔的星空逃去！
身后，是已经被惊动的、整个星系的防御力量。
但他们成功了！他们拿到了足以颠覆一切的证据！
在颠簸的逃亡途中，凌霜迫不及待地打开了存储着真相的数据板。
里面不仅有“净土协议”的完整蓝图，更有大量归真会与同盟议会内部某些高层官员秘密往来、资金输送、以及关于“主脑”控制权限分配的记录！
名单上的一个名字，让凌霜和石破瞳孔骤缩——
同盟最高议会副议长，霍夫曼！
他竟然就是归真会在同盟内部的最高保护伞和支持者！
真相，如此残酷，又如此沉重。
他们现在不仅要面对归真会的追杀，更要面对来自同盟最高层的恶意！
“妈的……这下真是捅破天了……”石破看着后方紧追不舍的舰队，咧了咧嘴，眼中却燃烧着更加旺盛的斗志。
“那就……把天捅个窟窿看看吧！”凌霜握紧了数据板，眼神锐利如刀。
证据在手，他们必须想办法，将其公之于众！
一场关乎同盟灵魂的终极之战，即将打响！
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