朔风卷过京城的飞檐，带来了西北边境特有的沙尘与寒意。时值深秋，本该是京畿卫戍轮换、各方势力在朝堂之上为明年边饷与军略博弈角力的时节，一记毫无征兆的惊雷，却猛地炸响在帝都上空，震得整个王朝的权力中心都为之晃动。
镇守西北二十载，手握重兵，堪称大昱王朝西北柱石的镇北大将军——秦岳，被发现在其京城府邸的书房内，“自刎身亡”。
消息传出时，正是清晨。天色灰蒙，铅云低垂，仿佛也承受不住这突如其来的噩耗。
最先发现的是府中的老管家。每日卯时正，他都会准时为老将军送去洗漱的热水和当日的早膳。今日，书房的门却罕见地从内里开着。老管家叩门数次，内里寂然无声，唯有穿堂风过，带着一股若有若无的、铁锈般的腥气。
不祥的预感如同冰水瞬间浸透四肢百骸。老管家颤声唤来了护卫，强行撞开了那扇沉重的紫檀木书房门。
眼前的景象，让所有目睹之人魂飞魄散。
书房内，烛火早已燃尽，只余下冰冷的烛泪。一身家常墨色常服的秦老将军，端坐在他那张宽大的、铺着西北舆图的黄花梨书案之后，头颅低垂，花白的发丝散落额前。一柄他随身佩戴了数十年、饮过无数胡虏鲜血的雁翎宝刀，跌落在他脚边的狼皮地毯上，刀身沾染着已然凝固发黑的血液。
而他的脖颈处，一道极深、极长的割裂伤，几乎切断了他半个脖子，狰狞地昭示着死因。鲜血浸透了他胸前的衣襟，在身下昂贵的狼皮地毯上洇开一大片暗红色的、触目惊心的血泊。
书房内门窗完好，从内紧锁，没有任何强行闯入的痕迹。一切迹象，都完美地指向一个结论——自杀。
更令人心惊的是，在那张摊开着西北边防舆图的书案上，一方平日里用来压纸的虎钮青玉镇纸，正压着一封笔墨未干多久的认罪书。
字迹，经初步比对，确属秦岳将军亲笔。只是那笔锋，失去了往日挥斥方遒的遒劲力道，显得有些虚浮、杂乱，仿佛书写之人正承受着巨大的痛苦或内心的煎熬。
认罪书上的内容，更是语焉不详，含糊其辞。其中并未明确言明所犯何罪，只反复提及“臣年迈昏聩，驭下无方，致使边陲生隙，有负圣恩，罪该万死”，以及“唯有以此残躯，谢罪于陛下，望平息天怒”云云。
功勋卓着、素以刚毅忠勇着称的秦老将军，在边境局势微妙、朝堂暗流汹涌之际，于自家守卫森严的书房内，用伴随自己半生的战刀“自刎”，并留下这样一封语焉不详、近乎自污的认罪书？
这消息如同长了翅膀，瞬间传遍了京师的每一个角落。
军方首先震动！一批与秦岳并肩作战、生死相托的将领闻讯，几乎不敢相信自己的耳朵。那位在战场上如同定海神针，面对数倍胡骑围攻犹自谈笑风生，立誓要“马踏王庭，悬颅北阙”的老帅，会因所谓的“驭下无方”、“有负圣恩”而选择如此屈辱、如此决绝的方式了结自己？绝无可能！
“冤枉！秦帅必是为人所害！”有性情火爆的将领当即捶胸顿足，目眦欲裂，就要冲去将军府问个明白，被同僚死死拉住。
朝野之上，更是哗然一片。文官集团反应各异，清流一派多有唏嘘感慨，暗叹名将晚节不保；而与秦岳或在军饷、或在边策上素有龃龉的官员，则面露疑色，或沉默不语，或私下交换着意味深长的眼神。秦岳之死，牵扯太大！西北军权、边境防务、乃至朝中格局，都可能因此而发生剧变。
皇宫大内，皇帝在早朝之上听闻此讯，握着龙椅扶手的手指骤然收紧，指节泛白。他沉默了足足一炷香的功夫，那双深邃的眼眸扫过下方神态各异的臣工，最终只沉声吐出几个字：“着刑部、大理寺即刻会同军方，查明原委，据实上奏。” 声音平静，却透着一股山雨欲来的压抑。
圣旨下达，各方势力闻风而动。
刑部的官员最先抵达将军府，态度倨傲，草草查验现场后，便倾向于以“自戕”结案，意图迅速平息事态，将影响降到最低。军方派来的代表则脸色铁青，与刑部官员据理力争，坚持现场必有蹊跷，要求详查。
大将军府内外，一片缟素。悲愤的亲兵护卫持戟而立，眼神赤红，盯着每一个进出府门的官员，气氛压抑得如同绷紧的弓弦。府内后院，隐隐传来家眷仆役压抑的哭泣声。
而在这片混乱与疑云的中心，那间充斥着血腥与死亡气息的书房，依旧维持着被发现时的模样，如同一个巨大的、沉默的谜团。
那端坐的尸体，那跌落染血的战刀，那紧闭的门窗，那语焉不详的认罪书……所有的一切，都构成了一幅完美到令人窒息的“自杀”现场。
然而，这过于完美的表象之下，涌动的却是足以吞噬一切的巨大暗流。秦岳之死，绝非表面看起来那么简单。他的陨落，不仅仅是一位老将的悲剧，更可能是一场针对帝国根基的、更为庞大阴谋的序曲。
风暴，已至。
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