时间在单调的景色和沙地兽规律的步伐中缓缓流逝。正当众人开始习惯这份枯燥时，巡林者突然抬起手，示意队伍停下。
“怎么了，老爷子？”沧竹立打起精神，探头望去。
巡林者没有立即回答，他蹲下身，手指轻轻拂过一片看起来与其他地方无异的沙地。那里的沙粒颜色似乎略微深一些，排列方式也带着一种不自然的扭曲。
“痕迹。”弥莫撒回答道，“很新的车辙印，还有很多脚印，脚印很杂乱，带着武器拖行的划痕。”
w也睁开了眼睛，扫视四周：“冲突？”
“不像。”巡林者摇头，“没有血迹，没有弹壳。更像是一支人数不少、装备不一的队伍匆忙经过，方向……”
他站起身，望向西北方，“和我们大致相同，但更偏一些。”
“会是黑她们吗？”沧竹问。
“不可能。”弥莫撒摇头，“雷蛇和芙兰卡是正经外勤，12F更是老江湖，行进不会留下这么凌乱的痕迹。这更像是一群乌合之众。”
“强盗？或者哪个部落迁徙？”w猜测。
巡林者沉吟片刻：“不好说。但这片区域出现不明武装队伍，不是好兆头。我们得加快速度，尽量避开他们。”
然而，沙漠似乎打定了主意要给他们制造麻烦。
就在他们调整方向，试图绕开那支不明队伍留下的痕迹后不到两个小时，天色开始发生变化。
原本湛蓝如洗的天空，不知何时蒙上了一层昏黄的薄纱。
远方的地平线变得模糊不清，空气中弥漫着一股土腥味。
风势逐渐加强，卷起细小的沙粒，打在脸上隐隐作痛。
“要起沙暴了。”巡林者的语气带着不容置疑的凝重，“看这势头，小不了。我们必须立刻寻找避风处。”
沙漠的天气说变就变，刚才还是烈日晴空，转眼间已是风沙漫天。
能见度急剧下降，呼啸的风声如同万千厉鬼哭嚎，裹挟着大量的沙砾，形成一堵移动的、黄色的高墙，朝着他们碾压过来。
“抓紧沙地兽！趴低身体！”巡林者高声喊道，声音在狂风中显得有些失真。
几头沙地兽似乎也感受到了危险，发出不安的低吼，但它们庞大的身躯在此刻成了最好的稳定锚。
众人纷纷伏低身体，紧紧抓住沙地兽背上的鞍具或角质凸起。
沧竹第一时间将克洛丝护在怀里，用身体为她挡住大部分风沙。
w啐了一口嘴里的沙子，稍稍帮沧竹掩了掩。
悠闲的弥莫撒突然想起来克洛丝刚退烧，影子的力量无声蔓延，在几人周围形成一层薄薄的、流动的屏障，虽然无法完全阻挡沙暴，但至少削弱了风沙最直接的冲击力。
为什么不遮完？
因为w和沧竹喜欢吃沙子（bushi）。
总之，最核心的克洛丝没有受到一点威胁。
这也算是弥莫撒为数不多（？）的恶趣味了。
巡林者指引着沙地兽，朝着不远处一片突兀隆起的黑黢黢岩石带艰难前行。
那里是这片沙海中唯一的庇护所。
沙暴彻底降临了。
世界仿佛被剥离了色彩，只剩下无尽的昏黄与震耳欲聋的咆哮。
几人也不可避免地被沙子糊脸，弥莫撒干脆给自己和克洛丝开了一个屏障，把挡在沧竹和w前面的影子收了回来。
“喂喂喂！老不死的！你偏心！”w破口大骂，萨卡兹粗口和萨卡兹俚语不断地从优雅的小嘴里蹦出来，不知道的还以为是讲故事的。
虽然那个在魂灵熔炉……？
弥莫撒直接左耳进右耳出。
不对，他听力不好，没听到。
就在他们即将抵达岩石带时，一阵格外猛烈的旋风袭来，载着物资的那头沙地兽发出一声惊惶的嘶鸣，脚下一滑，朝着一个陡峭的沙坡侧翻下去。
千钧一发之际，数条漆黑的影触如闪电般射出，牢牢缠住了那头沙地兽的腿部和中段，硬生生止住了它下滑的势头，然后给它捞了上来。
暗金色的眼眸浮现在沙地兽眼中，代替了原有了眼睛。
随后几只沙地兽都能稳定前进了。
一行人“狼狈不堪”地躲进了岩石带的背风处。
这里是由几块巨大岩石天然形成的凹洞，虽然依旧有沙尘涌入，但比起外面已是天壤之别。
沙地兽们挤在一起，用身体为众人挡住了大部分风口。
漆黑的浓雾钻出沙地兽的身体，回到了弥莫撒的影子里。
w一边拍打着身上的沙子，一边没好气地说：“都怪你！要不是你乱搞仪器，我们说不定早就到双河城了，哪会遇上这破天气！”
“哎呀，这怎么能怪我呢？”弥莫撒叫屈，“沙漠天气娃娃的脸，说变就变，这是自然规律，跟我玩一个小小的方位仪器有什么关系呢？”
“你闭嘴！”
沧竹没理会两人的日常斗嘴，他迅速检查了一下克洛丝和物资的情况。
克洛丝虽然被吓到了，但被保护得很好，并无大碍。物资因为固定得结实，也只是淋了些沙子，没有丢失。
“这场沙暴，恐怕一时半会儿停不了。我们被困在这里了。”巡林者说。
“既来之，则安之。”弥莫撒不知又从哪儿摸出个水囊，灌了一口，“正好休息一下，养精蓄锐。”
沙暴持续了整整一夜。
众人挤在狭小的岩石凹洞里，听着外面鬼哭狼嚎的风声，感受着大地细微的震动。
克洛丝靠在沧竹身边，因为病后体弱，加上惊吓，倒是迷迷糊糊睡了过去，但睡得并不安稳，偶尔会因外面的风声而颤抖。
其余几个倒是一直闲聊守夜。
沧竹聊起了弥莫撒以前的事情。
“嗯？怎么忽然问我这个？”弥莫撒有些意外，笑着问。
“好奇嘛。”沧竹说。
“嗯……你们想要聊的话，可以聊聊。不过过去的事情有什么必要聊吗？”弥莫撒想了想，还是答应了，“想要听些什么？你们不说想听什么，我也不知道该和你们说什么不是。”
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