大周帝国派遣最高规格使团前来恭贺的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，在大夏朝堂引起了不小的波澜。这并非寻常的朝贡，而是两个体量相当的帝国之间，在经历了一场大陆格局剧变后的首次正式、高规格接触。其意义，远非接收那些战败国的降表可比。
李岩对此极为重视，下令以最隆重的国宾之礼接待。京城主要街道净水泼街，黄土垫道，旌旗招展，禁军仪仗盔明甲亮，从城门一直排列至皇城根下，彰显着天朝上国的威仪与气度。
这一日，晴空万里。以大周鸿胪寺正卿王文渊为首的使团，身着庄重的周制礼服，在礼乐和百姓的围观中，缓缓步入承天门。他们带来的贺礼琳琅满目，堆积在特制的礼车上，由力夫们小心翼翼地牵引跟随。有产自大周北地的极品貂皮、东海孕育的夜明珠、精工雕琢的玉山子、以及数百匹光滑如水的云锦……每一件都价值连城，尽显大周的富庶与诚意。
隆重的欢迎仪式在紫宸殿前的广场举行。李岩与谭淼淼端坐于高位，接受使团的正式朝拜。双方依照古礼，交换国书，致辞恭贺，场面盛大而和谐。
然而，就在仪式接近尾声，内侍监按照礼单高声唱喏所赠礼品，念到“特制驱蚊香饼百盒”时，李岩和谭淼淼几乎同时瞳孔一缩！
那被宫人捧上来的所谓“驱蚊香饼”，被盛放在精美的漆盒里，颜色褐黑，被压制成致密而规则的螺旋盘状，无论是形态还是空气中隐约传来的、那不同于传统艾草蚊香的、略带刺激性的熟悉气味，都让两人心中掀起了惊涛骇浪！
这……这分明就是现代蚊香的雏形！虽然可能用料有所不同，但其核心形态和设计理念，与他们在现代社会中使用的盘式蚊香何其相似！在这个时代，怎么可能有人能制作出这种东西？
李岩强压下心中的震惊，维持着帝王的威仪，但眼神已锐利地投向下方的大周正使王文渊，语气看似随意，实则带着不容置疑的探究：“王卿，贵国此‘驱蚊香饼’，形态别致，朕前所未见，不知出自何位能工巧匠之手？竟有如此巧思？”
王文渊并未察觉异常，只当是大夏皇帝对新鲜事物的好奇，恭敬地答道：“回禀大夏皇帝陛下，此物乃是我朝皇太后娘娘闲暇时，指点宫中匠人所制。太后娘娘素来雅好格物，常有些奇思妙想，此香饼驱蚊效果奇佳，且烟味清冽，不似寻常艾草熏人，深得宫中喜爱。此次特命臣等带来，献于陛下与皇后娘娘，聊表心意，望莫要嫌弃粗陋。”
皇太后！
李岩与谭淼淼交换了一个眼神，都看到了对方眼中的难以置信与巨大的疑问。一位深居宫中的皇太后，竟然能“发明”出接近现代工业设计的产品？这绝不仅仅是“奇思妙想”可以解释的！
仪式结束后，帝后二人回到养心殿，屏退左右。
“蚊香！李岩，你看到了吗？那是蚊香啊！”谭淼淼再也抑制不住激动，抓住李岩的手臂，“这个大周皇太后，她……她会不会和我们一样？”
李岩神色凝重，眉头紧锁：“形态可以模仿，但那种设计理念，是经过现代工业社会长期优化筛选的结果。一个从未接触过现代文明的人，很难凭空想象出如此高效且标准化的形态。更重要的是，她为何偏偏在我们平定三国、威望最盛之时，送来这样一件意味深长的‘礼物’？这像不像……一种试探？一种只有‘自己人’才能看懂的信号？”
“她在告诉我们，她可能和我们来自同一个地方！”谭淼淼眼中闪烁着兴奋与好奇的光芒，“我们必须去见她！”
这个发现，彻底改变了两国交往的性质。这不再仅仅是两个古代帝国之间的外交，更可能是一场跨越时空的、来自“故乡”的对话。
“没错。”李岩下定决心，“我们需要一个正式的理由出访大周。大周以贺喜为名派来使团，我大夏自当以礼回访。”
数月后，一支规模空前庞大的大夏皇家使团，从京城出发，经由大运河，换乘海船，扬帆出海，目的地——大周帝国。
这支使团由皇帝李岩与皇后谭淼淼亲自率领，靖海将军郑沧率最新式的蒸汽战舰护航，格物学堂、太医署亦派有学者随行，堪称大夏文明精华的一次展示。
而他们所携带的“回礼”，更是经过精心挑选。除了传统的瓷器、丝绸、茶叶外，玻璃制品被放在了最显眼的位置。晶莹剔透的玻璃花瓶、玲珑可爱的玻璃镇纸、照人毫厘的玻璃镜、以及一套套流光溢彩的玻璃酒具……这些在大周使团看来已是巧夺天工的物件，如今被成箱地运往大周。李岩和谭淼淼有一个心照不宣的想法：如果那位皇太后真是“老乡”，那么她对玻璃这种材料的价值和意义，定然有着远超常人的理解。
船队乘风破浪，龙旗招展。李岩与谭淼淼站在“启明”号宝船的舰首，望着无垠的蔚蓝大海，心中充满了对即将揭晓谜底的期待与一丝近乡情怯般的忐忑。
“无论她是谁，”李岩握紧谭淼淼的手，目光坚定，“这次会面，都将注定改变很多事。”
谭淼淼依偎着他，轻声道：“我只希望，在另一个时空里，我们不是孤独的。”
浩荡的船队，承载着两个帝国的友谊，更承载着一段可能跨越时空的秘密，向着大周的海岸线，坚定前行。一场注定载入史册的访问，即将拉开序幕。
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