莉娜那带着惊愕的精神讯息，如同在绝对寂静中投下的一颗石子，瞬间激起了小队所有人的警惕。
即将走出寂静之地的边缘，竟然有活物？
而且不受这剥夺声音的规则影响？
林知立刻抬手，示意队伍停止前进，就地借助几块嶙峋的怪石和扭曲的枯木根茎作为掩体。
他调整解析仪的方向，对准莉娜指示的方位，同时通过通讯水晶下达指令：
“全员静默，保持隐蔽。莉娜，尝试进行更精细的能量特征描述，排除已知魔兽可能性。艾莉亚，准备应对突发战斗，优先控制而非杀伤。”
透过岩石的缝隙，众人小心翼翼地向外望去。前方已是寂静之地的边界，光线稍微明亮了一些，扭曲的枯木也逐渐被正常的、 尽管阴郁的森林植被所取代。
而在边界线之外约二十米处的一棵巨大杉树下，确实站立着几个人影。
不是魔兽，是另一支学员队伍！
这支队伍共有五人，三男两女，穿着统一的、样式朴素的深褐色皮甲与法师袍，看起来并非出身显赫的贵族。
他们站位松散但彼此呼应，眼神锐利，带着一股经历过实战磨练的沉稳气质。
为首的一名青年，身材高大，背着一柄造型古朴的阔剑，腰间还挂着一排飞刀，他正微微抬手，阻止了身后同伴似乎想要举起法杖的动作，目光沉静地望向林知小队藏身的方向。
“他们发现我们了。”
艾莉亚低声通过通讯水晶说道，语气中带着一丝讶异，
“好敏锐的感知。”
林知的分析眼镜快速扫描着对方。
“能量反应稳定，无主动攻击意图。队伍构成：一名疑似魔武双修者（首领），一名弓箭手，一名盾战士，两名元素法师（一水一土）。装备实用，无明显家族徽记，判断为平民或小贵族出身的中立队伍。”
就在这时，那名背负阔剑的首领青年，主动上前一步，双手摊开，示意自己没有武器，然后用一种不高不低、恰好能穿透寂静之地边缘削弱效果的声音说道：
“藏在那边的朋友，我们没有恶意。我是罗兰，铁砧小队的队长。这片森林危机四伏，我们或许可以谈谈？”
他的态度不卑不亢，带着一种务实和坦诚。
林知略一沉吟，评估着风险与收益。
与这支看似中立的队伍发生冲突没有意义，尤其是在刚刚耗费精力穿越寂静之地后。
而对方主动释放善意，或许是一个机会。
“保持警惕，我出去交涉。艾莉亚，你负责策应。”
林知通过通讯水晶安排好后，从掩体后缓缓走了出来，同样举起双手示意空手。
“林知，科学派小队队长。”
看到林知出现，罗兰眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎没想到这支最近在学院内名声大噪的科学派队伍的首领会如此年轻，而且……装备如此奇特（指解析仪）。
但他很快恢复了平静。
“林知队长，久仰。”
罗兰点了点头，目光扫过林知身后依旧保持隐蔽姿态的艾莉亚等人，
“你们刚刚是从静默坟场里出来的？”
他用了另一个名字指代寂静之地。
“是的。”
林知坦然承认，同时观察着对方的反应，
“看来罗兰队长对这片区域有所了解。”
罗兰脸上露出一丝苦笑：
“谈不上了解，只是付出了一些代价才摸清楚它的恐怖。我们的治疗者差点因为无法吟唱治愈术而折在里面。”
他看了一眼林知身后，
“看来，你们找到了应对的方法。佩服。”
他没有追问具体方法，显示了良好的分寸感。
“互相交换基础情报如何？”
罗兰提议道，
“关于这片丘陵的危险，以及……那个更麻烦的东西。”
他意有所指地指了指天空，又指了指地面，暗示的可能是低语之源或其影响。
林知迅速权衡。
对方表现出合作的诚意，并且掌握着可能他们不知道的情报。
短暂的、目标明确的合作，符合利益最大化原则。
“可以。”
林知点头，
“我们掌握了安全穿过前方部分区域的方法，以及一些关于环境异常的数据。你们呢？”
罗兰眼中精光一闪，显然林知掌握的安全路径极具价值。
他立刻说道：
“我们知道皇家狮鹫小队的大致方位和动向，他们似乎在一个小时前遭遇了不明原因的重创，正在原地休整，怨气冲天。”
“另外，我们在东北方向发现了一处异常的能量漩涡，怀疑与本次试炼的核心，或者与这片丘陵的异变有关，但那里盘踞着大量被侵蚀、狂化的魔兽，单靠我们一支队伍很难突破。”
维克多小队受创的消息证实了林知的推测。
而那个能量漩涡，则引起了林知极大的兴趣。
“能量漩涡的坐标和魔兽分布情况？”
林知直接问道。
罗兰也不含糊，从怀中取出一张简陋的皮质地图，在上面指出了一个位置，并大致画出了魔兽活动的范围。
“这是我们侦察到的情况，但无法保证完全准确。”
林知将坐标录入监测网络，与老摩根路线进行比对。
“坐标位于我们预定路线侧翼约三公里处。可以合作。”
“目标：侦查能量漩涡，如有可能，获取样本或数据。”
“合作期间，情报共享，战利品按贡献分配。”
“遇到皇家狮鹫小队，优先规避，若无法规避，共同对敌。
“协议有效期至离开该区域或一方主动提出终止。”
他提出的条款清晰、公平，充满了理性的计算，而非空泛的承诺。
罗兰仔细听完，与身后的队员交换了一下眼神，得到肯定的示意后，郑重地向林知伸出手：
“很公平。铁砧小队，同意暂时同盟。”
林知伸手与他相握：
“科学派小队，同意。”
两只手短暂地握在一起，标志着脆弱的、基于利益的临时同盟达成。
罗兰小队的成员们也明显松了口气，收起了戒备的姿态。
他们的弓箭手甚至对藏身石后的卡尔友好地点了点头。
然而，就在两支队伍刚刚达成协议，气氛稍有缓和之际，站在罗兰身边的那位水系女法师忽然脸色一变，她手中一颗用于探测的水晶球微微震颤起来，内部泛起浑浊的波纹。
“罗兰队长！林知队长！”
她急声报告，
“我布置在后方一公里处的水镜术警戒点被触发了！有东西……速度很快，正在朝我们这边冲过来！能量反应……很混乱，很暴戾！”
几乎同时，林知的监测水晶板上，一个代表着高速、高能量反应的红点，正从他们来的方向——那片寂静之地的侧翼，以前所未有的速度，撕裂地图，直奔他们此刻所在的位置！
是之前那些蠕动的阴影？
还是被低语之源侵蚀的狂化魔兽？
亦或是……其他什么东西？
短暂的同盟刚刚建立，真正的考验便已呼啸而至！
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