柳氏虽在静养，但侯府内宅的动静，尤其是几个庶女分管事务的表现，皆由赵嬷嬷事无巨细地回禀。
“二小姐性子急，上手快，但在下人面前立威手段稍显毛躁，月例银子的事虽平了，底下人却有些怨言。五小姐懵懂，全听三小姐安排。三小姐……”赵嬷嬷顿了顿，眼中露出一丝赞许，“处事极有章法，恩威并施，库房和采买那边几个滑头的老人都被她捏住了七寸，如今规矩得很。”
柳氏靠在大引枕上，轻轻抚着尚未显怀的小腹，闻言点了点头：“薇明是个可造之材。至于薇玉，摔打几下也好，让她知道理家不是光靠耍威风就成的。”
正说着，丫鬟通报，大小姐林薇兰归宁了。
【林薇兰，侯府嫡长女，二皇子侧妃，眉宇间带着挥之不去的疲惫与谨慎。】
林薇兰穿着一身妃色宫装，环佩典雅，容貌依旧秀丽，但眉宇间那份在闺中时的明艳张扬已荡然无存，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫与谨慎。她先是向母亲柳氏行了礼，关切地问候了孕中安好。
“母亲定要保重身子，如今您可是咱们侯府最金贵的人。”林薇兰语气温柔，却带着一丝不易察觉的羡慕。皇子府妻妾众多，子嗣艰难，她的肚子至今没有消息，一直是心病。
柳氏拉着她的手坐下，细细端详，心疼道：“在府里……可是不易？”
林薇兰嘴角扯出一抹苦涩的弧度，挥退了左右，只留赵嬷嬷在门口守着，这才低声道：“母亲，那地方……就是个不见血的战场。正妃娘家势大，压得人喘不过气。底下几个侍妾，也没一个是省油的灯，今日你送我一点加了料的胭脂，明儿我回你一句带刺的闲话……步步都得提着心，吊着胆。”
她握住柳氏的手，力道有些紧：“母亲，我今日回来，一是探望您，二是有几句肺腑之言。妹妹们的亲事，您和父亲千万要斟酌了再斟酌。那高门显贵，看着风光，里头的艰险……不足为外人道。”
她目光扫过，仿佛能穿透墙壁，看到另外两个妹妹：“尤其是薇玉那般性子，若真嫁入皇家或哪个规矩森严的公侯之家，怕是被人啃得骨头都不剩！薇明虽沉稳，也需得寻个门风清正、婆母宽厚的人家，否则再好的性子，也要被那无尽的争斗磨碎了去。”
这番话，带着血泪的教训，说得柳氏心头沉重。
“你放心，家里自有考量。”柳氏拍了拍女儿的手，“薇玉，已在准备相看通政司副使王家的嫡次子，门第适中，家风清贵，那孩子也是个上进知礼的。”
林薇兰松了口气：“王家……倒是妥当。那薇明呢？”
“定国公世子陈淮，是个不错的人选。定国公夫人性子爽利，不喜内宅阴私，家风也正。”柳氏沉吟道，“只是，终究还需再看看。”
林薇兰点头：“定国公府……确实比皇子府强多了。母亲，妹妹们的事，您多费心。有时候，看着她们，我就想起当初在家的日子……”她语带哽咽，很快又强压下去，“总之，宁为寒门妻，莫做高门妾。便是正妻，那高门里的正妻，若不得婆母夫君喜爱，若无手段心计，一样度日如年。”
母女二人又说了一阵体己话，林薇兰留下不少宫中赏赐的药材布料给柳氏安胎，又给妹妹们带了礼物，便匆匆回了皇子府。她不能久留，侧妃的身份，看似尊贵，实则处处受限。
林薇兰走后，柳氏独坐良久，女儿的话在她耳边回荡。她抚着腹部，眼神愈发坚定。无论为了自己，为了腹中孩儿，还是为了整个侯府，女儿们的婚事，必须更加谨慎，要为他们寻一条真正稳妥安生的路。
隔日，柳氏便以需要人陪伴说话为由，轮流叫了薇玉和薇明到跟前。
对林薇玉，她并未提及大姐归宁的具体细节，只再次强调了王家的好处，并拿她近日理家出现的小纰漏说事：“你若连侯府这几个人、几两银子都理不清，将来到了婆家，如何执掌中馈，让夫婿婆母看重？趁如今祖母让你练手，好好磨磨性子，收收心！”
林薇玉经过这几日的“实战”，又听了嫡母一番软硬兼施的话，虽心中对那至高荣耀仍有留恋，却也真切地意识到自己的能力边界，对王家的亲事不再那么排斥，低头应了。
而对薇明，柳氏则温和许多，问了些理家琐事，又似无意间提起：“你大姐昨日回来，说起皇子府的后院，真是步步惊心。还是定国公府那样的门第，简单些，婆母也明理。”
薇明何等聪慧，立刻明白这是嫡母在点她，也是安她的心。她恭敬回道：“女儿明白。高门不易，安稳是福。女儿定当恪尽职守，不负祖母、母亲期望。”
从主母院里出来，薇明心情有些复杂。大姐的疲惫历历在目，嫡母的筹谋深意重重。她抬头望着侯府四方的天，越发觉得，无论是嫁入皇家公府，还是清流寒门，女子这一生，要想过得顺遂，终究要靠自己立得住。
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