从荣禧堂出来，薇明步履从容，心里却已然盘算开来。回到澄心院，她径直进了书房，铺开纸笔，砚台里新磨的墨汁泛着乌亮的光泽。
扶苏跟进来伺候笔墨，轻声问：“夫人，可是要写宴客的帖子？”
“嗯。”薇明应了一声，笔尖已落到了纸上。她下笔很快，一个个名字流泻而出，显然心中早有丘壑。
“荣亲王妃、安宁郡主是必请的。”薇明一边写一边低语，“镇北侯夫人那边，婉香刚嫁过去不久，也该请来叙叙，以示亲近。睿王府侧妃林薇兰是我长姐，自然要请。安远伯夫人、礼部尚书夫人、都察院右副都御史夫人……”她笔下不停，都是京城里数得上号、与定国公府关系或近或远、家中有适龄子弟或有影响力的勋贵官宦女眷。
这份名单，既有国公夫人旧交以示尊重，也有薇明自己需要结交的目标，更兼顾了家族关联和未来可能的人脉拓展，考虑得十分周全。
很快，一份二十余人的名单便拟好了。薇明放下笔，吹了吹未干的墨迹，对扶苏吩咐道：“将这份名单拿去给母亲过目，若母亲无异议，便让外院按着名单写帖子，三日后送出去。”
“是。”扶苏小心地接过名单。
薇明又想起什么，补充道：“去把花房的管事和厨房的管事都叫来。”
不多时，两人便恭敬地候在了外间。
薇明先对花房管事道：“母亲要在府里办赏菊宴，菊花是重中之重。府里现有的那些品类，都仔细养护着。另外，多寻一些名贵的菊花来，不拘是绿菊、墨菊、或是少见的多头菊、悬崖菊，只要品相好，新奇雅致，尽管去寻来，银子从公中支取。务必让这满园菊花，成为京中一景。”
花房管事连连点头：“夫人放心，小的认识几个专侍弄菊花的花匠，定寻些别处没有的好品种来，绝不会落了咱们国公府的脸面。”
“好，你去办吧。”薇明点点头，又看向厨房管事，“宴席的菜式，也需精心准备。既要彰显国公府的底蕴，又不能太过奢靡惹眼。除了几道经典的府宴大菜，厨房那边也吩咐制些新鲜的菜单来看。如今秋日，蟹正肥美，时令蔬菜瓜果也多，在这上面多花些心思，做些精巧别致的。口味以清淡鲜美为主，兼顾南北。拟好了单子先拿来给我过目。”
厨房管事是个圆脸的中年妇人，闻言笑道：“夫人考虑得周到。奴婢这几日就带着人琢磨新菜式，定让客人们吃得满意，又赞咱们府上雅致。”
“嗯，去吧。用心办事，自有赏赐。”薇明挥了挥手。
两人领命退下，各自忙碌去了。
薇明靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心。操办一场成功的宴会，看似风光，内里琐碎繁杂，极耗心神。但这正是她展示能力、拓展人脉的重要一步，必须办得漂漂亮亮。
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二房那边，叶氏自然也听说了。
她正为儿子陈彦可能外放闽州的事心烦意乱，又嫉妒薇明如今大权在握、风头正盛，听到她要帮着国公夫人操办赏菊宴，宴请京城有头有脸的贵妇，心里那股酸水更是止不住地往上冒。
“哼，倒是会显摆！”叶氏在自己屋里，对着心腹妈妈抱怨，“才掌家几天，就想着办宴席结交权贵了！还请什么荣亲王妃、郡主……她林薇明倒是攀得上高枝！”
心腹妈妈小心地劝道：“夫人，这也是世子夫人的本分……”
“什么本分！”叶氏没好气地打断，“她眼里哪有我们二房？请了睿王侧妃，请了镇北侯夫人，怎么不想着也请请与彦哥儿前程有益的人家？”
她越说越觉得这是个机会，心思活络起来。对啊，赏菊宴！那么多贵妇云集，其中不乏家中有待字闺中女儿、或者父兄在朝中说得上话的人家。若是能让婉香在宴上多多露面，帮着引荐，或者……她叶氏自己也能以二房夫人的身份出席，趁机为彦哥儿相看相看，打探打探消息，岂不是比干等着安排强？
她立刻起身：“走，去澄心院！”
澄心院里，薇明刚处理完几桩庶务，听说叶氏来了，虽有些意外，还是客气地请了进来。
“二婶怎么有空过来？快请坐。”薇明笑着起身相迎。
叶氏脸上堆起笑容，在椅上坐下，目光在屋内陈设上扫了一圈，心中更是酸涩，这澄心院如今的气派，比她那里强了不止一点半点。
“薇明啊，二婶听说你要帮着大嫂办赏菊宴，真是能干！”叶氏先夸了一句，接着话锋一转，“这可是咱们府上的大事，二婶想着，有没有什么能帮上忙的地方？你也知道，婉香那丫头嫁到镇北侯府，与一些年轻媳妇们也熟络，若是宴会上需要人帮着招呼年轻一辈的女眷，倒可以让她回来搭把手。”
她这话说得冠冕堂皇，既显得热心，又把女儿推了出来。
薇明何等聪明，立刻明白了叶氏的意图。她是想借宴会之机，让陈婉香多露脸，也为二房和自己拓展人脉。
薇明心中念头急转。让陈婉香回来帮忙招待客人说得过去，也能显示国公府和睦。但叶氏亲自下场……以二房夫人的身份，在这种主要由国公夫人和她这个世子夫人主持的宴会上过于活跃，反而容易惹人闲话，也可能会打乱她的安排。
她微微一笑，语气温和却带着不容置疑的分寸：“二婶有心了。婉香妹妹若能回来，自然是好的，年轻媳妇们在一处也有话说。届时便劳烦婉香妹妹帮忙招呼安远伯府、平西将军府等几位年轻的奶奶小姐便是。”
她只提了让陈婉香帮忙招呼“年轻一辈”，且限定了范围，既给了叶氏面子，又不会让她插手核心的宾客接待。
叶氏听了，虽觉得薇明安排得太过“妥当”，把自己摘得干干净净，但好歹女儿能参与进来，也算达到了部分目的。她还想再为自己争取一下：“那……二婶我呢？总不好干坐着，也能帮着招呼几位相熟的夫人……”
薇明笑容不变，语气却委婉而坚定：“二婶是长辈，又是主人，自然是要坐镇款待的。只是母亲年岁渐长，精力有限，许多琐事还需儿媳在前头张罗。届时怕是难免有招呼不周之处，二婶您身份尊贵，正好可以陪着几位老夫人、老封君说说话，她们最是喜欢和您这样爽利的人聊天了。”
一番话，把叶氏“抬”到了陪老辈聊天的位置上，看似尊重，实则限制了她的活动范围和影响力。叶氏心里憋屈，却也不好再说什么，毕竟薇明说得滴水不漏，处处都是为宴会和她的“身份”考虑。
又闲扯了几句，叶氏见讨不到更多好处，只得悻悻地告辞了。
看着叶氏离开的背影，薇明轻轻吁了口气。掌家不易，不仅要应付外面，还得平衡府内各房的心思。这赏菊宴，看来不会太平静啊。
不过，兵来将挡，水来土掩。她林薇明，接招便是。
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