永宁侯府刚平息了流言，正沉浸在一片祥和与为林薇玉备嫁的忙碌中，一道更大的喜讯从皇子府传来——大小姐林薇兰，有孕了！
消息传来，柳氏激动得差点落泪，连老夫人脸上都多了几分真切的笑意。皇子府子嗣艰难，薇兰入府多年无所出，一直是压在全家人心头的一块大石。如今她有了身孕，无论男女，都是稳固地位的基石，对侯府更是莫大的助力。
“好，好！真是双喜临门！”永宁侯林烨抚掌大笑，多日来的沉闷一扫而空。
老夫人当即吩咐：“薇兰在皇子府不易，如今有了身孕更需谨慎。薇明，你带着薇月、薇雨，明日去城外的护国寺上香，替你们大姐和她腹中的孩儿祈福，祈求平安顺遂。多添些香油钱，务必心诚。”
老夫人，心思缜密，借上香祈福之举，既全了心意，也让姐妹几人出门走走。
“是，祖母。”薇明恭顺应下。她知道，这不仅是祈福，更是侯府对外展示家族团结、姐妹和睦，以及对二皇子府这桩姻亲重视的机会。
次日，三姐妹乘坐马车，带着护卫和丫鬟，前往香火鼎盛的护国寺。一路上，林薇月兴奋地掀开车帘一角往外看，林薇雨则安静地坐在薇明身边，小脸上满是虔诚。
护国寺内，古木参天，钟声悠远。薇明带着妹妹们虔诚地上香、叩拜、捐了丰厚的香油钱，又请寺中高僧为大姐和胎儿念经祈福。一切进行得庄重而顺利。
然而，就在她们准备去禅院稍作休息时，在通往客院的回廊下，与一行人不期而遇。
为首之人，正是首辅孙女楚云容。她今日穿着一身缕金百蝶穿花云锦裙，珠翠环绕，光彩照人，眉宇间却带着一丝挥之不去的郁色和隐隐的挑衅。
楚云容，精心打扮，带着几位交好的贵女，显然有意在此“巧遇”。
“哟，我当是谁，原来是永宁侯府的几位小姐。”楚云容停下脚步，用团扇轻轻掩着唇，语气带着惯有的矜持与一丝不易察觉的酸意，“真是巧了，三位这也是来上香？是为即将出嫁的二小姐祈福，还是……为别的什么前程打算？”
她这话，刻意模糊，暗示薇明借上香之名，行攀附之实。
林薇月当即就要反驳，被薇明一个眼神制止。
薇明上前一步，神色平静，依礼微微颔首：“楚小姐。”她目光扫过楚云容及其身后几位面露好奇或看戏神色的贵女，声音清越，不卑不亢，“家中长姐在皇子府传来喜讯，祖母命我姐妹三人前来上香，为长姐及皇嗣祈福，祈求平安。此乃为人妹者应尽之心，亦是家族对天家恩典的感念。倒是不知楚小姐今日前来，所为何事？”
她一番话，直接将上香的目的拔高到“感念天恩”、“为皇嗣祈福”的高度，理由正当，无可指摘。反而将楚云容那点含沙射影的心思，衬得有些上不得台面。
楚云容被噎了一下，脸上有些挂不住，强笑道：“原来如此，倒是要恭喜林侧妃了。不过……”她话锋一转，目光落在薇明身上，带着审视，“林三小姐近来在京中名声鹊起，听说连定国公夫人对你也青睐有加，想必日后前程定然锦绣，倒是不必姐妹如此劳心替你祈福了。”
这话已是近乎直白的讽刺，暗示薇明靠手段博取名声和关注。
周围几位贵女交换着眼神，气氛一时有些凝滞。
林薇雨吓得往薇明身后缩了缩，林薇月气鼓鼓地瞪着楚云容。
薇明却忽然笑了，那笑容清浅，却如春风拂过水面，带着一种难以言喻的从容：“楚小姐谬赞了。薇明身为永宁侯府女儿，谨记家训，恪守本分，一切但凭父母之命、媒妁之言，从不敢妄自揣测前程。倒是楚小姐才名远播，京中谁人不知？想必心中自有丘壑，非我等庸碌之人可比。”
她四两拨千斤，将“前程”问题推回给父母之命，同时反将一军，暗指楚云容心思过多。既守住了规矩，又点出对方的不妥。
楚云容脸色微变，正要再说什么，旁边一位与楚家不太对付的侍郎家千金沈知意忽然开口笑道：“楚姐姐，林三小姐是来为皇嗣祈福的，乃是孝心、忠心可嘉，咱们还是莫要打扰了人家的正事才好。”
这话一出，楚云容也不好再纠缠，只得强笑着说了句“既然如此，那便不打扰了”，带着人悻悻离去。那背影，怎么看都有些狼狈。
“三姐姐，你真厉害！”楚云容一走，林薇月立刻崇拜地看着薇明。
林薇雨也松了口气，小声道：“三姐姐……不怕她。”
薇明看着楚云容离去的方向，目光微沉。她知道，这只是开始。楚云容今日吃了瘪，绝不会善罢甘休。但她也无所畏惧，兵来将挡，水来土掩便是。
回府的马车上，薇明将今日之事禀报了老夫人和柳氏。
太夫人闭目捻着佛珠，半晌才道：“楚家丫头，心高气傲，被你当众下了面子，怕是不会轻易算了。不过你今日应对得极好，不堕侯府声威。往后，多加小心便是。”
柳氏也道：“你大姐有孕是喜事，但也意味着皇子府乃至朝堂局势会更复杂。咱们侯府更要步步为营。薇明，你做得对。”
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