沈府书房内，沈之遥负手而立，窗外秋风卷落叶，正如他此刻翻腾的怒火。他手中捏着一封密报，指节因用力而发白，纸张边缘已被撕得粉碎。
“一群蝼蚁！”他猛然将密报掷于地上，声音如雷，“竟敢联合起来，断我财路？他们以为自己是谁？商贾贱民，也敢撼动参天大树？”
谋士躬身立于下首，额角渗汗：“大人，如今众商联合，已成气候。若不及时应对，恐怕……恐怕连根基都要动摇。”
沈之遥缓缓转身，眼中寒光如刀：“应对？自然要应对。”他嘴角勾起一抹冷笑，阴鸷而冰冷，“既然他们不讲规矩，那我也不必留情面。你去，找些‘能办事’的人，去那些带头闹事的店铺——砸店、驱客、造谣、纵火，不必留手。我要让所有人知道，与我作对的下场。”
谋士心头一颤，犹豫道：“大人，此举若被御史弹劾，恐惹祸上身……”
“怕？”沈之遥冷笑一声，眼神如蛇，“只要做得干净，谁会知道是我？再者，他们既敢动我银钱，就该想到血的代价。去办，我要让京城的街市，变成他们的噩梦。”
谋士不敢再言，匆匆领命退下。
不过半日，商业街上便乱象顿起。
一群地痞手持木棍，闯入一家米铺，将米袋尽数掀翻，白米撒满一地，又泼上黑油，扬言“再开张就烧店”。
绸缎庄前，几个泼皮拦住顾客，恶语相向：“买他家布？小心半夜房子着火！”
酒楼内，一群大汉涌入，砸了桌椅，打伤伙计，老板跪地哀求，却只换来一阵狂笑。
“我们只是想讨个公道……为何要遭此劫难？”酒楼老板瘫坐在碎瓷片中，望着满目疮痍，声音哽咽。
消息传开，商户们人心惶惶。有人开始动摇，有人暗中与沈家联络，试图求和。
就在此时，周正阳踏着晨光而来。他站在酒楼残破的门前，一言不发，只是弯腰拾起一块碎木，轻轻拂去灰尘，放入怀中。
他转身面对众人，声音不高，却穿透了嘈杂：“他们怕了。”
众人一怔。
“他们若不怕，何须派这些地痞来？沈之遥若真有底气，大可光明正大与我们较量。”他目光如炬，扫过每一张脸，“可他不敢。他只能用这种下作手段，试图吓退我们。”
他顿了顿，声音愈发沉稳：“今日他们砸的，是一家店；明日若我们退了，他们砸的，就是整个商界的脊梁！我们退一步，他们进十步。所以——我们不能退！”
人群寂静，随即爆发出低沉却坚定的应和：“不退！不退！”
苏云裳在府中得知消息，指尖微微发颤。她站在窗前，望着远处街市升起的淡淡黑烟，眉头紧锁。她知道，沈之遥已彻底撕破脸面，接下来的每一步，都将沾染血与火。
她缓缓闭眼，再睁开时，眸中已无犹豫：“传信给周正阳，告诉他——坚持住。我已找到关键证人，三日内，必让沈之遥的罪证呈于御前。他们拖住他，我来斩其首！”
风起云涌，京城的街巷成了没有硝烟的战场。商户们的抵制如细水长流，无声却坚韧；沈之遥的反扑如狂风骤雨，凶狠却暴露了其内心的恐慌。
这场较量，尚未终局。
但所有人都已察觉——
旧的秩序，正在崩塌；
而新的力量，已在灰烬中，悄然生长！
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