意识像是从一片粘稠、黑暗、混杂着剧痛的泥沼中，一点点艰难地浮上来。
最先恢复的感知是嗅觉。
不再是地牢里潮湿的霉味与血腥气，而是熟悉的雪松香气，混合着一丝极淡的、属于昂贵药膏的草木苦涩。
身下触感柔软温暖，是上等的天鹅绒与羽绒填充的床垫，与他自己的房间相似，却又有些微妙的不同——气息更浓郁，更…不容错辨地属于某个存在。
艾尔·夜刃缓缓睁开沉重的眼皮。
视野起初有些模糊，适应了片刻，才看清头顶熟悉的深色床幔。
这里不是地牢，也不是他自己的房间。
是瑟尔特的寝宫。
这个认知让他混沌的思绪清晰了一瞬，随即又被更深的茫然与残留的恐惧覆盖。
他微微偏头，脖颈传来一阵僵硬的酸痛。
左腿处并未传来预想中撕裂般的剧痛，只有一种麻木的钝感，以及被包裹的束缚感。
他试着动了动左腿的脚趾，回应极其微弱，仿佛那条腿暂时不属于自己。
然后，他才感觉到，有一只冰冷的手，正一下一下，极其缓慢而规律地，抚摸着他的头发。
动作很轻，带着一种奇异的耐心，指尖偶尔穿过发丝，轻轻按压着头皮。这抚摸与地牢中那个暴烈而绝望的拥抱，以及更早之前那扼住喉咙的杀意，都截然不同。
平静得…令人心慌。
艾尔僵硬地躺着，不敢动弹，冰蓝色的眼眸微微转动，试图用余光去看身侧。
瑟尔特·夜影就坐在床沿。
银发松散地披在肩头，他微微侧着脸，目光似乎落在虚空中的某处，并未看艾尔，但那只抚摸艾尔头发的手，却未曾停歇。
似乎察觉到艾尔醒来的细微动静，瑟尔特抚摸的手停顿了一下，然后，他的目光缓缓移了过来，落在了艾尔苍白的脸上。
四目相对。
艾尔的心脏猛地一跳，下意识地想要避开视线，却发现自己连移开目光的力气都似乎被抽走了。
他在瑟尔特眼中看不到熟悉的杀意或怒意，也看不到地牢里那些翻腾的激烈情绪。只有一片深沉的、仿佛能吸纳一切的静默，以及在那静默之下，一丝艾尔无法理解的、极淡的疲惫。
“醒了？”瑟尔特开口，声音不高，带着一丝刚醒不久似的低沉沙哑，语气平淡，听不出情绪。
艾尔张了张嘴，喉咙干涩得发疼，只发出一个模糊的音节：“……嗯。”
瑟尔特没再说话，收回了抚摸他头发的手。
他转身，从床头矮几上拿起一只水晶杯，里面盛着暗红色的、微微晃动的液体，散发出血液特有的、对血族而言极具诱惑力的甜腥气息，却又混合着一丝草药的清苦。
“喝了。”瑟尔特将杯子递到艾尔唇边，动作自然，不容拒绝。
艾尔犹豫了一下，还是微微抬起头，就着瑟尔特的手，小口小口地啜饮起来。
液体温润，带着血液的能量和镇痛安神的药力，滑过干涩的喉咙，缓缓流入胃中，带来一股细微的暖意，似乎驱散了一些体内的寒意和残留的痛楚。他喝得很慢，瑟尔特也很有耐心地等着，直到杯中的液体见了底。
喝完后，瑟尔特用指尖拭去艾尔唇角一点残留的液体，动作随意。然后他起身，将空杯放回矮几。
“药效里有镇静和麻痹的成分，腿暂时不会太痛。”瑟尔特背对着艾尔，声音依旧平淡，像是在陈述一件无关紧要的事，“但别乱动，骨头和肌腱的连接需要时间。”
艾尔看着瑟尔特的背影，轻轻“嗯”了一声。左腿的麻木感确实明显，想来是瑟尔特用了强效的药物或魔法，暂时压制了那足以令人疯狂的疼痛。他心中涌起一股极其复杂的情绪——是瑟尔特亲手挑断了他的腿，如今却又亲自为他上药镇痛。
瑟尔特没有在床边久留。他整理了一下睡袍的衣襟，转身朝寝宫外走去，只在门口停顿了一下，并未回头，只留下平淡的一句：“我就在书房。”
沉重的雕花木门无声地开合，瑟尔特的身影消失了。
寝宫内恢复了寂静，只剩下壁炉中木柴燃烧发出的细微噼啪声，以及艾尔自己略显急促的呼吸声。
他独自躺在宽大柔软的床上，盯着头顶的床幔花纹，大脑一片空白。身体的疲惫和药物的作用让他有些昏沉，但精神却异常清醒，或者说，是一种无处着落的茫然。
地牢里发生的一切——杀意、泪水、拥抱、暴烈的吻、挑断腿筋的剧痛——如同破碎的噩梦片段，在脑海中反复闪回，却无法拼凑成一个完整的、可以理解的意义。
时间一点点流逝。
窗外的光线似乎从昏暗转为更加深沉的黑暗，又或许只是他的错觉。
最初的昏沉感过去后，一种无所事事的空洞感渐渐弥漫开来。
身体不能动（或者说，左腿无法动弹），精神却无法安眠。
视线在寝宫内漫无目的地游移——华丽的家具，厚重的窗帘，燃烧的壁炉，书架上层叠的书籍……
书籍。
艾尔的目光落在了不远处墙边那个高大的书架上。
瑟尔特寝宫的书架不如书房那般浩瀚，但也陈列着不少古籍和卷轴，其中一些书脊上的烫金文字在火光下微微闪烁。
或许……看看书能打发这难熬的时间，也能暂时逃离脑海中那些混乱的念头。
这个想法一旦生出，就变得有些急切。
他不想只是这样躺着，被动地等待瑟尔特回来，等待未知的下一刻。
他小心地动了动身体，除了左腿沉重麻木，其他部分似乎并无大碍。他尝试用右手肘撑起上半身，动作缓慢而谨慎。还好，床垫柔软，支撑并不费力。
然后，他看向自己的左腿。
它被白色的绷带从大腿中部一直包裹到脚踝，固定在一种微微弯曲的、避免牵扯伤口的姿态。他试着用右腿和双臂的力量，一点点挪动身体，试图转向床沿。
过程比他想象的要艰难。
左腿完全使不上力，像一个沉重而碍事的附属物，每一次微小的挪动都需要右腿和腰腹付出更多力气，还要小心避免碰到左腿的伤处。
仅仅是从平躺变为半坐，再从床中央挪到边缘，就已经让他额角沁出了细密的冷汗，呼吸也微微急促起来。
终于，他坐在了床沿，双脚（确切地说，是右脚和左脚的脚后跟）勉强触及了地面。冰凉的地板透过脚底传来一丝寒意。
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