废弃采石场位于碧玉城东北方向，毗邻一片荒芜的丘陵。月光下，巨大的矿坑如同大地的伤疤，嶙峋的怪石投下扭曲的阴影，空气中弥漫着尘土和荒凉的气息。
凌零、莱恩、卡尔和梅林借助夜色的掩护，潜伏在矿坑边缘的一处高地上。艾琳和小石留在诊所，由布兰特和派克照应，以防不测。派克原本也想跟来，但被布兰特以“骷髅架子太显眼”为由留下，气得它咔哒咔哒地啃了半天磨盘。
“根据卡尔的情报，交易地点在矿坑底部那个废弃的粉碎平台附近。”莱恩压低声音，指向下方。他换上了一身便于行动的深色劲装，贵族气质被干练所取代。
梅林手中悬浮着一个微光闪烁的水晶球，正施展着远距离侦测法术：“侦测到多重生命体征，大约十五人。分处平台两侧，符合交易双方的特征。平台中央有几个箱子，能量反应……混杂，有微弱的魔法波动，但更强烈的是一种……惰性的土元素气息？不像武器或魔法物品。”
“惰性土元素？”凌零蹙眉，这和她预想的军火或违禁品交易不太一样。
就在这时，几支火把在矿坑底部亮起，照亮了平台。只见一方是几名穿着“血疤”佣兵团标志性红色肩甲的壮汉，簇拥着一个穿着华服、趾高气扬的年轻人——正是乔伊斯男爵。而另一方，则是几个裹在厚实防风斗篷里、看不清面容的人，但从其略显高大的骨架和特定的佩饰风格，能隐约看出沙漠民族的特征。
“看，那就是乔伊斯男爵！”卡尔低声道，语气带着厌恶。
乔伊斯男爵似乎在对沙漠来的“商人”说着什么，态度倨傲。对方为首者则显得不卑不亢。很快，双方开始验货。佣兵们撬开几个沉重的木箱，里面露出的并非预想中的武器或魔晶，而是一块块看起来毫不起眼、甚至有些粗糙的暗褐色矿石。
“这是……‘沉铁矿石’？”莱恩有些不确定地低语，“一种常见的低阶附魔材料，主要用于加固建筑或制造普通魔法道具的基底，价值不高。他们大费周章，就为了交易这个？”
梅林的水晶球光芒微微波动：“矿石内部……结构似乎有些异常。能量反应被某种方式刻意掩盖了，非常精妙的伪装。”
凌零运用「心理洞察」，虽然距离较远，但仍能感受到交易双方情绪上的微妙差异。乔伊斯男爵带着一种掩饰不住的贪婪和急切，而沙漠“商人”则显得异常冷静，甚至带着一丝……不易察觉的优越感。
这不对劲。
就在这时，乔伊斯男爵似乎验货完毕，满意地一挥手，他身后的佣兵抬上来几个小箱子，打开后，里面是码放整齐的金币和一些闪烁着元素光泽的魔法宝石。沙漠“商人”清点后，点了点头。
交易完成，双方似乎都松了口气，开始指挥手下搬运箱子。
“他们要走了。”卡尔有些着急，“我们就这样看着？”
凌零大脑飞速运转。表面上看，这只是一场普通的，甚至有些不起眼的矿石交易。但结合老烟枪的情报、乔伊斯男爵的身份、以及梅林探测到的能量伪装，事情绝不可能这么简单。
“莱恩，梅林，能想办法弄到一小块那种矿石吗？不需要多，只要一点样本。”凌零当机立断，“卡尔，你负责接应和警戒。”
莱恩和梅林对视一眼，点了点头。梅林法杖轻点，口中念动咒语，一道微不可查的奥术能量如同丝线般悄无声息地向下延伸。与此同时，莱恩如同暗夜中的猎豹，借着岩石阴影的掩护，迅速而无声地向下方移动。
就在双方人员注意力都集中在搬运货物上时，梅林操控的奥术丝线精准地缠住一块从箱子里意外滑落、滚到角落的小矿石碎片，迅速将其拉起。莱恩在阴影中精准地接住矿石，身形一闪，便消失在乱石之中。
整个过程发生在电光火石之间，没有引起任何人的注意。
片刻后，四人重新在预定的撤离点汇合。莱恩将那块暗褐色的矿石碎片交给凌零。矿石入手微沉，表面粗糙，看起来与普通的沉铁矿石无异。
梅林立刻对其进行现场检测，法杖尖端亮起柔和的白光笼罩矿石。几秒钟后，他脸色微变，推了推眼镜，语气带着难以置信：“外层确实是沉铁矿……但内部……被注入了一种高度压缩、性质极其稳定的……‘燃素粉末’！”
“燃素粉末？”莱恩倒吸一口凉气，“那不是制造大型攻城弩炮爆炸箭矢和烈性燃烧弹的核心材料吗？严格受军需处管制！”
凌零瞬间明白了。用廉价的沉铁矿石作为伪装，内部填充军用级燃素粉末！这根本不是在交易矿石，而是在走私战略军火物资！主战派不仅在舆论上煽风点火，更在实际行动上，秘密囤积着战争物资！而那些沙漠“商人”，恐怕是王庭内部同样希望挑起战火的激进派系！
“铁证……”凌零握紧了手中的矿石碎片，指尖因用力而微微发白，“这是他们准备战争的确凿证据！”
然而，就在他们为这个发现感到震惊时，异变突生！
矿坑的另一侧，突然传来几声短促而凄厉的惨叫，紧接着是武器碰撞和魔法爆裂的声音！
凌零几人立刻隐蔽身形，朝声音来源望去。只见在矿坑的另一端，不知何时出现了几个身穿灰色长袍、脸上戴着空白面具的身影！他们如同鬼魅般出现，正与尚未完全撤离的“血疤”佣兵团和乔伊斯男爵的人激烈交战！
灰袍人的攻击方式极为诡异，他们并不直接使用强大的杀伤性魔法或武技，而是动作飘忽，双手挥舞间，带起一阵阵无形的精神冲击。佣兵们往往在接触到他们的攻击后，会突然陷入呆滞、恐惧或者狂乱，开始不分敌我地攻击身边的人，场面瞬间陷入极度混乱！
“是‘聆听者’！”梅林低呼，认出了那标志性的装束和诡异的精神攻击方式。
为首的一名灰袍人，身形与之前逃跑的那个精神法师极为相似！他并未参与战斗，而是如同旁观者一般，冷漠地注视着混乱的战场，目光似乎在搜寻着什么。突然，他的视线猛地转向凌零他们藏身的方向，那双透过面具孔洞的眼睛，仿佛穿透了黑暗，精准地锁定了他们！
他被发现了！
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