打发走了沈佳柔，沈怜星并未松懈。
她深知，在这侯府之中，尤其是在柳氏的眼皮子底下，这锦瑟院绝非安全的避风港。
柳氏明面上不敢抗旨，但暗地里的手段绝不会少。
她关紧院门，开始仔细地检查这个临时落脚点。
先是房屋结构。她里里外外看了一遍，门窗是否牢固，有无破损容易被撬开的地方？屋顶瓦片是否完好，会不会有“意外”掉落？甚至仔细检查了墙壁，轻轻敲击，听声音判断是否有夹层或暗格。
十年庄子的生活，让她对这类细节格外敏感。
接着是室内陈设。
那张唯一的木床，她仔细检查了床板和帷帐，确认没有被动过手脚的痕迹，比如撒上让人过敏的粉末，或是藏匿什么不干净的东西。
那张旧桌子，几把歪歪扭扭的椅子，她都逐一查验。
最后，她将目光投向房间的角落和那些送来的基本物品——一套半旧的被褥，一套粗瓷茶具，一个铜盆。
她拿起茶杯，对着光仔细查看，又凑近闻了闻，确认没有异味，杯壁内侧也没有奇怪的残留。
被褥她更是拆开看了看里面的棉絮，虽然陈旧，倒也算干净。
铜盆也检查了底部和边缘。
确认眼下暂无明显的物理隐患后，沈怜星并未就此安心。
她需要眼睛和耳朵。趁着天色尚未完全暗下，她悄无声息地走出锦瑟院，凭着记忆在侯府相对偏僻的下人区域走动。
她看似在熟悉环境，实则在观察。她需要找到一个合适的人选。
在一个堆放杂物的后院附近，她看到了一个正在吃力地提水的小丫鬟，年纪和桃花相仿，身形瘦小，衣服上打着补丁，旁边一个管事嬷嬷正在厉声斥责她动作慢。
小丫鬟低着头，不敢反驳，肩膀微微颤抖。沈怜星驻足看了一会儿。
她记得这个丫鬟，似乎是几年前入府的，叫小环，性子懦弱，常被欺侮，父母早亡，在府里无依无靠。
她心中有了计较。等那管事嬷嬷骂骂咧咧地走了，沈怜星才缓步走过去。
“小环？”她轻声唤道。
小丫鬟吓了一跳，抬起头，看到是沈怜星，更是惊慌，连忙放下水桶就要跪下：“大……大小姐……”
沈怜星扶住她，从袖中取出一个小巧的、不算值钱但做工精致的绒花，塞到她手里，温和地说：“别怕。这个送你。”
小环愣住了，看着手中那朵漂亮的绒花，又看看沈怜星，眼中满是难以置信和一丝受宠若惊。
“我初回府中，许多事不熟悉。”
沈怜星看着她，声音压低，却带着一种让人安心的力量，“你若无事，可常来锦瑟院附近走走，若看到什么生人进出，或是听到什么关于锦瑟院、关于我的不寻常的话，便来告诉我。我不会亏待你。”
她又拿出几个铜钱，塞进小环手里，“这个，拿去打点一下，让自己吃顿好的。”
小环看着手中的绒花和铜钱，又看看沈怜星清澈而平静的眼睛，鼻子一酸，重重地点了点头：“嗯！大小姐，小环……小环记住了！”
安下这步暗棋后，沈怜星才回到锦瑟院。
她将房门从内闩好，又搬了张椅子抵在门后。
虽然作用有限，但至少能起到一点警示作用。
坐在清理出来的床铺上，沈怜星就着窗外最后的天光，再次检查了一遍自己的银针和随身携带的药材。
在这龙潭虎穴之中，她能依靠的，只有自己的谨慎和这些傍身的技艺了。
夜色笼罩下的侯府，静谧中潜藏着无数危机，而她，必须在这危机四伏的环境中，为自己博得一线生机，直至明日入宫。
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