黑岩城的血色黄昏尚未完全褪去，西南王府的公文驿马，已携带着加盖王印的《告西南诸城书》与《赵磬十大罪状及判决详录》，如离弦之箭般驰向其余十七城。
文书措辞严谨，事实罗列清晰，证据指向明确。
没有咄咄逼人的威胁，只有冷静的陈述与王法的昭示。
然而。
正是这种平静之下的铁血事实，才更具冲击力。
仿佛，在直言劝说：
生或死，自己选择。
岩铁城。
以冶炼粗铁着称。
城主吴铁山是个满脸横肉，脾气火爆的汉子，与赵磬有生意往来，也曾对陆元的王令阳奉阴违。
当文书送达时，他正在府中与几个心腹饮酒。
听闻赵磬被诛九族，家产抄没，城主换人，等夸大传闻，惊得手中酒杯当啷落地。
“十大罪状……血祭邪法……私藏甲兵……勾结外敌……”
吴铁山喃喃念着文书上的字句，额角冷汗涔涔。
他自家虽不像赵家那般肆无忌惮，但盘剥工匠，以次充好，暗中与朝廷某位粮道官员输送利益的事也没少干。
“这陆元是动真格的啊！”
“他就不怕逼反了我们？！”
幕僚低声道：
“城主，赵家经营三代，城坚兵精，都一朝覆灭了。”
“那陆元能识破邪法，麾下更有能人异士，其力深不可测。”
“如今他占着大义名分，又握有实据，硬抗，恐非良策。”
吴铁山烦躁地挥挥手，看着文书最后那句“望诸城以赵氏为鉴，恪守王法，共安西南”，沉默了整整一夜。
次日。
他亲自提笔，写了一封语气极其恭顺的请罪兼表忠文书，并命人准备了双倍的“例贡”，火速送往王城。
青木城。
盛产木材与药材。
城主柳文轩是个面色白皙，喜好风雅的中年文士，一直以“中立”自居，对两边都不得罪。
收到文书后。
他在自家雅致的书房里反复研读，指尖轻轻敲着桌面。
“厉害啊……”
他低声感叹：
“不直接说要你如何，只把事实摆出来。”
“这十大罪状，条条皆可致人死地，尤其是邪法与私藏甲兵、勾结外敌，这是谋逆大罪！”
“陆元以此为由铲除赵家，朝廷那边恐怕都挑不出刺来，反而要捏着鼻子认了，甚至要撇清关系。”
他唤来管家：
“将我们之前扣下未发的那批药材，再加三成，备齐车马，以‘庆贺王爷肃清地方、补缴赋税’的名义送去。”
“还有，以我的名义写封信给霍侧妃，言辞要恳切，追忆当年与霍阁老的一面之缘……”
柳文轩的选择是：
彻底倒向，而且要倒得漂亮，有技巧。
最关键的是。
要跟负责内务的霍家大小姐，西南王的侧妃霍玲珑打好关系。
赤沙城。
地处边境，民风彪悍。
城主沙震天据说有异族血统，麾下有一支骁勇的沙狼骑兵，对王令几乎不理不睬，与赵磬也素无往来。
赤沙城的反应最为直接。
沙震天听完文书内容，只是冷哼一声，将文书随手扔进火盆。
“赵磬废物，死了活该。”
“我赤沙城的事，轮不到一个毛头小子来指手画脚。”
他对部下道：
“加强戒备，巡逻边境，王城的人若敢来，让他们见识见识大漠风沙的厉害！”
然而。
他麾下一名老成持重的副将却低声道：
“城主，赵家覆灭，其财货甲兵尽归王府。”
“陆元实力大增，而且他的手段似乎不单纯倚仗武力。”
“那邪法之事，寻常武者难以应对。我等虽不惧刀兵，却不得不防其他手段。是否暂且虚与委蛇？”
沙震天浓眉紧锁，看着燃烧的文书，最终瓮声道：
“那就先看看！但想让老子低头，没那么容易！”
……
就在西南各城因黑岩城变故而暗流涌动，各自盘算的时候。
王城之内。
陆元却并没有沉浸在初战告捷的喜悦中。
王府书房。
灯火通明。
陆元、霍玲珑、玉龙、程昱、雷神王，以及刚刚详细汇报完黑岩城后续安置情况的郑裕齐，聚一堂。
白枫来到时，众人在聊，便站在阴影处，仿佛与黑暗融为一体，没做打扰。
“黑岩城初步安定，补偿钱粮已发下第一批，民心可用。”
“新任代理城主已从原镇魔司旧吏中选派，稳重干练。”
“赵家抄没的财物正在清点，初步估算，金银折价超过八十万两，粮草军械无数。”
“尤其是在密室中找到了一些往来书信。”
郑裕说着，将几封火漆印已被小心拆开的密信呈上。
陆元接过信件，快速浏览，眼神愈发冰冷。
信的内容隐晦，但指向明确。
其中一封落款只有一个“阴”字的信件，详细询问了“血煞阴灵”的炼制进度，并承诺“事成之后，保赵家永镇西南，另有丰厚赏赐。
另一封则提及“北疆不安，西南需乱，尔等当尽力为之，吸引陆元注意，使其疲于奔命”。
“阴？”
陆元指尖敲打着信纸，猜测道：
“司天监下设‘阴符司’，专司一些见不得光的秘术研究。看来，就是他们了。”
“不止。”
站在暗影处的白枫忽然开口，声音带着一丝冰冷的玩味：
“信中提到的‘北疆不安’，或许不是虚言。”
“我的人在魔堡附近，抓到几个试图窥探的探子，身上有北境蛮族和皇城司双重印记的痕迹。”
北境蛮族？
皇城司？
众人心中皆是一凛。
这意味着，皇朝的算计可能比想象中更深，他们或许在试图营造一种“北疆、西南同时生乱”的局面，让陆元首尾难顾。
“看来，我们的皇帝陛下，给我们准备了不少‘惊喜’。”
陆元放下信件，目光扫过众人，言道：
“黑岩城只是开始。”
“接下来，我们要做几件事。”
他条理清晰地下达指令：
“第一，经济命脉必须打通。玲珑，海路进展的怎么样了？”
霍玲珑立刻回道：
“回王爷，与‘明珠岛’的秘密商路已初步建立。”
“第一批急需的药材和特殊金属已通过海路运到。”
“但是运力有限，且风险仍大。臣妾已派人接触更远的‘珊瑚城’商团，同时，我们或许可以尝试与内陆一些受朝廷排挤的商行合作，比如‘川南唐家’。”
陆元点头。
“好，此事你全权负责，不惜代价，也要在朝廷的经济锁链上撕开口子。”
“是。”
“第二，军备与技术。”
陆元看向雷神王和程昱，说道：
“前辈，赵家抄没的黑岩矿铁品质极佳，足以支撑大规模锻造。”
“新式军械的研发和列装，必须加快。”
“程祭司，法阵的应用研究，尤其是针对邪法、阴魂类攻击的防护与净化阵法，也要加紧。”
雷神王咧嘴一笑：
“有料就好办！正缺好铁！”
程昱也郑重颔首：
“老朽必当尽力。”
“第三，情报与渗透。”
陆元看向玉龙，说道：
“妖族耳目灵敏，分散四方。”
“我需要你建立一张覆盖西南，渗透北境乃至皇城部分区域的情报网。重点监视那些与朝廷关系密切的城池，以及北境蛮族的动向。”
玉龙微笑，眼中闪过蛇类的冰冷光泽：
“此事，妖狩营最为合适。我会安排。”
“第四，稳固根基。”
陆元最后道：
“郑裕，黑岩城的模式可以部分推广。”
“对那些主动靠拢，愿意遵守王法的城池，给予优待和支持。”
“对阳奉阴违者，严密监控。”
“对如赤沙城沙震天那般可能硬抗的，先搜集其罪证，时机成熟，再行处置。”
“我们要将西南真正连成一片，让百姓休养生息，成为我们最坚实的后盾。”
“末将明白！”郑裕抱拳。
任务吩咐完毕，众人离去。
陆元看向阴影中的兄弟，说道：
“魔堡的根基必须稳固。”
“若是有皇城司或不明势力窥探，不必留情。”
“另外，上次听你说，噬魂魔皇的威胁，我们也要有所准备。或许，可以尝试接触魔域其他对魔皇不满的势力？”
他提出建议，希望借助更多的魔族势力，制衡噬魂魔皇。
白枫眼中异色光芒微闪：
“魔域只认实力，放心吧，我会处理。”
两人交流几句后，白枫的身影变淡，消失了。
书房内只剩下陆元一人。
他走到窗边，推开窗户，望着王城夜色中零星灯火，和那远处隐约可见，正在加紧施工的城墙轮廓。
黑岩城的血，震慑了宵小，但也引来了更深的敌意。
经济封锁、北境威胁、魔域隐患、皇城暗手……一道道无形的绞索正在收紧。
但他并非孤军奋战。
他有生死与共的兄弟，有逐渐凝聚的班底，有开始苏醒的民心。
“王道……”
陆元低声自语，指尖感受着窗外微凉的夜风，感慨道：
“光有仁慈不够，光有武力也不行。需如这夜风，无孔不入，既能抚慰生灵，亦能摧折朽木。”
他的目光变得愈发坚定锐利。
黑岩城是立威的第一步，接下来的路，将更加错综复杂。
他要在这盘天下大棋中，为西南，为自己，也为跟随他的人，走出一条生路，乃至王道之路。
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