西墙外的可疑动静，如同投入平静湖面的一颗石子，虽未掀起滔天巨浪，却在羊角堡每个人心中荡开了层层不安的涟漪。那一夜的高度戒备最终有惊无险，但紧绷的神经一旦被拨动，便再难完全松弛。
翌日的操练，气氛明显不同以往。无需林天过多催促，士卒们自觉地将每一个动作做到极致，眼神里除了专注，更多了几分狠厉和警惕。口号声更加短促有力，兵器碰撞声更加密集清脆。他们刚刚品尝到一丝希望的甜头，绝不容许任何人、任何势力来破坏。
林天敏锐地抓住了这种情绪。他将操练重点完全转向了夜间防御和近身搏杀。如何在火光昏暗甚至无光的情况下识别敌我、传递信号、依托墙垛和巷口进行小队抵抗、如何使用短刃和枪杆在狭小空间内有效杀敌……这些以前只是粗略提及的科目，如今被反复演练，细化到每一个脚步，每一次呼吸。
“记住！黑夜是我们的掩护，也是敌人的！耳朵比眼睛更可靠！”
“遇袭不要慌！背靠背！互相呼应！”
“长矛在巷战中周转不便，刀盾和短兵上前！长矛手居后策应，专刺翻墙跃下的敌人！”
校场上点燃了几处篝火，又时而故意熄灭，模拟着明暗不定的环境。士卒们分成攻守两方，在模拟的堡墙和巷道间对抗，木刀木枪碰撞得噼啪作响，时常有人鼻青脸肿，但却无人抱怨，反而越发投入。因为他们知道，这看似游戏的对抗，很可能在不久的某个夜晚，就能救自己一命。
王逵看着这一切，心中感慨万千。他自问带兵多年，从未见过如此练兵的，也从未见过兵能练成这样的。林天这小子，脑子里似乎装着无穷无尽的新鲜点子，而且每一个都直指要害，实用无比。他越发庆幸自己当初的决定，也越发坚定要保住这个“福将”。
赵瘸子的制箭作坊成了堡内最热闹的地方之一。除了削制箭杆，林天又给了他一个新任务：利用收集到的废旧铁器、皮革，尝试修复和制作一批简易的臂缚和小圆盾，优先配发给刀盾手和可能参与近战的人员。赵瘸子如同得了圣旨，几乎吃住都在那简陋的棚子里，带着两个被他手艺折服而主动来帮忙的士卒，日夜不停地敲打打磨，棚子里终日叮当作响。虽然做出来的东西依旧粗糙，但总好过毫无防护。
张狗儿因其之前的机警表现，被林天委以重任，负责带领几名最机灵的新兵，专门进行侦察和反侦察训练。林天教他们如何利用地形隐匿踪迹，如何观察远处飞鸟、尘土来判断情况，如何悄无声息地传递消息。张狗儿学得极快，很快就能带着人在堡寨周围相当大的范围内活动而不留明显痕迹，成为了羊角堡延伸出去的耳目。
这一日，张狗儿带队在外侦察归来，脸上带着一丝困惑，找到正在检查墙防的林天。
“林头儿，有点奇怪。”张狗儿擦着额头的汗，低声道，“西边那片林子，往常有些野兔山鸡，今日却静得出奇，连鸟叫都少了很多。而且……我们在几处入林的小路上，发现了这个。”
他摊开手心，是几截被踩断的、略显特殊的枯枝，断口很新，而且枯枝的种类并非那片林地常见。
“还有，”他补充道，“在一处泥洼地，发现了一个脚印，很深，不像咱们穿的鞋，也不像鞑子的皮靴印子，倒像是……某种磨得快平了的草鞋印，但个头很大。”
林天接过枯枝，仔细看了看，又凝神听着张狗儿的描述，眉头渐渐锁紧。鸟兽惊散，陌生的断枝，奇怪的脚印……这些线索零碎而模糊，却隐隐指向一种可能：有外人，而且很可能是熟悉山林、刻意隐藏行踪的人，在堡寨外围活动，并且已经持续了一段时间，才会留下这些不易察觉的痕迹。
不是鞑子。鞑子哨骑多为骑兵，行事更张扬，不会如此鬼鬼祟祟，也不会穿草鞋。
那会是谁？土匪？流民？还是……李麻子所指使的探子？
“这件事，还有谁知道？”林天沉声问。
“就我和刚才一起去的那两个弟兄。”张狗儿答道。
“嗯，”林天点点头，“做得很好，观察得很仔细。此事暂时不要声张，以免引起不必要的慌乱。但从今天起，外围侦察的范围再扩大一里，重点留意西面和北面山林有无异状。发现任何可疑，立刻回报，不得擅自行动！”
“明白！”张狗儿领命，神色凝重地退下。
林天心中的不安愈发强烈。他几乎可以确定，正有一股不明的势力在暗中窥伺羊角堡。对方极其耐心，也相当狡猾，像是在黑暗中潜伏的恶狼，等待着猎物放松警惕的瞬间。
夜幕再次降临。经历了前一晚的虚惊，堡内的警戒等级依旧维持在最高。墙垛上值守的哨兵增加了一倍，暗哨也被派出，隐藏在墙根和隘口的阴影里。林天和王逵轮流巡哨，不敢有丝毫懈怠。
寒风呼啸，吹得火把忽明忽灭，光影摇曳，将堡墙的影子拉长又扭曲，仿佛有无形的怪物在张牙舞爪。四周一片死寂，只有风声呜咽，更添几分阴森。
下半夜，轮到林天带人巡视。他裹紧了棉甲，沿着冰冷的墙垛缓缓行走，目光如同鹰隼般扫过堡外无边的黑暗。王五提着刀，紧跟在他身后。
突然，走在前面的一名哨兵猛地停下脚步，低声道：“林头儿，有情况！”
林天立刻伏低身子，悄无声息地靠过去：“怎么回事？”
那哨兵指着墙外大约百步远的一处灌木丛，声音有些发紧：“刚才……刚才那草丛好像动了一下，不像是风吹的……”
林天凝神望去，那处灌木丛在风中摇曳，并无异状。但他相信士卒的判断。
“盯着那里。”林天低声道，随即对身后一名士卒吩咐，“去，告诉墙下的暗哨，让他们悄悄向那个方向摸近三十步，仔细听，仔细看，但绝不要暴露！”
“是！”那士卒猫着腰，迅速跑下墙去。
时间一点点过去，墙头墙下的人都屏息凝神，心脏怦怦直跳。寒冷似乎都被紧张的情绪驱散。
约莫一炷香后，墙下传来几声极轻微的、模仿虫鸣的唧唧声——这是暗哨约定的安全信号，表示未有发现。
又过了许久，那片灌木丛依旧毫无动静。
王五松了口气，低声道：“怕是看花眼了吧？或是野兔子？”
林天却没有放松警惕，他缓缓摇头，目光依旧锁定着那个方向，低声道：“未必。或许……对方比我们想象的更有耐心，也更狡猾。”
他直起身，对着黑暗的旷野，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，声音不大，却足以让墙头上的哨兵听清：“传令下去，后半夜，所有人原地休息，但不准解甲，不准合眼！天亮之前，才是最危险的时候。告诉弟兄们，熬过这一夜，明天加餐！”
命令被悄无声息地传递下去。没有欢呼，只有更加凝重的呼吸和握紧兵器的手。
林天知道，这场无声的较量已经开始了。敌人就在黑暗里，等待着他们疲惫、松懈的时刻。而他，绝不会给对方任何可乘之机。
漫长的黑夜，仿佛没有尽头。每一丝风声，每一片草叶的晃动，都牵动着人们敏感的神经。羊角堡就像一头绷紧了全身肌肉的困兽，獠牙暗藏，等待着未知的黎明，以及可能随之而来的血腥风暴。
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