野狐堡的重建工作，如同被注入了新的活力，在解决了柴火来源的短期危机后，步伐愈发稳健。疏通的水渠开始滋养干涸的土地，第一批抢种的耐寒作物已经冒出了稚嫩的绿芽，虽然远不足以解决粮食问题，但那一片象征生命的绿色，却给了所有人莫大的鼓舞。
流民营的管理也日趋成熟。“护屯队”的选拔顺利完成，三十名身强体壮、背景清白的青年被挑选出来，配发了修缮好的刀枪和简易的皮盾，由王五亲自负责操练。他们不仅负责营区治安，也开始参与野狐堡的夜间巡逻。这份责任和微薄的额外津贴，让入选者倍感荣耀，训练格外卖力，也极大地刺激了其他流民的上进心。
然而，林天的心思，早已超越了眼前的垦荒与守备。他深知，在这弱肉强食的乱世，没有足够的武力保障，一切繁荣都是镜花水月。现有的装备，对付土匪流寇尚可，若直面精锐的鞑子骑兵，或是其他心怀叵测的武装力量，仍远远不够。
他将目光投向了赵瘸子的匠作区。经过连日废寝忘食的试验，赵瘸子不负所托，果然弄出了几件让林天眼前一亮的“新式”农具。
那改良的锄头，刃口带上了恰到好处的弧度，入土省力，翻土效率明显提升；轻量化并加了加强筋的犁铧，虽然用料省了，但破土深度反而增加，用起来轻快不少。流民们试用后，都啧啧称奇。
但林天关注的焦点，远不止于此。他拿出了更早就画好的一叠草图——那是他凭借记忆和理解，绘制的几种这个时代或许可以实现的关键装备。
第一张是“改良版橹盾”。并非简单的木质包铁，而是采用多层硬木交错榫卯，中间甚至尝试夹入一层夯实的湿牛皮再晾干，整体呈一种略带弧形的长方体，更加坚固，能更好地防御箭矢和轻兵器劈砍，底部还设计了可插入地面固定的尖桩。
第二张是“长柄逆刃钩镰枪”。在长矛的基础上，于矛头下方加装一个反向的尖锐钩刃。这种武器对于缺乏严格训练的新兵而言，比单纯刺击的长矛更容易掌握，既可刺杀，又可钩拽马腿、拖拽敌人，尤其适合结阵防御骑兵冲击。
第三张，则让赵瘸子倒吸了一口凉气——那是一具结构相对简单的“轻型弩”，或者说，是大型蹶张弩的简化缩小版。采用单体木弓（或尝试用多层材料复合），加上简单的杠杆式绞盘上弦机构，强调便携和射速，牺牲部分威力和射程，旨在中近距离提供密集的火力投射。
“林……林头儿……这……这弩……”赵瘸子声音都有些发颤，打造军械，尤其是弩，可是敏感之事，私自打造形同谋反。
“非常之时，行非常之事。”林天语气平静却不容置疑，“鞑子铁骑来袭，难道我们只能引颈就戮？此弩只为自保，结构从简，威力有限，算不上严格军弩。你只管试着做，材料我想办法，务必保密。”
赵瘸子看着草图，眼中既有恐惧，更有一种工匠面对挑战时的兴奋。他重重点头：“俺……俺试试！拼了这把老骨头，也给您弄出来！”
就在林天专注于“军工”突破时，张狗儿那边也有了重大进展。经过长时间的耐心蹲守和远远尾随，他们终于大致摸清了那神秘桐油车队的去向——并非运往某个军堡或城镇，而是消失在了西北方向深山中的一处废弃矿坑附近。
那里地形复杂，人迹罕至，张狗儿的人不敢过于靠近，但多次观察到有精悍人员在外围警戒，显然那矿坑绝非废弃那么简单，极可能是一个隐蔽的据点或仓库。
与此同时，张狗儿还汇报了另一个情况：他们发现，除了他们和之前那伙神秘的窥探者之外，似乎还有第四方人马在活动，行事更加诡秘，似乎在同时监视着桐油车队和野狐堡的动向。
局势愈发扑朔迷离。林天感到一张无形的网正在收紧，野狐堡的重建，仿佛无意中撞破了某个巨大的秘密。
这天傍晚，一名不速之客却突然到访野狐堡。来者是一名四十岁左右的中年文士，穿着洗得发白的青衫，面容清癯，眼神中带着几分疲惫和警惕，自称姓孔，名文清，原是辽西秀才，因家乡遭鞑子劫掠，家破人亡，一路流亡至此，听闻羊角堡招纳流民，特来投奔。
他的谈吐举止与寻常流民截然不同，立刻引起了负责登记的士卒的注意，上报给了林天。
林天在临时充作衙门的破旧堂屋里接待了孔文清。一番交谈下来，发现此人确实学识渊博，对政务民生颇有见解，并非普通腐儒。
“孔先生既知诗书，为何会选择投奔我这穷困军堡？似先生这般才学，即便流亡，寻一大户人家做西席，或设法前往关内，岂不更好？”林天试探着问道。
孔文清苦笑一声，长揖到底：“不敢隐瞒林队官。孔某并非只为寻一口饭吃。家乡惨状，历历在目。朝廷糜烂，官军畏战，致使百姓流离，山河破碎。孔某虽一介书生，亦有心杀贼，却报效无门。近日闻听林队官虽位卑职小，却能力抗鞑虏，剿灭匪患，整顿防务，招抚流民，所做之事，件件务实，于这黑暗世道中宛如微光。故特来投奔，愿效犬马之劳，虽笔墨之役，亦无所辞！”
他语气诚恳，带着一种读书人特有的执拗和理想主义，眼神中燃烧着压抑已久的悲愤与期望。
林天心中微动。他现在极度缺乏的就是这种受过教育、能处理文书、管理民政的人才。流民登记造册、物资分配记录、工程进度管理，光靠他一个人和几个大字不识一箩筐的老卒，已经越来越吃力。此人的出现，可谓是雪中送炭。
但他并未立刻答应，而是继续盘问了他的身世来历，又考较了他一些算数和书写的能力。孔文清对答如流，一手台阁体小楷写得端正秀丽，算数也极为熟练。
“孔先生大才，林天佩服。”林天终于点头，“如今堡内百废待兴，杂务繁多，正缺一位掌书记官，负责文书账目，管理籍册，不知先生可愿屈就？”
孔文清大喜过望，再次躬身：“固所愿也，不敢请耳！文清必竭尽驽钝，以报队官知遇之恩！”
于是，孔文清便被留了下来，林天安排人给他腾了一间稍好的屋子，配给了纸笔（都是稀缺物资）。孔文清立刻投入工作，开始整理那堆积如山、杂乱无章的文书账册，其效率和处理能力，让林天大为满意。
人才的加入，让林天的负担减轻了不少，也能更专注于军事和技术事务。
然而，平静的日子没过两天，负责在野狐堡西北方向警戒的哨骑，突然带回一个惊人的消息：他们在巡逻时，与另一支不明身份的骑兵小队发生了短暂的对峙！对方约十余人，骑术精良，装备整齐，绝非土匪流寇，但也并非鞑子装束。双方远远照面，都极为警惕，并未发生冲突，对方很快便拨马退入山林消失不见。
消息传来，林天和王逵都惊出一身冷汗。一支陌生的、精锐的骑兵小队，出现在野狐堡附近？他们想干什么？与那桐油运输线是否有关？
林天立刻下令，全面加强警戒等级，巡逻范围收缩，重点防御。同时，他让张狗儿不惜一切代价，也要想办法抓一个“舌头”回来，必须搞清楚这伙神秘骑兵的来历！
山雨欲来风满楼。野狐堡在蓬勃发展的同时，也被越来越深的迷雾和越来越近的危险所笼罩。林天站在新修复的敌台上，望着西北方向层峦叠嶂的群山，手中紧紧攥着那块刻有飞鸟图案的木牌。
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