“有有有。”徐三胖连忙点头，很快又端过来一碗。
连着三碗粥一碗面下肚，女子这才将碗递了回来，摇摇头表示自己吃够了。
“你这是几天没有吃饭啊？”吴贵瞪大眼睛看着那女子。
“我……的确已经……好几天没有吃饭了。”女子苍白的脸微微红了红。
“好了，你现在可以说了。”桃花将碗递到旁边，徐三胖便自觉地接了过去。
“我……”女子低下头去，有些为难，竟不知道怎么开口。
吴贵板下脸说道：“我是本镇的捕头，你要是不说清楚你是谁，从哪儿来的，来干嘛，那可就不好意思了，我只能把你赶出大风镇。”
“不要赶我走。”女子定了定神，终于开口说了出来。
“我叫严玉芬。”
严玉芬，女，二十一岁，永定大江以南靠山城人氏，四年前嫁给同城秀才朱有文，不过一年，朱有文因为恃才傲物骂了当地知府，被抓入牢中。严文芬情急之下闯入府衙，怒斥公堂，知府自知理亏，将朱有文无罪释放。
吴贵咽了一口唾沫，瞪大了眼睛看着严玉芬，憋了半响才憋出一句话来：“怒斥公堂，你……好大的胆子……”
大炎王国男尊女卑，女子被要求大门不出二门不迈，抛头露面那是有失身份的事，严玉芬不但闯进了府衙，居然还在公堂上怒斥知府大人，这份胆识可不是普通女人能有的。
连男人都做不到的事，一个未及二十岁的女人却做到了，这究竟要什么样的勇气和胆量？
“靠山城的严家？”桃花仔细地看着严玉芬，眼神中多了几分探究和深沉。
“是。”严玉芬点了点头，脸上带着苦涩的笑意：“只可惜，我如此抛头露面，却没有落下半分的好。有文他虽然出来了，却怀疑知府与我有私情才会放我出来，待我大不如前，动辄辱骂甚至殴打，还将青楼妓子带回家中公开玩乐，我稍稍劝他一句便招来更多打骂，我心中愤怒却又无奈，最后只能寻了个机会独自离家。”
严玉芬拉开袖管，露出里面手臂上一条条陈旧的伤痕。
“这朱有文真不是个东西！”吴贵还没听完便跳了起来，大声骂道：“你一个女人，豁出命才把他从监狱里捞了出来，他却这样对你，太不知好歹了！真是个混账东西，还什么秀才呢，那书都读到狗肚子里去了。”
吴贵恨恨地骂完，又重重地哼了一声说道：“我要是有这么一个媳妇儿，我……”
说到一半却恍然惊觉说错了话，一把捂住自己的嘴，同时偷偷瞥了一眼旁边的桃花。
见她正在仔细打量着严玉芬，并没有在意自己说什么，吴贵这才松了一口气，又问道：“既是如此，你怎么不回自己的娘家呢？”
“娘家？”严玉芬笑得越发苦涩，摇着头道：“我父母早早便亡故了，而唯一的哥哥，十年前也……”
说到这里，严玉芬顿了顿，红了眼圈：“娘家早就没有人了。我和哥哥相依为命长大，哥哥却也早早去了。朱家是我父母在世的时候定下的亲事。离开朱家，我一个无依无靠的孤女又能做什么？只能远离靠山城，走到哪里算哪里……”
吴贵越发惊讶地看着严玉芬。
这一走竟然能走出玉门关，也真算是她命大。
从靠山城走到这里何止万里？
这几年外面兵荒马乱，她一个弱女子居然能一个人从江南走到大风镇来，也实在是令人惊奇，惊奇到若不是严玉芬拿出自己的身份文牒，吴贵打死都不能相信。
“你哥哥叫什么？”桃花难得地皱起了眉头。
“哥哥……”严玉芬的眼里带着回忆的神色，微微笑着，然而那笑容却苦涩异常，比哭还难看：“哥哥叫严文林，十年前就没了。”
——哥哥叫严文林，十年前就没了。
桃花不动声色地垂下眼帘，放在腿上的手却不自觉地握紧。
“唉，这外面兵荒马乱的……”
矗立在门口的徐三胖重重地叹了一口气，摇头，十分同情严玉芬的遭遇。
老丁头也默不作声地杵在门框上。
“就是，那朱有文真不是个东西！”吴贵附和着徐三胖骂着朱有文：“你就应该去告他，这样的男人也能称之为男人？一点良心都没有的东西，良心都叫狗给吃了！”
“告他又能怎样，我与他的亲事是我父母还在世的时候定下的，哥哥去了之后，朱家就将我接了过去，对我也是有恩的，何况他只是羞辱我打骂我，就算去告他又能怎么样？府衙顶多劝慰两句让他不要动手罢了……”
如果不是因为发生了怒斥公堂的事件，朱有文也不会变化这样大的。
吴贵自然是清楚这些的，虽然同情严玉芬的遭遇，他却不能做什么，也只能言不由衷地安慰严玉芬道：“恶人自有恶人磨，你别想太多了，那朱有文狼心狗肺，不识好歹，一定不会有好下场的！”
当然，他更惊讶的是严玉芬怒斥公堂，居然能够把朱有文从狱中捞出来这件事。
一个普通的妇人，居然能闯入府衙，这本来就已经很奇怪了，而且怒斥公堂之后，那知府居然也就放人了，真是太匪夷所思了。
“会写字么？”桃花的眼神闪烁了一下，问道。
严玉芬一怔，下意识地点头。
“客栈里正好少个账房，你既然会写字，就留下来吧。”桃花淡淡开口。
严玉芬愣了一下，站在旁边的徐三胖便笑着说道：“丫头啊，你要出了这大风镇那都是沙漠，沙漠另头就到近蛮地了，都是蛮族人居住的地方，你可再不能往前走了。花姐这是可怜你在帮你呢，你还不赶紧谢谢花掌柜？”
严玉芬的身子滚下去跪倒在地上，口中说道：“多谢花掌柜收留！”
“不客气！你留在这里，薪水是一个月二钱银子，不过如果客栈住的人很少的话，你的薪水也会缩减的。”
桃花面无表情地看了她一眼，起身离开。
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