奄奄一息的张丰源发出的声音带着从未有过的卑微，再也没了往日的师长威严。
叶晨看着眼前形容枯槁的张丰源，心中没有半分怜悯 —— 若不是自己早有准备，此刻沦为 “鼎炉”、身死道消的便是自己。
但他也不愿过分苛待一个将死之人，微微点头，没有多言，抬手便凝聚出一个拳头大小的火球。火球泛着橙红色的光芒，带着灼热的温度，在他指尖静静悬浮。
张丰源闭上眼睛，脸上露出一丝解脱的神色，没有丝毫反抗。
叶晨指尖一动，火球如同有生命般，朝着张丰源飞去，瞬间便将他的身躯包裹。火焰没有蔓延，只是精准地灼烧着他的骸骨，没过多久，张丰源的身躯便被烧成了一堆灰白色的骨灰，散落在焦土上。
叶晨走到骨灰旁，从储物袋中取出一柄短刀，在地上刨了个浅浅的土坑，将骨灰小心翼翼地扫入坑中，再用土覆盖平整 。
这不是怜悯，只是对一个 “对手” 最后的体面，也是对这段扭曲师徒关系的彻底了结。
做完这一切，叶晨才转过身，将目光投向不远处火蛟的尸体。
那火蛟体长数丈，鳞片虽有破损，却依旧泛着暗红色的光泽，体内蕴含的火属性灵力尚未完全消散，无论是鳞片、筋骨，还是内丹，都是炼制火属性法宝的绝佳材料。
叶晨走上前，运转灵力包裹住火蛟的尸体，将其缓缓收入储物袋中， 这是他此战的战利品之一，绝不能浪费。
储物袋微微一沉，叶晨拍了拍袋口，目光再次投向岩浆池中的地火红莲。
此刻没了火蛟守护，也没了张丰源的算计，这朵天材地宝，终于可以安心收取。
深吸一口气，朝着岩浆池走去，接下来，便是摘取地火红莲，然后想办法离开这地下熔岩层，重返矿脉上层。
半日后，叶晨顺着来时标记的路线，从漆黑潮湿的底层坑道内缓缓返回至上层。他走得格外谨慎，手中紧握着落日刀，警惕地观察着四周 。
经历了与张丰源的生死对决，深知地底矿脉的凶险，即便此刻危机暂解，也不敢有丝毫松懈。
此刻，腰间的储物袋微微鼓起，袋内静静躺着那朵来之不易的地心火莲 。
为了妥善保存这株天材地宝，叶晨特意用特制的玉盒将其装好，又在玉盒外裹了三层隔绝灵力的丝绸，防止火莲的气息外泄，引来不必要的觊觎。
这朵火莲不仅是炼制烈焰枪的关键材料，更是此次矿脉之行最大的收获，容不得半点差池。
循着远处传来的人声，叶晨很快找到了顾长风等幸存修士。此时的众人大多面带疲惫，衣袍上或多或少沾着血迹与尘土，显然也刚从各自的探索路线上返回，经历了不少波折。
见到叶晨安然归来，顾长风眼中闪过一丝欣慰，对着他点了点头：“叶晨，你能平安回来就好，我们这就返回驻地。”
叶晨应了一声，跟在顾长风身后，与其他修士一同朝着青阳宗在祁凤坡附近的临时驻地走去。
临时驻地由数座简陋的石屋组成，外围设有防御阵法，原本该是修士们休整补给的地方，此刻却笼罩着一层沉重的氛围 。
刚踏入驻地大门，叶晨便感受到空气中弥漫的悲伤与压抑，不少修士或坐在石屋前沉默不语，或低声交谈着此次勘探的损失，脸上满是凝重。
一位负责清点人数的青阳宗弟子见顾长风回来，立刻上前汇报，声音带着几分沙哑：“顾长老，此次地下矿脉勘探，咱们楚国五宗虽找到了矿脉核心与不少天材地宝，却也付出了不小的代价。”
他顿了顿，艰难地说道，“张丰源长老…… 陨落了，还有四位筑基期师兄，要么死于赤血蜈蚣等妖兽之口，要么在与越国修士的争斗中不幸殒命。”
顾长风闻言，脸色瞬间沉了下来，沉默许久才问道：“越国那边呢？”
“越国六派没损失结丹修士，但也折损了六位筑基期修士，其中还包括白骨门的几位核心弟子。” 那弟子补充道。
两相比较，楚国五宗显然吃了暗亏 ， 结丹修士与筑基修士的价值天差地别。
张丰源的陨落，不仅意味着青阳宗失去了一位得力干将，更让楚国五宗在后续与越国的对峙中，少了一份重要的战力支撑，对宗门整体实力而言，无疑是不小的削弱。
叶晨跟在顾长风身后，听着这些消息，面色愈发肃然。
微微垂下眼帘，眉宇间萦绕着一丝难以掩饰的悲伤，眼眶甚至微微泛红，连指尖都下意识地攥紧了衣角 。这副模样，任谁看了都知道他此刻心情极差。
不少修士注意到叶晨的状态，都暗自叹了口气，眼神中带着几分同情。
“唉，张长老可是叶晨的师父啊，如今师父没了，叶晨往后在宗门可不好过了。”
“是啊，没了师父撑腰，他一个筑基修士，在宗门内怕是要受不少委屈。”
这些低声议论传入叶晨耳中，他却没有反驳，只是依旧保持着那副悲伤的模样。
顾长风将这一切看在眼里，心中也多了几分同情。
他放缓脚步，与叶晨并肩而行，伸出手轻轻拍了拍叶晨的肩膀，语气温和地安慰道：“叶晨，你也别太难过了。修真界本就生死无常，张师兄为了宗门勘探矿脉而陨落，属于因公殉职，宗门定会按照最高规格厚待他的后事，不会让他白白牺牲。你如今刚经历大战，心神未定，又没了师父照拂，往后更要沉下心好好修炼，提升自身实力，才能在宗门站稳脚跟，照顾好自己。”
叶晨微微抬起头，对着顾长风点了点头，声音带着几分刻意压低的沙哑：“多谢顾长老关心，弟子明白，定会好好修炼，不辜负宗门与师父的期望。”
只有叶晨自己知道，脸上的愁容并非全是伪装 —— 虽然张丰源当初收他为徒，本就抱着将他当作 “鼎炉” 的歹毒心思，最终更是为了夺取他的功力，不惜痛下杀手。
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