凰云走进候赛区木屋，门在身后合上。她没有回头，脚步未停，径直走向桌案。青灯还在烧，火焰是冷的蓝色，纸上那句“你不该来”尚未消散。
她指尖一动，星力顺着命锁流入袖中星盘。盘面微震，“心”字纹路正指向自己胸口，不是向外预警，而是向内收缩——有人想让她乱。
凰云不动声色，左手将三张空白符纸收入储物袋，右手从腰间取出自己的符匣。她的符材都是特制的，沾过星辰露水，外人无法远程感应。
她蹲下身，用指腹轻触灯座底部。灯油里有东西，一丝极细的灵丝缠在灯芯根部，连通地下。这不是警告，是陷阱。只要她被激怒或分神，这根丝就会反向注入扰乱神识的毒流。
凰云冷笑，星力自指尖渗出，顺丝而下。半息之后，地下传来一声闷响，像是某种阵枢炸裂。灯焰猛地一跳，恢复橙红。
她站起身，把新符纸铺开，笔尖点墨，开始画阵基纹。动作稳定，呼吸均匀。外面擂台的喧闹传不进来，但她知道赤月一定在看着。
半个时辰很快过去。
执事推门进来，看了她一眼，没说话，只做了个请的手势。
凰云收起笔具，提步出门。阳光刺眼，她眯了一下眼，立刻适应。观众席已经坐满，剑道组那边还有人在议论赤月刚才那一战，声音压得低，却藏不住震惊。
她踏上阵法擂台。
地面由整块白玉铺成，表面刻着基础导灵纹，适合布阵比试。对面站着一个穿灰袍的男子，身形瘦削，双手藏在袖中。他就是“破阵子”，曾三次在大型赛事中破解S级幻阵。
裁判宣布规则：限时一炷香，谁能先让对方认输，谁胜。
话音落，灰袍男立刻结印，口中念诀。一道清光自眉心射出，在周身形成薄雾状屏障。这是“清心诀”，能防精神干扰。
凰云没动。
她站在原地，缓缓抬起双手，掌心向上。周天星盘浮出，悬于胸前，星光洒落，如雨点般坠向地面。
灰袍男眼神一紧。他知道这种节奏——不是抢攻，是控场。对手在等他先出手，暴露习惯路径。
他咬牙，改守为攻。右手抽出一枚铜铃，摇动三下。铃声清越，空气中出现七道波纹，呈扇形扫向前方。这是“搜阵诀”，专破隐匿类阵法。
波纹触及凰云脚下区域，地面突然扭曲。原本空无一物的地方，浮现出层层叠叠的阵纹，像蛛网般向外蔓延。
“果然有埋伏！”灰袍男心头一喜，立刻锁定其中一处节点，准备强行切断。
可就在他抬手瞬间，凰云睁眼了。
她双目清明，声音清晰：“万象阵，启。”
星盘光芒暴涨，七处阵纹同时亮起，不再是静态图案，而是活了过来。每一处都化作独立空间，光影交错，真假难辨。
灰袍男瞳孔骤缩。他的“搜阵诀”只找出一个假眼，真正的主阵早已绕开预判完成构建。
现在他被困在了“万象”之中。
眼前景象突变。他看见自己小时候跪在师门前，求学阵法却被拒之门外。耳边响起师父的话：“你资质平庸，破阵之道走不通。”那是他最不愿回想的记忆。
他咬牙，运转清心诀，强行镇定。他知道这是幻境，不能信。
可下一秒，场景又换。这次是他第一次成功破解高阶阵法，全场鼓掌。他站在台上，接受赞誉，心中却涌起一阵空虚。因为他清楚，那场胜利是靠偷看了对手的布阵笔记才赢的。
羞耻感真实得像刀割。
“不对……”他喘气，“这些不是记忆，是推演！她在用阵法演我未来的路！”
凰云站在阵外，双手不断结印。她不需要攻击，只要让对方看清自己内心最深的恐惧——一旦动摇信念，魂力自溃。
灰袍男开始出汗。他试图用铜铃震荡空间，寻找阵眼位置。同时悄悄激活藏在鞋底的一枚爆灵符，打算制造混乱脱身。
但他刚催动符箓，空中就伸出无数星辰丝线，精准缠住那枚符，将其吊起半空。符力还未引爆，就被导入地下，无声化解。
“你早发现了？”他抬头，声音发颤。
凰云淡淡开口：“你进阵时左脚比右脚多踏了半寸，那是找阵眼的习惯动作。你在想什么，我都知道。”
灰袍男脸色发白。他不信邪，再次摇铃，加大音波频率。这一次，他要强行撕开幻象。
可凰云只是轻轻念了一句口诀。
万象阵内，景象再变。
他看见五年后自己站在一座废墟前，手中握着一张残图，疯了一样挖地。旁边有人说：“当年就是你泄露了核心阵图，导致整个门派覆灭。”他想辩解，却发不出声音。身体越来越轻，修为尽失，最后被人当成疯子赶出修真界。
“不——！”他大吼，跪倒在地。
那是他最怕的结果。一生钻研阵法，最终却因贪念毁掉一切。
他撑不住了。
手指松开，铜铃落地。清心诀崩散，灵力逆流回冲经脉。他咳出一口血，抬头看凰云，眼里全是惊惧。
“我认输。”
裁判立刻宣布结果。
凰云收起星盘，阵法消散。她向裁判行礼，转身下台。动作利落，没有多看败者一眼。
观众席炸开了。
“赢了？就这么赢了？”
“我没看清过程，但那人最后是自己跪下的！”
“她根本没动手，就把人逼到认输……这也太可怕了。”
赤月坐在角落，一直盯着擂台。她看到凰云布阵时手指微抖了一下，那是魂力消耗过大的表现。但她很快稳住，继续推进。
她知道凰云不想让自己担心，所以掩饰得很好。
墨辰趴在石阶上，耳朵朝后压了压。它闻到了熟悉的气味——归墟盟的染料味，混在人群某个角落。刚才凰云收阵时，那股气息动了一下，像是在传递消息。
它低吼一声，没惊动别人。
凰云走下擂台，脚步平稳。她经过一处立柱时，忽然放慢速度。柱子背面刻着一道极细的符痕，和木屋里灯油中的灵丝同源。
她没停下，也没回头。
掌声还在响，但她听得出不一样。有些人是真的佩服，有些人……是在记仇。
苏瑶光坐在贵宾席，指甲掐进掌心。她昨天还在嘲讽凰云体弱不能参赛，今天就被当众打脸。她扭头看向身边一名黑袍人，低声问：“名单是谁改的？”
黑袍人不答，只说：“她比预计强。”
另一边，林风扬盯着凰云背影，眼中闪过不甘。他本以为自己元婴修为已能重新追求她，可现在看，两人之间的距离比从前更远。
凰云回到赤月身边，坐下。
赤月递来一壶水：“累吗？”
凰云接过，喝了一口：“还好。你呢？”
“没事。”赤月看着她，“你刚才用了第三章残篇？”
凰云点头：“只有那个能直接攻心。”
赤月沉默两秒，突然说：“下次别一个人扛。”
凰云笑了：“我不是一个人。”
墨辰甩尾巴：“你们俩加起来，够整个修真界喝一壶的。”
三人坐在一起，周围人自动让出一片空地。有人敬畏，有人嫉妒，也有人已经在算计下一步怎么对付她们。
凰云低头整理袖口，指尖悄悄将一枚微型追踪符碾碎。那是她从败者鞋底顺来的，上面有归墟盟的标记编码。
她抬头，望向高台。
下一场比赛还没开始，但新的对手名字已经浮现。
她看清了那个名字。
手指一顿。
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