“可能会什么？”塞巴斯蒂安猛地转身，银白皇袍扫过堆积如山的古籍，露出袖口下因焦虑而暴起的青筋，“谷神星没了，军队反了，连平民都敢对着皇宫扔石头——现在还有什么比‘可能’更可怕？”
他抓起羊皮卷，星图上的幽影星标记仿佛在嘲笑他的窘迫。三个月前，他还坚信自己是天命所归的帝王；而现在，为了扭转战局，他不得不将希望寄托在万年前的禁忌科技上。
三日后，一支由皇家卫队和克隆特工组成的远征军，搭载着最后三艘“黑武士”机甲的执行者战舰降落在幽影星的赤红色沙地上。星球的大气层弥漫着刺鼻的硫磺味，地表布满深不见底的裂隙，裂隙中偶尔闪过幽蓝色的电弧——那是暗星遗迹泄露的能量辐射。
塞巴斯蒂安亲自坐镇指挥舰，通过全息投影看着远征军深入遗迹。遗迹的入口是一座坍塌的黑曜石拱门，门楣上雕刻着非人的生物图案，眼睛的位置镶嵌着会呼吸的暗星矿石，在黑暗中闪烁着贪婪的光。
“按古籍记载，启动‘星噬’需要三步。”索恩的声音通过通讯器传来，带着电流的杂音，“第一步，用百具活体的生命能量激活遗迹核心；第二步，输入暗星文的启动密码；第三步，献祭……献祭一位拥有皇室血脉的人。”
塞巴斯蒂安的手指在控制台上收紧。活体他早有准备——从平民区抓来的一百个“叛逆者”，此刻正被关在遗迹外围的能量牢笼里；暗星文密码，皇家档案馆的学者花了三天才破译；而皇室血脉……他看向投影中站在拱门后的少年，那是他的侄孙，一个因体弱被皇室遗弃的孩子，此刻被当作“备用零件”带来。
“开始吧。”塞巴斯蒂安的声音没有一丝温度。
能量牢笼的红光突然亮起，平民们的惨叫声透过通讯器传来，生命能量被强行抽出，化作淡红色的光带，顺着黑曜石拱门的纹路流向遗迹深处。赤红色的沙地开始震颤，裂隙中的幽蓝电弧变得狂暴，像一条条苏醒的毒蛇。
“核心能量充能至30%……50%……”索恩的机械义眼记录着数据，“暗星文密码输入完毕，现在需要……献祭。”
少年被卫兵推到拱门中央，他的脸色苍白如纸，却死死咬着嘴唇不肯哭。当幽蓝色的能量触碰到他的皮肤时，少年突然抬头，看向全息投影的方向，眼神里没有恐惧，只有一种不属于孩童的冰冷：“皇叔祖父，你会遭报应的。”
塞巴斯蒂安猛地关掉通讯器的音频，却挡不住那眼神像针一样扎进心里。他听到索恩下令启动献祭程序，听到能量爆发的轰鸣，然后是死寂——遗迹核心被激活了。
一小时后，幽影星的上空出现了诡异的景象：一颗暗紫色的能量球体在遗迹上空缓缓旋转，球体周围的空间开始扭曲，恒星的光芒被吞噬，形成一片不断扩大的黑暗区域。“星噬”启动了，它像一只远古巨兽的眼睛，冷冷注视着银河星域。
“成功了！”指挥舰上的卫兵欢呼起来，全息屏幕上，“星噬”的能量范围正在快速扩张，已经吞噬了附近的三颗废弃小行星，“陛下，只要将它导向利奥波德的星域，我们就能……”
欢呼戛然而止。能量球体突然剧烈震颤，暗紫色的光芒变成了刺目的猩红，扩张速度骤然加快，远超古籍记载的范围。索恩的尖叫从通讯器传来：“失控了！‘星噬’在吞噬幽影星本身的能量！快关闭它！”
塞巴斯蒂安扑到控制台前，疯狂敲击关闭程序，却发现所有指令都石沉大海。遗迹的核心像脱缰的野兽，不仅吞噬能量，还开始释放带有强腐蚀性的辐射。幽影星的赤红色沙地以肉眼可见的速度变黑、溶解，远征军的登陆舰被辐射扫过，瞬间化作一堆废铁。
“撤退！快撤退！”塞巴斯蒂安嘶吼着，指挥舰的引擎超负荷运转，才勉强逃离辐射范围。透过舷窗，他看到幽影星在猩红光芒中崩裂，碎片被“星噬”的引力捕捉，形成一条环绕能量球体的碎石带——那不再是武器，而是一颗不断扩大的“死亡星”。
三天后，“死亡星”的辐射范围扩散至三个星域。农业星“绿环”的植被在辐射下疯狂变异，小麦长成带毒的荆棘，牛羊的皮肤渗出脓水；资源星“铁锚”的矿洞坍塌，暗星矿石在辐射中爆炸，矿工们要么被活埋，要么变成了失去理智的怪物；最靠近幽影星的“蓝月”星，整个大气层被“星噬”吞噬，变成了一颗死寂的岩石。
奥古斯都星的平民区里，全息新闻循环播放着三个星域的惨状。画面中，绿环星的母亲抱着皮肤溃烂的孩子哭泣，铁锚星的矿工在废墟中绝望地挖掘，蓝月星的幸存者对着镜头嘶吼：“塞巴斯蒂安把我们当成了祭品！”
“星噬”的失控成了压垮民心的最后一根稻草。原本中立的平民开始冲击皇宫，皇家卫队的士兵扔掉武器，加入抗议的人群；元老院的贵族们连夜带着家眷逃离，留下的只有一封联名信，要求塞巴斯蒂安“以死谢罪”；甚至连克隆特工部队都彻底哗变，他们砸毁了神经项圈的控制中心，高喊着“我们不是祭品”的口号，占领了军械库。
利奥波德的府邸里，凯恩将最新的星域报告放在桌上。报告显示，已有五个星域宣布脱离帝国，直接向自由星区的伊莎贝拉投降；幽影星周边的难民突破了千万，正涌向奥古斯都星，带来了辐射病和绝望的情绪。
“塞巴斯蒂安启动禁忌武器的事，已经传遍了所有星域。”凯恩的声音沉重，“我们收到了从绿环星逃出来的学者的消息，暗星遗迹的壁画上写着，‘星噬’是暗星文明用来自我毁灭的武器——他们发现这东西会吞噬一切生机，才将它封印。”
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