破损的星舰在玄穹界的大气层中划出一道炽热的火光，如同坠落的流星，尾焰将云层烧出一道黑色的痕迹。“轰隆 ——” 一声巨响，星舰重重砸在北境的雪原上，激起漫天黑色的雪雾，金属残骸扭曲变形，冒着黑烟，甲板上的裂缝还在滋滋地冒着火花。方休从驾驶舱的残骸中艰难爬出，浑身的战甲早已破碎，伤口渗出的鲜血染红了雪地，每动一下，经脉都传来撕裂般的疼痛。他下意识地摸了摸腰间的储物袋，指尖触到里面冰凉的断剑和徽章，那是伙伴们仅存的痕迹，也是支撑他爬起来的唯一力量。他弯腰捡起掉在身边的石烈战刀，刀身拄在雪地上，才勉强稳住摇晃的身体，一步步朝着不远处的破枷城走去 —— 那里的轮廓在黑色雪雾中若隐若现，曾是破枷武者的聚集地，也是他和冰璃第一次并肩对抗神域士兵的地方，满是回忆的城池，此刻却透着说不出的压抑。
北境的雪，本该是纯净的白色，踩上去咯吱作响，能映出星空的模样。可现在，落在掌心的雪却是诡异的黑色，如同被墨汁反复浸染过，融化后还带着一丝粘稠的触感，散发出淡淡的腥气。空气中弥漫着一股熟悉的黑色能量，与域外噬界者周身的气息一模一样，冰冷、贪婪，像是要将整个世界都吞噬。方休的心脏猛地一沉，原本沉重的脚步瞬间加快，战刀在雪地上划出一道道浅痕，黑色的雪沫飞溅，他甚至忘了身上的疼痛，只想着快点到破枷城，确认那里的情况。
离破枷城越来越近，城墙上的景象让方休的脚步骤然停住，浑身的血液仿佛瞬间冻结。城墙上，破枷首领的尸体被粗绳绑着，悬挂在正中央 —— 他的铠甲被撕裂，胸口有一个巨大的血洞，那把伴随他多年的玄铁战刀断成两截，刀刃插在城墙的砖缝里，刀柄上还缠着他常系的红色布条；旁边是蚀皇的尸体，他的 “蚀” 之本源被彻底吞噬，身体干瘪得像一张枯皮，原本泛着紫光的鳞片失去了光泽，变得灰暗易碎；城墙下，无数破枷武者和蚀族的尸体堆叠在一起，有的还保持着战斗的姿势，手指死死攥着武器，有的则倒在雪地里，鲜血染红了黑色的积雪，形成一片片刺目的红黑色斑块，连空气中都弥漫着浓重的血腥味和黑色能量的腐蚀味。
“不…… 不可能……” 方休踉跄着后退了两步，手中的战刀 “哐当” 一声掉在雪地上，刀身插进积雪，微微颤抖。他不敢相信眼前的景象 —— 玄穹界，他和伙伴们拼尽全力守护的故乡，他以为至少能暂时安全的地方，竟然已经被噬界者的先遣队入侵；破枷首领、蚀皇，这些曾经并肩作战的盟友，那些笑着说 “会守住玄穹界” 的人，全都陨落了。他的眼前闪过破枷首领教他《龙煞战体》基础战气的画面，老人粗糙的手掌拍着他的肩膀，说 “守护不是为了自己，是为了身后的人”；闪过蚀皇用 “蚀” 之本源帮他困住神域士兵的场景，对方笑着说 “下次喝酒，你得请客”。可现在，这些人都不在了，只剩下冰冷的尸体，挂在曾经守护的城墙上。泪水再次滑落，滴在黑色的雪地上，瞬间被冻结成小小的冰晶。
他缓缓走到城墙下，伸出颤抖的手，想要触碰破枷首领的尸体，却又怕惊扰了这位逝去的老者。指尖刚碰到首领冰冷的铠甲，就忍不住缩回手，捂住嘴，压抑的呜咽声从喉咙里溢出。这位一生都在守护破枷城的武者，最终却以这样惨烈的方式落幕，连安息的资格都没有。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒” 的声音在空旷的雪原上格外清晰，朝着破枷城快速靠近。方休猛地抬起头，擦干脸上的泪水，目光警惕地望向声音传来的方向 —— 一队身着黑色战甲的士兵正骑着异兽赶来，他们的战甲上刻着与噬界者相同的黑色符文，符文在雪光下泛着冷光，手中的能量枪散发着淡黑色的腐蚀性能量，枪口对准了城墙下的方休。“又来一个漏网之鱼？” 为首的士兵勒住异兽，嘴角勾起一抹冷笑，手指扣动扳机，一道黑色的能量弹朝着方休射来。
方休猛地回过神，身体比大脑更快地做出反应，他弯腰捡起地上的战刀，体内剩余的平衡本源力瞬间爆发，淡白色的光芒笼罩住战刀。他侧身避开能量弹，同时挥刀对着士兵们斩去 —— 一道淡金色的刀气划破空气，直逼那队士兵。黑色战甲的士兵显然没想到这个看似重伤的人还有如此力量，来不及躲闪，刀气划过，几名士兵瞬间被斩倒，战甲和身体一同被刀气撕裂，黑色的血液溅在雪地上。剩下的士兵想要反击，却被方休一一斩杀，不过片刻，雪地上就多了十几具黑色战甲的尸体。方休喘着粗气，拄着战刀单膝跪地，体内的能量几乎耗尽，伤口再次崩裂，鲜血顺着大腿流进雪里。他强撑着站起身，走到为首士兵的尸体旁，伸手从对方的腰间搜出一枚黑色令牌 —— 令牌上刻着一行扭曲的符文，方休调动仅存的本源力，勉强解读出上面的内容：“清理玄穹界残余势力，等待主力降临，吞噬玄穹界本源。”
“噬界者……” 方休紧紧握住令牌，指节因为用力而泛白，令牌边缘的棱角硌得手心生疼，他却丝毫感觉不到。眼中的悲伤被滔天的愤怒取代，声音沙哑得像是从喉咙里挤出来的：“你毁了我的伙伴，毁了我的故乡，我一定会杀了你！”
他拖着疲惫的身体，走到破枷城中央的祭坛前。祭坛上积满了黑色的雪，他用战刀轻轻扫去积雪，将储物袋里的遗物一一取出，小心翼翼地摆放成一个圆形 —— 阿泽的断剑放在最前面，剑刃对着祭坛中央；石烈的战刀靠在断剑旁，刀柄朝向玄穹界的方向；玄夜的双色剑碎片拼成一个小小的剑形，放在战刀右侧；冰璃的圣物结晶放在中央，淡蓝色的光芒在黑色的雪地里格外显眼；最后，他将十八枚学员的平衡徽章围绕着这些遗物摆放，每一枚徽章都擦去了雪迹，露出正面的平衡核心图案。做完这一切，方休对着祭坛缓缓跪下，额头抵在冰冷的祭坛石面上，郑重地磕了三个头，每一个都磕得很重，额头很快红肿起来：“伙伴们，我回来了，可玄穹界已经变成了这样。” 他的声音带着压抑的哭腔，却又透着坚定，“我会守住这里，会为你们报仇，会完成我们的约定 —— 守护宇宙的平衡。”
就在这时，祭坛中央的圣物结晶突然闪烁了一下，淡蓝色的光芒顺着祭坛的纹路蔓延，与方休体内的平衡本源力产生了微弱的共鸣。方休抬起头，看着黑色的天空，雪花还在不断落下，却仿佛洗不掉这满世界的黑暗。他深吸一口气，心中做出了决定：他要留在玄穹界，走遍每一片废墟，寻找幸存的破枷武者和蚀族，组织他们对抗噬界者的先遣队；他要找个安全的地方，修复体内紊乱的能量，压制识海不断蔓延的黑色能量，不让系统反噬彻底吞噬自己；他要等待，等待噬界者的主力降临，哪怕用自己的生命，也要为这个濒临破碎的宇宙，争取最后的希望。
可他不知道的是，在玄穹界的地核深处，一道细微的黑色能量正在缓慢苏醒 —— 那是噬界者很久以前留在玄穹界的 “本源种子”，种子藏在地核最深处，吸收着玄穹界的本源能量，此刻正随着黑色能量的蔓延逐渐成熟。一旦种子完全激活，整个玄穹界都会被它吞噬，化作噬界者的养料。而这颗种子的激活条件，正是方休体内那股独一无二的平衡本源力 —— 他越是使用本源力，种子成熟的速度就越快，他拼尽全力想要守护的一切，却在无形中，为毁灭埋下了伏笔。
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