官道在黎明前的黑暗中向前延伸，像一条灰白的带子。
沈渔一手抱着因疲惫和惊吓再度睡去的丫丫，一手搀扶着脚步虚浮的李老丈，沉默地前行。他的速度不快，却异常稳定，每一步都仿佛丈量过。
体内，“凝渊”灵力缓缓流转，修复着强行催动黑剑带来的经脉隐痛，也驱散着深夜的寒意。脑海中，却反复回放着方才那短暂而酷烈的厮杀。
影煞，血狼帮……这些麻烦如同跗骨之蛆，接踵而至。枫晚镇已不能回，流云坊的方向恐怕也早已布下天罗地网。天下之大，似乎难有立锥之地。
他低头看了看怀中丫丫恬静的睡颜，又看了看身旁李老丈写满忧虑却依旧信任的脸庞。
必须找到一个足够安全，也能让他安心提升实力的地方。
他的目光投向官道左侧，那在晨曦微光中呈现出黛青色轮廓的连绵山峦——那是比黑山山脉更加古老、也更加危险的 “苍茫山脉” 。
据传山脉深处瘴疠横行，妖兽遍布，甚至偶有上古遗种出没，是人迹罕至的绝地。但也正因如此，那里才有可能避开各方势力的眼线。
风险与机遇并存。
“老丈，”沈渔开口，打破了沉寂，“我们不入流云坊了。”
李老丈一愣：“不去流云坊？那我们去哪儿？”
沈渔抬手指向那片苍茫山影：“进山。”
“进山？”李老丈倒吸一口凉气，“沈小哥，那山里……听说可是有吃人的妖怪啊！”
“留在外面，要吃人的‘东西’更多。”沈渔语气平静，却带着不容置疑的决心，“山里或许危险，但至少，恩怨纠葛会少很多。我需要时间。”
李老丈看着沈渔坚定的眼神，又想到连日来的追杀，最终叹了口气，不再反对：“唉，都听沈小哥的。只是苦了丫丫这孩子……”
“我会护你们周全。”沈渔只说了这一句。
日头升起时，三人已离开官道，踏入了苍茫山脉的外围。
与黑山不同，苍茫山脉的植被更加茂密原始，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的草木清香与淡淡的腐殖质气味，灵气似乎也比外界浓郁些许，但也潜藏着更多未知的危险。
沈渔更加谨慎，神识时刻外放，避开了一些气息凶悍的妖兽领地，选择相对安全的路径向山脉深处行进。
途中，他采集了一些常见的草药，也顺手猎杀了几只不开眼的一阶妖兽，取其血肉作为食物，妖核则留下以备不时之需。
如此行进了两日，他们在一处地势较高、靠近水源的山谷停了下来。
山谷三面环山，入口狭窄，易守难攻。谷内有一眼清泉，还有一小片平坦的草地，是个理想的暂居之地。
“我们就在这里落脚。”沈渔决定道。
他亲自动手，利用周围的树木和藤蔓，在背风的山壁下搭建了一个简陋却结实的木屋，又在外围布置了几个简单的预警和防护禁制。
安顿下来后，沈渔的生活进入了某种规律。
白日，他大部分时间用来修炼《寂元淬体术》。山谷中虽无现成的阴煞之物，但他发现，在子夜和黎明时分，天地间会自然弥漫起一股精纯的太阴煞气，虽然稀薄，但品质极高，正适合用来淬体。
于是，每个夜晚，当月华最盛或黎明前最黑暗的时刻，山谷中便会响起沈渔压抑的、如同受伤野兽般的低吼。太阴煞气入体的痛苦，远比用妖兽材料更加酷烈，那是一种仿佛要将灵魂都冻结、再寸寸碾碎的极致折磨。
但效果也显而易见。他的肉身以肉眼可见的速度变得强韧，皮肤呈现出一种玉石般的光泽，骨骼更加致密，气血奔腾如汞。单纯肉身的力量，已不逊于炼气中期的体修。
而在白日的其他时间，他则用来钻研那张暗金薄页上的《寂元淬体术》后续法门，以及继续观想、揣摩灵魂深处那“归墟印”的残缺轨迹。
偶尔，他也会带着丫丫，在山谷附近辨识草药，教授她一些粗浅的强身健体之法。丫丫似乎也渐渐从连番惊吓中恢复过来，小脸上多了几分这个年龄应有的好奇与活泼，像个小尾巴似的跟在沈渔身后。
李老丈则负责起日常的饮食和照料，将这个小木屋打理得颇有几分烟火气息的温馨。
时光就在这近乎与世隔绝的山谷中，静静流淌。
这一日，沈渔刚刚结束一次痛苦的太阴煞气淬体，正盘坐在清泉边调息。忽然，他眉头微动，睁开了眼睛。
他的神识捕捉到，在谷外他布置的预警禁制边缘，传来了一阵不同寻常的灵力波动，以及……一丝极其微弱的、带着绝望与痛苦的生命气息。
不是妖兽，是人。
而且，似乎受了极重的伤。
沈渔站起身，目光穿透山谷入口的藤蔓，望向外面茂密的丛林。
去，还是不去？
在这苍茫山脉深处，任何一个外来者，都可能带来意想不到的麻烦。
他沉默了片刻，最终还是迈开了脚步。
无论如何，他需要了解外界的信息。而这个重伤濒死之人，或许能带来一些消息。
他示意李老丈和丫丫留在屋内，自己则悄无声息地出了山谷，朝着那灵力波动的来源潜行而去。
穿过一片灌木，眼前的景象让他瞳孔一缩。
只见一株巨大的枯树下，趴伏着一个浑身浴血的身影。
那人穿着一件早已被鲜血和污泥浸染得看不出原本颜色的衣衫，头发散乱，气息奄奄。
而最让沈渔目光凝住的，是那人左边脸颊上，那一大块如同燃烧火焰般的……
暗红色胎记！
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