蘅芜苑内，气氛却是另一番光景。
薛宝钗端坐在临窗的炕上，身上穿着家常的蜜合色棉袄，外罩一件石青色缎面比甲，依旧是一丝不苟的端庄模样。她手中拿着一个绣了一半的秋菊香囊，针线平稳，正与坐在对面的王夫人和薛姨妈低声说着话。
话题无非是家常琐事，并偶尔提及宝玉近日的功课（虽然没什么可提的），言语间依旧周到体贴，无可挑剔。
忽然，薛宝钗话音一顿，眉心几不可察地蹙了一下，随即放下手中针线，以帕掩口，剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽起初还能压抑，几声之后竟有些止不住的势头，连带着呼吸也急促起来，脸颊泛起一阵不正常的潮红。
“宝丫头！”薛姨妈吓了一跳，连忙起身抚着她的背。
王夫人也关切地倾身：“这是怎么了？可是又觉得气闷了？”
薛宝钗摆摆手，想说无妨，却一时喘得说不出话。
侍立在一旁的莺儿立刻会意，连忙去取出一个密封的小巧瓷坛。
她熟练地拍开坛口的泥封，从里面取出一个同样密封的锦囊，打开锦囊，里面是数丸龙眼大小、香气奇异的药丸——正是那需要用四季白花、四时雨露霜雪配成的“冷香丸”。
莺儿取了一丸，又用早已备好的、收集的“雨水”化开，端到薛宝钗面前。
薛宝钗接过那白玉小盏，也顾不得仪态，忙忙将药汁饮下。
说来也奇，那药汁下肚不过片刻，她剧烈的咳喘便渐渐平复下来，呼吸重新变得均匀，脸上的潮红也褪去，恢复了平素的莹白。
只是无人察觉，她眸底飞快地掠过一丝极淡的疑惑——这次的“冷香丸”，气味似乎与往日有些微不同？
她哪里知道，这坛“冷香丸”，早已被某个神出鬼没、睚眦必报的家伙偷偷掉了包。真正的冷香丸不知被扔到了哪个角落，如今坛子里装的，是诸葛青费了点心思寻来的、气味有七八分相似，但核心成分早已天差地别的“加料版”。
服了药，薛宝钗气息平稳，脸上重新挂起那温婉得体的笑容，仿佛刚才的急喘不曾发生，继续与王夫人和薛姨妈娓娓交谈，言语间依旧滴水不漏。
当晚，荣禧堂灯火通明，难得的家宴热闹非凡。借着贾政近日差事办得顺手、心情颇佳，又逢节气，贾母便发了话，将各房主子都聚在一处，也算是阖家团圆，共叙天伦。
花厅里开了三张大桌。贾政、贾赦并几位清客相公一桌，谈论些朝野闲话、诗词文章；贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等长辈一桌；另一桌则是宝玉、黛玉、三春姊妹并宝钗。
宝玉自然是早早地就挤到了姊妹们这一桌，而且毫不客气地坐在了黛玉身侧的位子上。黛玉今日穿了那身银红配浅碧的鲜亮衣裳，在满堂珠翠中，自有一股清雅脱俗的灵气，让宝玉看得眼珠都不错一下。他一会儿殷勤地给黛玉布菜，专拣那清淡精巧的，一会儿又找着话头与她搭讪，问诗问画，嘘寒问暖，热切得旁若无人。
薛宝钗则依旧坐在王夫人身侧稍远些的位置，穿着一身莲青色绣折枝梅花缎面袄裙，颜色稳重，妆容得体，正微微侧身，轻声细语地与王夫人说着什么，神情恭顺温柔，时不时引得王夫人含笑点头。
黛玉自坐下起，秀气的眉头便几不可察地微微蹙着。她嗅觉本就比常人灵敏，此刻总觉得有一丝似有若无的、难以形容的异味，随着厅内人走动带起的微风，断断续续地飘过来。那味道很淡，像是某种食物消化后的浊气，又像是…有人悄悄出虚恭后未能及时散尽的气息。
她心下有些不适，一只手拿起随身携带的绣着兰草的素白绢帕，轻轻掩在鼻端，另一只手执起一柄精巧的象牙柄团扇，有一搭没一搭地轻轻摇着，试图扇开那恼人的气味。
忽然，坐在她旁边的宝玉也皱了皱鼻子，下意识地用手在面前扇了扇，低声咕哝了一句：“咦？怎的…好像有点味儿？”
隐身在黛玉身侧的诸葛青一听，心里顿时乐开了花！来了来了！他给薛宝钗加料的泻药，看来是管用了！
他兴奋地凑到黛玉耳边，虽然知道她听不见，但还是忍不住用只有自己能听见的气音，眉飞色舞地说：“妹妹！好戏开场了！等着瞧，一会儿保管有热闹看！”
黛玉被他这突如其来的兴奋弄得一愣，疑惑地侧头看他。只见他双眼放光，嘴角都快咧到耳根了，那副憋着坏水、等着看好戏的模样，她可太熟悉了！以前他偷偷整治那些背后嚼舌根的下人时，就是这副德性！
黛玉心下恍然，不知今晚这倒霉蛋是谁…她不动声色地用团扇半遮面，唇角也忍不住悄悄弯起一个极小的、带着了然与期待的弧度。好吧，既然青哥哥这么兴致勃勃，那她也…等着看戏好了。横竖这宴席也无聊得紧。
丝竹之声袅袅停下。贾政放下酒杯，捋了捋颔下短须，脸上带着惯有的严肃，却又因酒意和家宴氛围而略显松弛。他清了清嗓子，站起身来，看样子是要说几句应景的场面话，无非是感念皇恩、勉励儿孙、祈愿家宅平安之类的套话。
厅内渐渐安静下来，众人都停下筷子，目光投向一家之主。
贾政迈着四方步，走到厅中稍微开阔些的地方，环视一周，缓缓开口：“今日家宴，难得团聚……”
话音未落，忽听“噗——”的一声闷响，声音并不大，但在骤然寂静下来的厅堂里，却显得格外清晰！
那声音闷闷的，拖得有点长，尾音还带着点颤，活脱脱像是有人极力想控制却没能控制住的…虚恭。
“？？？”
众人的目光下意识地循声望去。声音来源…似乎是姑娘们那一桌，薛宝钗所坐的方向。
只见薛宝钗原本端庄含笑的脸上，血色“唰”地一下褪得干干净净，随即又以肉眼可见的速度涨得通红，那红色迅速蔓延到耳朵根，连脖颈都泛起了羞耻的粉。
她拿着筷子的手几不可察地抖了一下，随即死死攥紧，指节都泛了白。她极力维持着挺直的坐姿，微微垂下了眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，仿佛下一秒就要不堪重负地折断。
空气凝固了一瞬。所有主子、奴才，脸上的表情都变得极其古怪。有错愕，有难以置信，更多的是一种拼命压抑的、即将喷薄而出的尴尬。几个站在角落伺候的小丫鬟，死死低下头，肩膀微微耸动。
贾政也微微皱了下眉，但到底是经过风浪的官员，面上沉静如水，只是停顿了一下，仿佛那声音只是个无关紧要的杂音。他咳嗽一声，清了清嗓子，面不改色地继续道：“…感念天恩浩荡，祖宗庇佑，我贾府方能……”
“噗——卟！”
又是一声！比刚才那声更响亮！更干脆！甚至还带了点转折的调子！简直像是故意跟他那声咳嗽遥相呼应、一唱一和！“卟——！！！”
“噗嗤——”不知是哪个年轻些的丫鬟，终于没忍住，漏出了一声极其短促的笑音，又立刻被她自己用手死死捂了回去，憋得满脸通红，身子抖得像风中的落叶。
这下，连探春、惜春这些姊妹，脸上的表情也绷不住了。探春赶紧拿起帕子掩住嘴，假装咳嗽；惜春年纪小，还不大懂得掩饰，只瞪大了眼睛，茫然又惊讶地看着宝钗，又看看四周大人古怪的脸色；迎春则把头埋得更低，几乎要缩进桌子底下。
黛玉也死死咬住了自己的下唇，贝齿陷入柔软的唇肉，带来尖锐的刺痛，才勉强压住喉间那股汹涌的笑意。她下意识地抬眼，飞快地瞥向身侧的诸葛青——
只见那家伙早已不知何时溜到了远离人群的柱子旁，一只手扶着冰冷的朱漆柱子，另一只手死死捂着自己的肚子，整个人弯着腰，肩膀疯狂耸动，脸埋在阴影里，显然是笑得已经直不起腰，快要背过气去了！
黛玉看见他那副模样，本就忍得辛苦，这下更觉得那股笑意如同沸腾的水，拼命要顶开她紧咬的牙关。她只好拼命掐自己的手心，指甲深深陷进柔嫩的掌肉里，脑子里把自己这辈子能想起来的、所有伤心难过的事飞快地过了一遍——爹爹独自在扬州、娘亲早逝、自己寄人篱下……
好容易，才将那股几乎冲破胸腔的笑意，勉强按捺下去些许，只是眼角已然逼出了点点生理性的泪花。
贾政到底不愧是久经官场，即便是被如此“响亮”地打断两次，面上依旧不改颜色，甚至连语调都未曾慌乱，只是略略提高了声音，试图压下那无形的尴尬：“……儿孙虽不成器，也当时时勤勉，不忘诗书传家之本……”
然而，事情显然没有就此打住的迹象。
接下来的时间，简直成了薛宝钗个人一场无法控制、无法预料的“演奏会”。
贾政在上面一本正经、语调平稳地讲述着贾家的光辉历史与对后辈的殷切期望。
薛宝钗在下面，则用一连串或沉闷、或清脆、或绵长、或短促的“噗噗”、“卟卟”、“嗤嗤”声，为他做着极其“生动”且“富有节奏感”的伴奏。
那声音时疏时密，时而单独一声引人侧目，时而连成一片如同除夕的鞭炮，噼里啪啦，热闹非凡。
这下可苦了满厅的主子奴才。
贾赦端着酒杯，喝也不是，放也不是，一张老脸皱成了风干的橘子皮。邢夫人用帕子紧紧捂着嘴，眼睛望着天花板，仿佛在研究梁上的彩画。王夫人的脸色早已黑如锅底，握着筷子的手青筋微露，看向薛宝钗的眼神里，震惊、恼怒、失望、难堪…复杂得难以形容。薛姨妈则是面如死灰，浑身发僵，恨不得当场晕过去才好。
下人们更是一个个把头低得快要埋进胸口，牙齿死死咬住嘴唇，腮帮子鼓起老高，有些实在忍得辛苦的，只能拼命掐自己的大腿，眼泪都憋出来了。
整个荣禧堂，弥漫着一种极其诡异的气氛——严肃的训话与滑稽的配乐交织，每个人脸上都是一种痛苦扭曲的、介于肃穆与爆笑之间的古怪表情。
黛玉只觉得自己的腮帮子都咬酸了，手心恐怕已经被自己掐出了深深的月牙印。她不敢再看诸葛青那边，怕自己彻底破功。可一转眼，瞥见身旁的贾宝玉——
只见宝玉早已傻了。他呆呆地坐着，筷子掉在桌上也浑然不觉，一双总是含着情意的眼睛，此刻瞪得溜圆，直勾勾地望着对面脸色红白交错、几乎要缩成一团的薛宝钗。那眼神里，有震惊，有茫然，有幻灭…仿佛亲眼目睹了心中某座完美无瑕的玉像，轰然崩塌，碎了一地，露出里面…不太雅观的材质。
黛玉看见宝玉这副魂飞天外、世界观遭受重击的傻样，实在觉得滑稽，那股好不容易压下去的笑意又猛地冲了上来！她赶紧再次死死掐住自己，脑子里又开始循环那些伤心事…
天知道这场漫长的“二重奏”是如何结束的。当贾政终于用一句“望尔等谨记”收尾，端起酒杯示意大家共饮时，满厅的人，无论是主子还是奴才，都不约而同地、长长地、无声地舒了一口气——仿佛刚刚结束了一场酷刑。
众人刚要松一口气，准备假装无事发生、继续该吃吃该喝喝的时候——
“噗！噗噗！噗——！”
一连串急促的、如同点燃了小炮仗般的声音，接二连三、毫无预兆地从薛宝钗那边爆发出来！那声音是如此密集，如此响亮，如此…肆无忌惮！简直像是在为贾政方才那番关于“家门之幸”、“谨言慎行”的讲话，做着一串极其讽刺的、有声的注脚！
“噗哈哈哈哈——！”
终于，不知是哪个定力稍差的小丫头，实在没忍住，极短促地笑出了半声，又立刻惊恐地捂住了嘴。
但这半声笑，如同打破了某种微妙的平衡。
席间众人的表情彻底失控了。有人死死捂住嘴，憋得全身发抖；有人将脸埋进衣袖，肩膀耸动；有人拼命咳嗽，试图掩盖；就连王夫人，那脸也黑得如同锅底，看向薛宝钗的眼神里，第一次带上了难以掩饰的震惊与…一丝极其细微的嫌恶。
贾政拂袖转身，走回自己座位，端起酒杯一饮而尽，脸色铁青。
薛宝钗此刻，真真是恨不能立时死了干净！她这辈子从未受过如此奇耻大辱！
薛宝钗几乎是立刻，用一种极其别扭、极力掩饰却更显局促的姿态，猛地站起身，脸上红得几乎要滴出血来，对着贾母和贾政的方向匆匆福了一福，声音细若蚊蚋、带着明显的颤音：“老祖宗、老爷…宝钗身子忽然有些不适…先…先告退了…”
说完，不等回应，便扭捏着身子，几乎是落荒而逃，那莲青色的裙裾消失在门帘后时，似乎还带起了一阵微风。
回到潇湘馆，一进房门，诸葛青便再也忍不住，爆发出惊天动地的大笑！
“哈哈哈！哎哟我的妈呀！笑死我了！哈哈哈哈！你是没看见！贾政那脸！跟调色盘似的！哈哈哈哈！还有那些人憋笑的样子！我的肚子！哈哈哈！”
他笑得倒在临窗的软榻上，抱着肚子直打滚，眼泪都飙了出来。
黛玉本想着，他这般恶作剧，实在有些…有失厚道，想说他几句。可一张口，回想起方才席间那一幕幕，贾政强自镇定的讲话与那连绵不绝的“伴奏”，众人五彩缤纷的脸色，宝玉那副魂飞天外的傻样……尤其是薛宝钗最后那羞愤欲绝、夺路而逃的背影……
“噗——哈哈哈！” 她自己也绷不住了，以帕掩口，伏在旁边的炕桌上，肩头剧烈地抖动起来，笑得喘不过气。
两人一个在榻上打滚，一个伏案抖肩，笑了好半晌，才勉强止住。
诸葛青抹着笑出来的眼泪，坐起身，眼睛还亮晶晶的，带着未尽的笑意，忽然想起什么，促狭地问：“诶，妹妹，你看见贾宝玉那傻小子当时的眼神了吗？啧啧，我猜他这会儿世界观都碎成渣了！以前天天念叨什么‘女儿是水做的骨肉’，这下好了，亲眼见识了薛大姑娘的‘风采’，指不定心里怎么想呢！说不定啊，以后就得改成‘女儿是水做的骨肉，但某些女儿…可能是屁做的骨肉’？哈哈哈！”
“你…你快别说了！哈哈哈…”黛玉刚止住笑，又被他的话逗得前仰后合，连连摆手，笑得眼泪又出来了，“粗俗！”
“粗俗是粗俗，可贴切啊！”诸葛青理直气壮，自己也忍不住又笑起来。
而此时，怡红院中。
贾宝玉独自一人呆坐在书房里，面前摊着一本书，却一个字也看不进去。他眼神发直，神情恍惚，耳边似乎还回荡着那一声声尴尬的异响，眼前晃动着薛宝钗最后那张羞愤到扭曲的脸……
他素来构建的那个洁净、清爽、钟灵毓秀的“女儿世界”，仿佛被投入了一块巨大的、散发着不雅气味的石头，轰然激起了浑浊的涟漪。某种天真又固执的信仰，正在悄然崩塌。
他痴痴地坐着，许久，许久。
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