轿子停在神机营校场外，萧玄掀开帘子走下。天刚亮，风还冷。他没看任何人，径直走向火炮所在的位置。
郭靖已经在那等了。炮身泛着青灰的光，前一晚刚铸成，表面还有些粗糙。他伸手摸了摸炮管，温度尚存。
“试过引信？”
“试过了。”郭靖点头，“配方按你说的改，硝石多加一成半，火药更烈。”
萧玄不再说话。他站到高台边缘，望着远处十丈高的假山。那是昨夜堆起的靶标，由夯土和碎石垒成，外面包了一层铁皮。
校场四周已有将士列队。神机营的人站在东侧，禁军副将带着十几名亲卫守在西侧。没人说话，空气很紧。
这时，马蹄声响起。三匹快马冲进校场大门，为首一人身穿紫金蟒袍，正是三皇子萧泽。
他在离高台十步远的地方勒住马，翻身下来。两名副将紧跟其后，快步走到他身边耳语几句。
萧泽脸色沉下来，抬头看向萧玄：“你未报兵部，擅自操演利器，可知违制？”
萧玄看着他，没有回答。他对郭靖抬了下手。
郭靖会意，转身走到火炮后方。他深吸一口气，右掌猛然拍向引信口。
轰——！
一声巨响撕裂清晨的寂静。炮口喷出火焰，炮弹呼啸而出，直击假山中部。铁皮瞬间炸开，整座山体从中间裂开，上半截轰然倒塌，尘土冲天而起，碎石飞溅，最远的一块砸到了三十步外的旗杆底座。
全场死寂。
几匹战马受惊嘶鸣，禁军副将踉跄后退半步才稳住身形。神机营的士兵全都趴在地上，有人耳朵流血。
萧泽站在原地没动，但手已经紧紧抓住腰间的玉带扣，指节发白。
萧玄这才开口：“这门炮，射程八百步，可连发三轮。用的是新配方火药，穿铁破石不在话下。”
他走下高台，一步步朝萧泽走去。
“三皇兄刚才说，要我交出火器控制权？”
他停下，右手抬起，指向身后那门仍在冒烟的火炮。
“现在炮口还能调。”他说，“要不要试试它的精准度？”
萧泽猛地抬头，眼中满是怒意：“你这是威胁我？”
“我只是问一个问题。”萧玄声音不高，“谁掌握兵权，谁就有资格决定武器归属。你现在要收走它，就得先告诉我，你拿什么来换？”
周围的人全都屏住呼吸。神机营的将士跪伏未起，禁军亲卫的手按在刀柄上，却没人敢拔。
就在这时，一道身影横移而出。
郭靖一步跨到萧泽面前，双臂张开，背对火炮，面朝萧玄。
“殿下。”他的声音低沉，“我是奉命护驾，不是来助你逼迫兄弟的。”
萧玄脚步微顿。
郭靖继续说：“这炮是你造的，威力你也说了。但它不该对着自己人。你要立威，可以打敌阵、破城门，但不能指着亲王的头问‘准不准’。”
风刮过校场，吹动他的衣角。
萧玄盯着郭靖的背影，看了很久。
“你是觉得，我不该这么做？”
“我觉得。”郭靖缓缓道，“将来我们打北狄，需要的是统帅，不是一个让兄弟害怕的人。”
校场一片安静。只有火炮残余的热气在地面扭曲升腾。
萧玄忽然笑了下。
“好。”他说，“那就换个方式。”
他转身走向火炮，从怀中取出一枚铜牌，交给身旁一名神机营校尉。
“从今天起，雷鸣炮归神机营统辖，编制单列，直接受监国调度。每门炮配三名炮手，每日操练两个时辰，不得懈怠。”
校尉双手接过铜牌，大声应诺。
萧玄又对郭靖说：“你去教他们怎么用掌力点火。降龙十八掌不止能打人，也能点炮。”
郭靖回头看他一眼，点头。
萧泽站在原地，脸色铁青。他想说什么，但最终没开口。
他身后的副将低声提醒：“殿下，该走了。”
萧泽咬牙，转身欲走。
“等等。”萧玄叫住他。
他走过去，在众人注视下，从腰间解下墨玉螭龙佩，递到萧泽面前。
“这是母妃留下的东西。”他说，“我不在乎它代表什么身份。但它现在是个信物——只要你拿着它，神机营任何一门火炮，都可以调动一次。”
萧泽愣住。
“条件只有一个。”萧玄说，“炮口必须对外。”
全场寂静。
萧泽盯着那枚玉佩，久久不动。最后，他伸出手，接了过去。
他没有说话，翻身上马，带着亲卫离开校场。马蹄声渐远。
神机营的将士陆续起身。有人开始收拾炮架，有人搬运残留火药。郭靖走到火炮旁，检查炮管是否有裂痕。
萧玄站在原地，看着远方崩塌的假山。
一名校尉跑来报告：“殿下，炮弹残片找到了，在废墟西侧。”
“拿来。”
校尉递上一块焦黑的金属碎片。萧玄接过，翻看背面。
那里有一道刻痕，很浅，像是用尖锐物临时划上去的。
他认得这个符号。
和之前在炮弹残片上发现的一样。
他抬头看向郭靖：“昨晚谁碰过这门炮？”
郭靖皱眉：“除了我和工匠李四，没人靠近过。”
“李四呢？”
“今早没来报到。”
萧玄把碎片攥紧。
“传令下去。”他说，“封锁神机营所有出口，所有人不得擅离岗位。另外，派人去李四家中查看。”
郭靖立刻行动。
校场恢复忙碌。火炮被推回掩体，士兵们列队清点装备。文官幕僚在远处小声议论，看到萧玄走过，纷纷低头避让。
萧玄回到高台，取出袖中奏本。里面是他准备好的弹劾王翦的折子。
他还有一场仗要打。
但这门炮已经证明了一件事——他不再是那个只能躲在暗处查账的人。
他有了真正的力量。
正午前，第一批试射记录送到了他手上。射程、落点、偏差值全部登记清楚。他一页页翻看，直到看见一条备注：
“第三发射击后，炮尾连接处出现轻微松动，疑似有人为拆卸痕迹。”
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