莱特在午前回到锻造工坊 “罗妮”。
主屋门口，罗尼迎上来 —— 下一秒，她的笑容凝固。
“发生什么事了？”
她的声音里，惊愕毫不掩饰。
莱特的双颊红肿，发丝凌乱，嘴唇破裂，鼻梁挂着未干的血迹，肩袖撕裂 —— 整个人狼狈到让人移不开视线。
他努力维持镇定，但剧痛在骨髓里咆哮，只要稍有松懈，黑暗就会将他吞没。脚步虚浮，他靠意志硬撑着站立。
而这份狼狈，反而点燃了他胸腔里的怒火。
“跟人打了一场架。”
“打架？跟、跟谁？”
“莱尔那个死老头。”
“团长吗？”
一个声音从屋里飞出，像冷箭般击中他。
主屋里不止罗尼。餐桌前，尼禄与舒雅正坐着 —— 或许又是来蹭午餐的。热气氤氲的茶杯还未凉透，显然她们才到不久。
天气转寒，即便晴好，大家也改在屋内用餐。莱特正因没在院子里看到她们而放松警惕，却没料到此刻面对尼禄的勇气，正一点点流失。
毕竟，他刚听说了那个消息。
“先包扎一下吧！”
“不必。” 莱特拒绝，“你不是还在准备午餐吗？别管我，快去忙。”
“可是 ——”
他右眼一瞪，不容置疑的气势让罗尼退了回去。
他拉开椅子坐下，沉重感稍缓，但混乱的思绪却在加速旋转。
—— 接下来，怎么办？
尼禄与舒雅都盯着他，显然在等解释。可他已经说出了莱尔的名字，如何蒙混？如何转移话题？
就在他思索之际 ——
“尼禄，我去帮罗尼。”
“咦？啊、嗯。”
“我们会慢慢弄。”
“…… 嗯。”
几句古怪的应答后，舒雅也走进厨房。
客厅里，只剩他们两人。窗外的风轻轻推了下窗帘，光线在桌面跳跃，又迅速暗下。四目相接，又迅速移开，空气紧绷得像要断裂。
“你的伤 ——”
“…… 跟臭老头交手了，没什么大不了的。”
“是喔？”
这平淡的回应，让莱特猛地抬头。尼禄垂着眼帘，神情恍惚。若在平时，她早该追问不休，可此刻只是一句 “是喔？” 便陷入沉默，锋芒尽敛。
直到这时，他才注意到 —— 她的手指在桌下轻轻绞着，嘴角，正微微颤抖。
厨房里，罗尼低声问：“尼禄小姐怎么了？从刚刚起就怪怪的。”
她又补了一句：“不过我老板也怪怪的就是了。”
舒雅轻搔脸颊：“你也发现了啊？抱歉，回头我会解释。现在，让他们独处。”
“…… 跟莱特独处吗？”
舒雅点头，将罗尼推进厨房深处。
“有些事，搭档也无能为力。说到底，尼禄毕竟是个女孩子。”
她望向客厅，语气带着落寞。
“这里，还是交给英雄吧。”
回到客厅，莱特虽已发问，尼禄却迟迟不语。壁炉里木柴 “啪” 地爆裂一声，火光在她脸上一闪而逝。她只是缩着肩，低着头，嘴唇在颤。
莱特没有逼问，只是在焦急中迅速思索。
—— 她在害怕。
那份恐惧如此明显，连旁观者都能感受到。那个曾直面异类与恶魔的她，竟也有如此脆弱的时刻？
—— 有。
他想到了一件事。
但尼禄?安尔不该知道那件事。那是莱尔告诉他的，而莱尔说，尼禄的父亲临终前留下遗言 ——“不要让我女儿知道”。
所以，让她恐惧的，不该是那件事。
—— 拜托，千万不要是。
尼禄终于开口，声音像从干涸的喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不清：
“莱特，你知道吗？”
“什么？”
她抬起眼，瞳孔在昏暗的光里微微收缩，像被无形的手攥住。
“‘圣剑的剑鞘’。”
屋外的风骤然呼啸，窗玻璃轻轻作响。莱特的心脏，骤然停跳半拍。
—— 为什么！
他无法回答。而这份沉默，本身就是答案。
“…… 你果然知道啊。”
“最近才知道的。你又是怎么知道的？”
“母亲今天早上，说了。”
莱特从未见过尼禄的母亲，却在心底生出一股恨意 —— 干嘛多此一举！
尼禄低下头，手指攥紧裙摆，指节泛白，断断续续地说：
“那是暗语，指的是‘备用圣剑’。”
说法不止一种 —— 备用、代用、保险 —— 或牺牲。
莱特吐出两个字：“无聊。”
“‘圣剑的剑鞘’是 ——”
“够了，别说了。”
“拜托你，听我说。”
这一次，她的声音有了力量，像是从深渊中挣扎着爬上来。
“我不想逃避，所以让我说！我希望你能听我说。”
莱特沉默。
“……‘圣剑的剑鞘’，是备用圣剑。当圣剑无法锻造，或在实战中派不上用场时，用以替代的东西 —— 那就是‘圣剑的剑鞘’。而这，正是安尔家的使命。”
莱特在桌下握紧拳头，指关节发白，与莱尔交手的痛感再度涌上。
“这使命会遗传，因为初代哈斯曼建立了这样的术式。第一位接受的是我的祖父。初代在他的心脏上做了手脚，以期在面对霍尔凡尼尔时万无一失。”
莱特认为，那根本就是诅咒。代代相传的术式，除了 ，别无他名。
“…… 你知道魔剑对霍尔凡尼尔也有效吗？在恶魔契约中，对神的憎恨会让术者化为魔剑型恶魔。”
这一点，舒雅曾向他坦白过。所以，尽管不到一小时前听到的内容让他难以接受，理智上却能理解。
没错，此时提及魔剑看似突兀，实则环环相扣。
“术式 —— 初代哈斯曼在祖父心脏的‘死亡咒文’上动了手脚。”
大陆上所有人类的心脏，都刻有死亡咒文 —— 霍尔凡尼尔透过灵气布下的诅咒言灵，也是恶魔契约的扳机。
而初代哈斯曼，在这已不祥的咒文上，又加了更恶毒的诅咒。
“只要进行恶魔契约，就会强制化身成魔剑。”
不论是否有对神的恨意，都会成为魔剑。
“这就是安尔家的宿命。‘圣剑的剑鞘’的使命会遗传。一旦圣剑无法重现，安尔家的人便会化为魔剑，成为圣剑的替代品。霍尔凡尼尔会在任何人面前低语其死亡咒文，无需剖开胸膛。只要参战，便会知晓自己的死亡咒文。”
说到这里，她露出一抹自嘲的苦笑，泪水在眼眶里打转。
“婕斯陛下，也真是…… 恶劣呢。”
“圣剑的剑鞘在哪里 ——”
尼禄抬起头，直视着他，瞳孔中映着壁炉跳动的火光。她的声音轻得像耳语，却沉重得让人窒息 ——
“那个东西，就在我的胸腔里。”
火光在这一刻猛地跳动，照亮她苍白的脸，随即归于黑暗。
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