数日后的东都洛阳，紫微宫深处。
龙涎香的气息氤氲在略显滞重的空气里，驱不散那浓得化不开的愁云惨雾。
皇帝李治斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，昔日清朗的眉宇间仿佛一夜之间便刻满了风霜沟壑。
他手中紧攥着江逸风自长安带回的密奏，那薄薄的绢帛，此刻却重逾千钧，压得他几乎喘不过气。
“先天心脉孱弱……心血不足……药石罔效……至多……三载光阴……” 李治的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来，带着绝望的回响。
他抬起那这年纪不相符浑浊的眼，望向静立阶下、玄衣傩面的江逸风，那眼神里是溺水者抓住浮木般的最后一丝希冀：“江卿……当真……再无他法？朕的弘儿……他才九岁啊……”
江逸风身姿如松，傩面遮掩下看不清表情，唯有那双深邃眼眸，平静得如同古井寒潭，不起微澜。
他微微躬身，声音低沉而清晰，带着一股残酷真实之意：“陛下，臣已竭尽所能。此乃天命，非人力可逆。太子殿下……需静养，免受惊扰。” 他没有说出的下半句，在场君臣二人皆心知肚明——那静养，不过是延缓油尽灯枯的过程罢了。
李治颓然闭上双眼，两行浑浊的泪水无声地滑过他枯槁的脸颊，滴落在明黄的锦缎上，洇开一小片深色的印记。
良久，他才重新睁开眼，那里面只剩下无尽的疲惫与一种认命般的苍凉。
他挣扎着坐直了些，声音带着一种试探的虚弱：“江卿……朕……朕是不是该……好好扶持贤儿？他虽年幼，但……将来……将来……” 话语未尽，意思却昭然若揭——沛王李贤，将是下一个储君人选。
“陛下，”江逸风的声音依旧平稳，却带着距离感，“此乃陛下家事，关乎国本。
臣，外臣也，无权置喙。” 他将“家事”二字咬得清晰，如同一道无形的屏障，将自身从这最敏感的皇权传承旋涡中抽离出来。
他深知，自己此刻无论倾向哪位皇子，都将在未来掀起滔天巨浪，改变历史。
自己答应过太宗，守护李家和这大唐江山，不介入夺嫡。
李治长叹一声，那叹息悠长而沉重，仿佛耗尽了全身力气。
他何尝不知江逸风避嫌之意？
只是这孤家寡人的高处，连个能说句真心话的人都难寻。他不再纠缠此事，转而将目光投向更远的疆域，试图用军国大事驱散心头的阴霾。
“江卿，此番熊津江口一战，你与刘仁轨打出了我大唐水师的威风，朕心甚慰。” 李治的语调稍缓，带着一丝嘉许，“只是……朕有一事不解。
那倭国，蕞尔小邦，地瘠民贫，兵甲粗陋，何以敢倾国之力，渡海而来，染指我藩属百济之事？其胆气何来？其依仗为何？” 他浑浊的眼中闪烁着帝王特有的、对潜在威胁的警惕。
江逸风心中微动，果真问起了此事，时机来了。
他略作沉吟，仿佛在组织语言，傩面下的声音带着一丝不易察觉的引导：“陛下明鉴。倭国本土，山多地狭，确非富庶之地。然……” 他故意顿了顿，引来李治专注的凝视，“据臣所知，其国境内，藏有巨富之源，只是……倭人懵懂，尚未深掘罢了。”
“哦？”李治的眼睛倏然亮起，如同黑暗中点燃的烛火，身体也不自觉地前倾，“巨富之源？江卿所指为何？” 金银财帛，永远是帝国运转不可或缺的血液，尤其是面对辽东连年用兵和太子病重带来的潜在动荡时。
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