苏小月伴坐一侧，正为其沏茶磨墨，二人低语细细，气氛温馨静谧。
恰此间，上官婉儿因昼间读得一有趣典故，心绪昂奋，亟欲与阿耶分享，未令侍婢通传，便轻蹑手足，推扉而入。
“阿耶，儿今日见…”其雀跃之声戛然而止。
烛辉之下，所见非复往日那狰厉神秘之傩面，竟是一张极为年轻、眉目疏朗、堪称俊逸非凡之面容。
观其年岁，至多二十许，与阿母苏小月并坐，非但不类夫妇，反更似…母子？
婉儿霎时僵立原地，檀口微张，明眸圆睁，尽是难以置信之骇异。
她从前所闻之说乃是：阿耶因早年面受重创，容貌损毁，恐惊扰他人，故终日以傩面遮颜。
心中常怀一份对阿耶“旧伤”之怜惜。
而眼前景象，彻底倾覆其认知。
“婉…婉儿？”苏小月最先省神，玉容倏变，手中茶壶坠地。
江逸风亦是一怔，旋即宁定，唯目光深邃，凝视惊惶失措之爱女。
苏小月急起，几步上前将怔忡的婉儿揽入怀中，复迅疾阖拢房门。
她蹲踞身形，双手紧握婉儿肩头，神色是前所未有之凝重，声气压得极低：“我儿，切莫惊惶，你所见…确是阿耶真容。然此事，乃我江家至大之秘，生死一线，天般紧要。”
她深吸一气，目带恳切：“你阿耶…身有不得已之苦衷，绝非存心欺瞒于你。
你需立誓，绝不将此秘泄于外人，片语只字皆不可，否则…否则必招致泼天大祸，我江家恐有覆巢之危，你可知晓？”
上官婉儿聪慧绝伦，虽年幼，然从阿母凝重神态与言语间，已感此事千钧之重。
她望望眼前年轻得过分的阿耶，又看看焦灼万分的阿母，心中惊骇渐次为一种巨大的、守护家室之责任感所取代。
遂用力颔首，粉腮绷紧，声虽轻却坚毅：“阿娘，婉儿明白，婉儿立誓，绝不向外人道及半字，婉儿必助阿耶守此秘辛。”
江逸风步上前，轻将妻女揽入怀中，心绪百转。
经此一事，一家之情谊似愈加密迩，共守一不能言说之秘。
然，家宅之温馨，终难尽阻外界之风雨。
关中大地，接连数月未见甘霖。
赤日炎炎，田土皲裂，禾苗焦卷，即连洛水、渭河之水亦显跌落。
人心渐生浮动。
太史令李淳风夜观乾象，推演历数，眉间蹙痕愈深。
此番旱魃为虐，来得突兀，天象虽显燥亢，却非绝无降水之兆，然云气每每聚而复散，实属异常。
面对圣人之垂询，李淳风亦难断其详，只得含糊奏报“天象示异，尚需静候其变”。
圣人李治本就龙体欠安，因此旱灾之故，心绪不宁，恙情似有加剧之势，愈显倦怠朝政。
朝野重担，自然倾于天后武则天肩头。
彼深知天灾关乎国本，尤系人心向背。
为安黎庶之虑，昭示朝廷之诚，天后亲临东都名刹白马寺，延请高僧大德启建法坛，虔诵祈雨经文，仪仗隆盛，极尽庄严。
然，法事既毕，苍穹依旧碧蓝如洗，骄阳炽烈，未降纤毫雨泽。
希望既空，惶恐之情迅疾蔓延。
诸多原本对皇后掌权心怀怏怏、或笃信“女主阴盛则阳衰”之守旧官吏及士子，遂于暗巷僻壤散播流言：
“牝鸡司晨，惟家之索，妇人干政，阴阳失序，故而上天降罚，以示微诫。”
“武后当朝，德不配位，是故天怒人怨，降此旱魃之灾。”
流言蜚语，宛如无形毒棘，悄无声息于两京街衢坊曲间流转，虽不敢公诸于口，然已隐成一股质疑天后权柄之暗潮。
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