祆祠的圣火虽不如往日旺盛，却依旧在燃烧；
波斯寺的尖顶与不远处新立的景教（基督教聂斯托利派）十字架，勾勒出信仰杂糅的边城图景。
汉人、党项人、吐谷浑遗民、回纥散部，乃至零星安置的吐蕃降众，在此蕃汉杂居。摩擦虽频，却维系着一种微妙而脆弱的共处。
时下凉州都督李敬玄，虽无后世“节度使”之名，却已总揽军、民、财权，实为唐代藩镇体制在此地的初萌。其权柄煊赫，维系着此方天地的秩序与壁垒。
就在这雄浑城郭之外，一个狼狈的身影，正踉跄着挪向那巍峨的城门。
正是江逸风。
此刻的他，与月前在鄯州时判若云泥。
那匹神骏的老马，早已葬身万丈深崖。所幸主要物资由人负行，损失尚可。
他背负着一个硕大却空瘪的行囊，步履沉滞，每一次挪移都似耗尽气力。
身上的羽绒大氅，早已被山岩棘丛撕扯得褴褛不堪，灰败的絮状内里裸露着，寒风掠过，便有几片霜翎挣脱束缚，打着旋儿飘向虚空，如散落的祭钱。
脸颊深陷，黧黑干枯，唇裂泛紫。唯有一双眼睛，虽布满血丝，深处却燃着一种近乎偏执的幽火。
能从那噬人的乌鞘岭爬出，全凭一股执念——对苏小月蚀骨的思念。
意识模糊、濒临僵毙之际，脑海中反复灼烧的，是妻子温婉的笑靥、焦灼的眸光，是那些早已湮灭的暖意碎片。
这残像，如同绝境中的磷火，指引他爬出雪窟，拖着残躯，一寸寸挪向人烟。
辎重尽弃，唯余紧要的兵刃、救命的药物和所剩无几的干粮。
城门处，铁灰色的门洞吞吐着往来人潮。守城军士的目光如芒在背，扫视着每一个试图挤入这庇护之所的身影。
干燥的黄土被纷乱的脚步扬起，混着汗味与牲畜的膻气，在肃杀的空气中弥漫。
当江逸风那褴褛如鬼魅、步履蹒跚的形貌撞入视线，守门队正瞳孔骤然一缩，右手瞬间如铁钳般按紧了刀柄，一步踏前，甲叶铿然作响，高大的身影几乎将江逸风笼罩在阴影之下。
“站住！”喝声如炸雷，压过了周遭的嘈杂，“所为何来？自何处至？”凌厉的质问仿佛冰冷的刀锋已贴上脖颈。
江逸风猛地止步，胸腔剧烈起伏，牵动干裂的唇瓣，带出些微不可察的痛楚。
他竭力稳住气息，声音沙哑却异常清晰，标准的河洛官话字字吐出：“回军爷，小人是……往来西域的商队护卫。”他微微顿挫，恰到好处地透出劫后余生的虚弱与惊悸，
“前些时日，在乌鞘岭遭了暴雪与狼群……商队溃散，货物尽失……同袍、马匹皆没于风雪……”他喉头滚动，艰难续道，“唯小人侥幸得脱，一路……一路行乞，方至此地。”言语间，那份被汗水浸得微黄的过所，已恭谨地呈递上去，指尖带着轻颤。
队正的目光先在那张饱经风霜却异常年轻的脸上逡巡，又死死钉在递来的过所上。
他并未立刻去接，反而更近一步，几乎能嗅到江逸风身上残留的血腥、焦糊与冰雪混合的刺鼻气味。另一名军士也悄然按刀围上，形成犄角之势，空气瞬间凝滞如铅。
良久，见江逸风并再无动作，队正才劈手夺过过所，指节发力，几乎要将那薄纸捏穿。
他逐字细验，目光反复在文书与江逸风身上来回刮削。
终于，他抬起眼，审视更深：这枯槁的身形下，脊梁却挺得笔直如松；那双布满冻疮与污垢的手掌，指节粗大，虎口与掌心覆着厚厚一层经年握持兵刃磨砺出的硬茧，如同烙印；
腰间那柄横刀，虽被破布草草包裹，露出的刀柄与鞘口却异常光洁，透着主人近乎本能的精心养护——这一切，倒真与亡命护卫的身份严丝合缝。
尤为紧要者，那一口毫无滞涩、甚至带着几分河洛雅音的流利唐言，彻底浇熄了“胡人间谍”这最危险的疑云。
在这凉州边城，每日都有商队葬身戈壁或雪岭，流落至此的孤魂野鬼并不罕见。
军士紧绷的面皮终于略微松动。他挥了挥手，动作带着打发麻烦的意味，声音也低沉了几分：“进去罢，寻个所在拾掇拾掇。近日城里风声紧，不太平，管好自己，莫生事端。”警告之意，沉甸甸地砸在耳中。
“谢军爷。”江逸风头颅更低，沙哑的谢语几不可闻。
眼帘深深垂落，恰如其分地掩去眸底那抹一闪而逝、冰封般的幽光。
他不再停留，背负着那几乎曳地、形同累赘的行囊，步履维艰地、一寸寸地挪进了凉州城门那巨大而森然的阴影之中。
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