喻万春没有继续解释,这些人在心理上都还把自己当做底层人,对于这种上层社会的事情根本无法想象。
说白了就是层次不够,格局未到。
李南风可能会想到一二,可是那也就是想个大概而已,至于后续影响,面对的复杂,对他也有些惊世骇俗了。
收拾妥当后,喻万春、李南风、杨静文三人背着行囊,踏着露水走下山道。
走到半山腰时,喻万春回头望去,隐约看到大院门口站着一个小小的身影,是小七。
孩子远远地挥手。
李南风也挥了挥手,转身没入山林。
从山寨到景安镇,正常走官道只需一天半,但为了避免暴露,李南风选择了一条更隐秘的山路。
这条路蜿蜒曲折,要翻过两座山,穿过一片密林,但胜在人迹罕至。
第一天还算顺利。
杨静文自从加入十贯盟后,有吃有锻炼,而且也能吃苦。
喻万春和李南风都本身实力不俗,也不觉得吃力。
中午他们在溪边休息,吃些干粮,下午继续赶路,天黑前在一个猎户遗弃的木屋过夜。
“按照这个速度,后天中午能到景安镇外围。”李南风在火堆旁摊开地图,“镇子东边有个小村叫芦苇荡,我们可以先在那里落脚,打听情况。”
喻万春点头,“记着叫我雷克赛,或者雷兄。”
此处到了外界,喻万春再次强调自己现在的名字。
“嗯,”杨静文正在整理药箱,“我带了些解毒药,南风大哥说汉阳王的人可能用毒。”
“想得周到。”李南风赞许道。
夜深了,山林里传来不知名鸟兽的叫声。
喻万春靠在墙上,却毫无睡意。
他脑海里反复回想着从赵知县盐引案开始的一系列事件,试图找出其中的关联。
盐引案涉及官盐走私,利润巨大;汉阳王训练死士需要巨额资金;黑衣头目临死前提及江鸽子;景安镇是水陆码头,货物集散地……
一条隐约的线索逐渐清晰:汉阳王可能在利用漕运走私网络,输送死士和资金!
“南风兄,”喻万春突然开口,“你行走江湖多年,可听说过漕帮中有个叫‘江鸽子’的人物?”
李南风也没睡着,闻言想了想,“漕帮派系复杂,各码头都有话事人。江鸽子这个名号……倒是没听过。但江湖人常有绰号,也许他本名不叫这个。”
“而且,”李南风顿了一下,想起了他爹,“我爹以前说过,漕运线上有些中间人,专门做‘特殊货物’的买卖。他们行事隐秘,往往只有绰号,真名反而无人知晓。”
“特殊货物……”喻万春咀嚼着这个词,“死士孩童,的确够特殊的。”
火堆噼啪作响,映照着三人凝重的面孔。
他们都知道,如果去查,恐怕困难重重。
第二天路程更加难走。有一段山路被暴雨冲垮,他们不得不绕行,多走了两个时辰。
傍晚时分,终于看到了人烟——山脚下有几缕炊烟袅袅升起。
“前面应该是黑石村。”李南风对着地图辨认着方向,“我们在村里借宿一晚,明天就能到芦苇荡了。”
黑石村是个只有十几户人家的小山村,村民以采药、打猎为生。
杨靖文是个女娃,加上用铜板铺路,一个老妇人热情地邀请他们到家里住,还煮了热腾腾的野菜粥招待。
吃饭时,喻万春状似无意地问,“大娘,您知道景安镇码头最近有什么新鲜事吗?”
老妇人得了钱,却只付出了几碗野菜粥本就十分开心,正想着如何报答,想了想,“倒是听说一件事。前阵子码头那边不太平,说有孩子失踪。报了官也没查出什么,后来就不了了之了。”
三人交换了一个眼神。
喻万春继续问,“失踪了多少孩子?”
“说是五六个,都是码头工人的娃。”老妇人叹气,“造孽啊,那些苦力一天累死累活,娃还丢了……有人说看到孩子被带上船,往长江下游去了。”
“下游是哪里?”
“那可远了,听说能到江宁府、扬州府,都是大地方。”老妇人摇头,“我们山里人,一辈子没出过远门,不知道那些。”
又问了些其他情况,没得到更多有用信息。
夜里,三人挤在简陋的客房里,低声商议。
“码头失踪孩童,和寨子里的死士训练肯定有关联。”李南风说,“但奇怪的是,他们既然有固定渠道拐卖孩童,为什么还要在码头冒险绑人?”
喻万春思索片刻后道,“两种可能:一是需求量突然增大,原有渠道供应不上;二是……他们在训练新人的实战能力。”
杨静文打了个寒颤,“用活人训练?”
“死士营的手段,咱们都见识过了。”喻万春声音低沉,“对他们来说,这些孩童在山里训练已经脱节,估计是为了重新融入社会的锻炼。”
“他们忘了自己是怎么被拐的吗?”杨静文有些哀其不幸又怒其不争的感觉。
这一夜,三人都没睡好。
天刚蒙蒙亮,他们就告别老妇人,继续赶路。
越靠近景安镇,路越好走,人也越多。
中午时分,他们到达了芦苇荡村。
这个村子比黑石村大得多,有百来户人家,因为靠近码头,不少人家做着小生意。
李南风找到一家的客栈。
掌柜的姓胡,是个精瘦的中年人,见到有客人来随即热情招呼,“客人您请!”
“生意兴隆啊。”李南风笑着拱手,“在下带弟弟妹妹来寻亲,打算在您这儿住几天。”
胡掌柜打量了喻万春和杨静文一眼,笑道,“好说好说,后院还有两间清净客房,我让人打扫出来。”
安顿好后,喻万春提议分头行动。
杨静文在村里找老婆婆们闲聊,她是个女孩子,天生的引人亲近。
李南风去码头熟悉环境。
喻万春则在村里转转,一则暗中保护杨静文,二则观察有无可疑之人。
杨静文跟老太太聊天时候,还给老人家问诊,这很快吸引了不少村民。
她诊脉仔细,还不收费,有时还会送些自制的驱蚊药包,半天功夫就在村里有了口碑。
借着免费给人看病的由头,她有意无意地问起码头的事。
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