寨子里的气氛渐渐变得不同寻常。
空气中弥漫着一种躁动而热烈的气息。家家户户都在忙碌，准备着各种食物、酒水，女人们翻出最华丽的银饰和绣衣，男人们则检查着皮鼓和芦笙。就连一直萦绕在乌执小楼周围的寂静，也被远处传来的、日益频繁的排练鼓点和歌声打破。
我从卓玛断断续续、含糊其辞的解释中，以及寨民们兴奋的交谈里捕捉到关键词——鼓藏节。这是苗寨极为盛大和古老的祭祀节日，数年甚至十数年才举行一次，用以祭祀祖先，祈求村寨平安、五谷丰登。
而今晚，将有一场盛大的篝火晚会，算是节日前的重要预热。
黄昏时分，巨大的篝火在寨子中央的平坝上点燃，烈焰腾空，映红了每个人的脸庞。烤肉的香气、米酒的醇香、还有各种香料的味道混合在一起，诱人食欲大动。盛装的苗族男女围着篝火载歌载舞，银饰碰撞发出清脆悦耳的声响，皮鼓擂动，芦笙悠扬，场面热烈得几乎要掀翻夜空。
我被这种原始而奔放的热情感染，暂时抛开了连日来的疑虑和心事。乌执也被寨老派人请了过来——这种全寨性的大祭祀，即使是他这样被孤立的存在，也必须参与。
他依旧是一身靛蓝，坐在热闹人群稍外围的地方，安静地看着歌舞，面前摆着酒碗和食物，与周遭的热闹格格不入，却又奇异地融入其中，仿佛一幅浓墨重彩画里一笔安静的留白。
有几个大胆的苗族姑娘试图去拉他跳舞，却被他一个冷淡的眼神逼退。他的目光偶尔会落在我身上，看到我好奇地东张西望、被热情的阿婆塞满吃食的模样，绿色的眼眸中似乎会闪过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。
寨老出面，说了些预祝鼓藏节顺利的话，众人欢呼，纷纷举起酒碗。我也入乡随俗，接过旁边人递来的米酒。这酒初尝甘醇，后劲却不小，几口下肚，我便觉得脸颊发烫，浑身暖洋洋的，看什么都带着一层欢快的滤镜。
舞跳得更欢了，歌声也更嘹亮了。我被气氛感染，也学着别人的样子，跟着节奏轻轻摇摆。
就在这一片喧闹迷离之中，我的目光无意间瞥见篝火照耀不到的寨子边缘，几个黑影正悄无声息地快速移动。
定睛看去，那是四个健壮的苗族青年，他们抬着一副简易的担架，担架上躺着一个人，身上盖着厚厚的深色毯子，只露出一张脸。
是寨老！
我心头猛地一跳，酒意瞬间醒了大半。
篝火晚宴开始时，寨老还精神矍铄地讲话，怎么转眼就……而且，他那张脸在昏暗的光线下显得极其可怕——面色是一种毫无生气的青灰色，眼眶深陷，嘴唇干裂泛紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，完全是一副油尽灯枯、濒死之相！
他们抬着寨老，没有惊动任何人，迅速而隐秘地朝着后山的方向走去。
一股寒意顺着我的脊椎爬升。直觉告诉我，这绝非寻常。一个即将举行盛大祭祀的寨子首领，在节前突然变成这样，还被悄悄抬走？
强烈的的好奇心和一丝不安驱使我做出了决定。我趁着无人注意，悄悄退出了热闹的歌舞圈子，借着夜色和树木的掩护，远远跟上了那支诡异的队伍。
他们走得很快，路径偏僻，显然对后山极其熟悉。我屏住呼吸，小心翼翼地跟着，脚踩在厚厚的落叶上，发出极其细微的声响，心几乎跳到了嗓子眼。
越往上走，林木越见古老苍劲，空气也越发阴冷潮湿，甚至带着一股淡淡的、奇异的腥甜气息。前方的四人停了下来。
我躲在一棵巨大的、需要数人合抱的古树后面，悄悄探头望去。
眼前是一片被无数褪色经幡层层环绕起来的圆形空地。经幡上画满了密密麻麻的、扭曲的红色符文，在夜风中无声飘动，像无数窥探的眼睛。空地的中央，矗立着一棵我从未见过的、极其巨大的古树。
那棵树通体呈一种暗沉的紫黑色，树干扭曲虬结，仿佛挣扎的人体，树皮开裂，露出里面暗红色的、仿佛血肉般的木质。它的枝叶并不茂盛，形态怪异，零星挂着几颗拳头大小、形状如同心脏般、微微搏动着的暗红色果实。
一股难以言喻的、混合着神圣和邪异的气息从这片空地和那棵怪树身上散发出来，让我感到一阵阵心悸和窒息。
那四个青年将担架放在怪树前，神情肃穆，甚至带着恐惧。他们对着怪树跪拜下去，嘴里念念有词，说着极其古老晦涩的苗语。
然后，其中一人站起身，小心翼翼地靠近那棵怪树。他伸出手，却不敢直接触碰树干，而是用一柄银刀，极其谨慎地在一根低垂的、尖端如同手指般的树枝上轻轻一划。
暗红色的、粘稠如血的汁液，从划口处缓缓渗了出来。
那人赶紧用一片宽大的、同样是暗红色的树叶接住那几滴汁液。
他端着那片树叶，回到担架旁，与其他三人一起，小心翼翼地扶起奄奄一息的寨老，将那几滴暗红色的、散发着浓郁腥甜气味的汁液，滴入了寨老微微张开的、干裂的嘴里。
整个过程寂静而诡异，充满了难以形容的仪式感。
我死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响，心脏狂跳，浑身冰冷。
那是什么树？那红色的汁液又是什么？他们是在救寨老，还是在举行某种可怕的邪祭？
喂完汁液后，四个青年再次对着怪树跪拜，然后抬起担架，依旧悄无声息地快速离开了。
我躲在树后，直到他们的身影彻底消失在山路尽头，才敢慢慢走出来。经幡在夜风中飘动，发出猎猎声响。那棵诡异的古树静默地矗立着，那颗心脏般的果实似乎微微收缩了一下。
浓烈的腥甜气味萦绕在鼻尖，让我一阵阵反胃。
我不敢在此地多留，慌忙转身，跌跌撞撞地沿着原路下山。篝火晚会的喧嚣再次传入耳中，却仿佛隔着一层无形的膜，变得遥远而不真实。
我失魂落魄地回到小楼，乌执还没有回来。
我坐在黑暗里，浑身发冷，眼前不断浮现出寨老枯槁的面容、那棵诡异的树、那暗红如血的汁液……
我不知道自己是怎么睡着的。只知道第二天醒来时，阳光刺眼，寨子里鼓乐喧天，热闹非凡，仿佛昨夜的一切只是一场光怪陆离的噩梦。
直到我看见寨老精神抖擞地出现在鼓藏节的准备仪式上，声音洪亮，指挥若定，脸上甚至带着一丝不正常的、异样的红晕。
我的血液，瞬间冰凉。
那不是梦。
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