北齐，密信。
这四个字如同冰锥，狠狠扎进范平的脑海，让他浑身的血液都仿佛瞬间冻结。
蛇纹组织的背后，竟然牵扯到敌国北齐？
这已远超内宅倾轧或江湖仇杀的范畴，而是通敌叛国的泼天大罪！
他握着那枚冰凉的古朴青铜钥匙和纸条，指尖因用力而微微发白。
听潮阁冒险传递出这个消息，甚至不惜暴露一个可能已被渗透的联络点，说明此事千真万确，且已到了万分危急的关头。
钥匙是做什么的？
密信又在何处？
是否已经被蛇纹获取？
还是仍旧藏在某处，等待开启？
无数疑问在脑海中翻腾，带来一阵阵眩晕。
他感觉自己仿佛站在了万丈悬崖的边缘，脚下便是深不见底、足以吞噬一切的黑暗。
不能慌！
他深吸一口气，强迫自己冷静。
越是这种时候，越不能自乱阵脚。
首先，这个消息必须传递出去，但听潮阁渠道暂时不能再用。
兄长范闲……是唯一的选择。
虽然难以解释来源，但事关国本，顾不得那么多了。
必须让兄长，乃至父亲范建，知晓此事！
他看了一眼窗外，天色依旧漆黑，距离黎明尚有一段时间。
他必须尽快拟好一份既能引起重视、又不会过度暴露自己的说辞。
他走到书案前，铺开纸张，却迟迟未能落笔。
直接写“蛇纹通北齐”？
空口无凭，兄长会信吗？
若追问消息来源，如何作答？
说是“无意中截获”？
漏洞百出。
他眉头紧锁，目光扫过屋内，最终落在了那包听潮阁送来的药材上。
一个念头逐渐成形。
他提笔，用略显虚浮的笔迹，开始书写。
内容并非直接告密，而是一封看似向兄长求助的信。
信中，他先是提及自己近日“休养”时，翻阅一些杂书，偶然看到前朝关于利用商队、江湖组织进行谍报活动的记载，心中忽生联想。
继而“忧心忡忡”地写道，联想到澹州之事，以及范安仓促离府、账目不清等异常，隐约觉得背后似乎隐藏着更大的阴谋，甚至可能牵扯境外势力。
他“恳请”兄长，能否借助监察院的关系，暗中查证一下，近期京都内外，是否有异常的人员、货物或信息往来，尤其是与北边（北齐）相关的方向？
他自称是“久病胡思乱想，或属多虑”，但“心绪难安，唯望兄长察之”。
这封信，真假掺半。
将消息来源推给“杂书联想”和自身“多虑”，既点明了“北齐”这个关键，又留下了转圜余地。
即便被他人看到，也只会觉得是二公子病中多思，不会立刻联想到他掌握了确凿证据。
写好信，他用普通火漆封好，准备次日再找机会让范思辙“顺便”带给范闲。
做完这一切，他感到一阵虚脱，不仅仅是身体上的，更是精神上的。
将如此重大的秘密以这种隐晦的方式抛出，无异于一场豪赌。
他赌兄长范闲的敏锐与责任心，赌他能够从这看似“胡思乱想”的信中，捕捉到那丝致命的危机。
他靠在椅背上，闭上眼，感受着黎明前最深的寒意。
——
然而，不等他将信送出，次日清晨，一个突如其来的消息，如同惊雷般炸响在范府，也打乱了他所有的计划！
范建下朝回府，脸色阴沉得能滴出水来，径直召了范闲去书房密谈。
没过多久，范府内的气氛陡然变得无比压抑，下人们行走间皆屏息凝神，面带惊惶。
范平心中升起一股强烈的不安。
他唤住一个匆匆路过的、面色发白的小丫鬟，温和问道：“发生了何事？府中为何如此紧张？”
那小丫鬟吓得一哆嗦，左右看看无人，才带着哭腔低声道：“二、二少爷，不好了！外面都在传……传我们范府……私通北齐！”
轰！
范平只觉得脑海中一声巨响，几乎站立不稳！
消息泄露了？而且如此之快？直接扣上了“私通北齐”的罪名？
是蛇纹的反扑？
还是听潮阁内部泄露？
抑或是……昨日观澜亭的刺杀之后，对方就已经开始发动了？
这已不是暗流，而是公开的、足以将整个范府碾碎的惊涛骇浪！
“老爷和大少爷正在书房……听说，宫里的旨意恐怕很快就……”
小丫鬟不敢再说，哭着跑开了。
范平站在原地，手脚冰凉。
他千算万算，没算到对方的反击如此迅猛、如此狠辣！
这是要直接将范家置于死地！
他猛地看向秋华院的方向，兄长此刻正承受着怎样的压力？
父亲范建又该如何应对这泼天的罪名？
他手中的那封“求助信”，此刻显得如此苍白无力。
不能再等了！
他必须知道更多！
必须知道这罪名从何而来，所谓的“证据”又是什么！
他转身快步回到听雪轩，反手关上门，背靠着门板，心脏狂跳。
风暴，已至。
而他这个隐藏在风暴眼中的“病弱”二公子，是会被这滔天巨浪瞬间撕碎，还是能在绝境中，找到那一线逆转的生机？
他握紧了袖中那枚冰冷的青铜钥匙。
或许，这枚不知用途的钥匙，以及那封尚未找到的“北齐密信”，才是破局的关键！
他必须尽快弄清楚钥匙的用途，找到那封密信！
在范府被这罪名彻底压垮之前！
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