历经近二十日的艰苦跋涉，穿越了荒原核心区那片连生命力最顽强的沙棘草都难以存活的死亡地带后。
千沙仙城的轮廓，出现在楚鱼和姜惠的视野尽头。
越是靠近，越是能感受到这座雄城的巍峨与压迫。
与其说是“城”，不如说是一片依着连绵山势而建的庞大建筑群。
高耸的城墙并非凡间常见的青砖巨石，而是一种泛着淡金色泽的坚硬岩石垒砌而成，在烈日照耀下，反射出刺目的光芒。
城墙之上，隐约可见繁复的灵纹流转，构成一个笼罩全城的巨大防护光罩，隐而不发，却散发着令人心悸的灵压。
无数道遁光，从四面八方汇聚而来，投入那巨大的城门之中。
其中大多是以法器飞行的炼气修士，偶尔也能见到几道属于筑基修士的、更加迅疾璀璨的虹光，引得下方人群一阵骚动和羡慕的低呼。
城门外，是一片巨大无比的广场。
此刻，这里人声鼎沸，摩肩接踵，比楚鱼见过的任何一个凡间集市都要热闹百倍。
放眼望去，尽是攒动的人头，修为从炼气初期到炼气大圆满不等。
服饰各异，口音杂乱，空气中弥漫着汗味、尘土味以及各种低阶丹药、符箓混杂的奇特气味。
“好多人…”楚鱼轻声低语，眉头微蹙。
眼前这幅景象，远比她预想的还要宏大，也意味着竞争将空前激烈。
姜惠亦是面色凝重，她护着楚鱼，艰难地随着人流向前移动。
耳边充斥着各种嘈杂的议论。
“快看！那是流云剑派的飞舟！”
“啧啧，连远在万里之外的宗门都派人来了，这次秘境之争，怕是难了。”
“听说千沙城本地的林家和王家，前几日就内定了上百个名额…”
“散修？散修来这里就是凑数的！能拿到玉简的，万中无一！”
“擂台赛什么时候开始？老子等了三天了！”
“黑市上倒是有玉简流出，他娘的，炒到五千下品灵石一枚！还保证不了真假！”
“五千下品灵石…”楚鱼听到这个数字，心头一沉。
她和姜惠倾尽所有，加上反杀青狼堡修士所得，如今全身家当加起来，也不过一千多块下品灵石。
这条路，几乎被堵死。
两人好不容易挤到城门附近，只见高大的城门两侧，张贴着数张巨大的兽皮告示，周围围满了修士。
告示上用醒目的朱砂写着关于“沉星秘境”及“秘境玉简”的分配事宜。
内容与她们之前听闻的相差无几，但亲眼所见，更觉冰冷和绝望。
秘境玉简，总计发放一千枚。
其中，七百枚由千沙仙城掌控家族，林、王、贺三家及其附属势力、交好宗门内部瓜分。
两百枚，将通过仙城官方组织的“登仙擂”进行分配。
剩余一百枚，则会在秘境开启前三日，于城内“多宝阁”进行公开拍卖。
“登仙擂…”楚鱼的目光锁定在关于擂台赛的细则上。
擂台赛将于三日后，在城内中心广场举行。
规则简单而残酷。
不限手段，不论生死，展现出足以让裁判认可的潜力或实力，即可获得玉简。
方式可以是守擂，也可以是挑战。
“不论生死…”姜惠冷哼一声，握紧了手中的剑。
这意味着，擂台之上，无所不用其极，而且死了也是白死。
楚鱼沉默地看着那密密麻麻的条款，又扫了一眼周围那些或兴奋、或焦虑、或绝望的面孔。
这些修士中，炼气后期占了大多数，甚至不乏一些气息浑厚、眼神凌厉，明显身经百战之辈。
以她目前炼气六层巅峰，且主要依靠符箓和计谋的战斗方式，在这种纯粹比拼硬实力的擂台上，劣势极大。
姜惠炼气八层，剑术精湛，或许还有一搏之力，但她自己。
“先进城，找个地方落脚，再从长计议。”楚鱼压下心中的波澜，对姜惠说道。
当务之急，是找到一个安全的栖身之所，在这龙蛇混杂之地稳住脚跟。
进城需要缴纳一块下品灵石的费用。
穿过那高大城门下幽深的门洞时，一股更加强大、精纯的天地灵气扑面而来，让楚鱼精神一振。
但随即，她也感受到了无数道或明或暗探查而来的神识。
城内的景象更为繁华。
宽阔的青石街道两旁，店铺林立，旌旗招展。
丹药坊、法器阁、符箓店、材料行……应有尽有，琳琅满目。
酒楼茶馆里坐满了高谈阔论的修士，偶尔有华丽的兽车或飞行法器呼啸而过，彰显着其主人的身份与实力。
空气中弥漫着一种紧张而兴奋的氛围，仿佛一点火星就能引爆。
两人沿着街道走了许久，才在一条相对偏僻的巷子里，找到一家还算干净的小客栈。
价格却贵得惊人，最下等的房间，一晚也要五块下品灵石。
“掌柜的，还有更便宜些的地方吗？”楚鱼尝试着问道，她们的资金必须精打细算。
那掌柜的抬了抬眼皮，打量了一下她们风尘仆仆、衣着普通的模样，懒洋洋地道。
“更便宜的？城西有个‘散修聚集区’，那边有通铺，一块灵石能住十天。不过嘛…”
他意味深长地笑了笑：“那里可不太平，隔三差五就有人莫名其妙消失。”
楚鱼和姜惠对视一眼，均看到对方眼中的无奈。
安全永远是第一位的。
“就要两间下等房。”姜惠干脆地付了十块灵石，定下两晚。
进入狭窄但设有基础隔音、防护禁制的房间后，楚鱼才稍稍松了口气。
她坐在硬板床上，感受着房间内比外界浓郁不少的灵气，却无心修炼。
“情况比我们想的更糟。”楚鱼开口，声音带着一丝疲惫。
“玉简数量有限，争夺者众多。擂台赛…于我而言，希望渺茫。”
姜惠坐在她对面的椅子上，擦拭着长剑，闻言动作不停，语气却坚定。
“未必。擂台规则是‘展现潜力或实力’，并非单纯比拼修为。你的符箓运用，战术思维，皆是长处。关键在于，如何让那些高高在上的裁判看到并认可你的‘价值’。”
楚鱼闻言，陷入沉思。
姜惠说得有道理。
如果只是硬碰硬，她确实机会不大。
但若能在擂台上展现出与众不同的战斗智慧和对符道的独特理解，或许能有一线生机。
“还有三天时间…”楚鱼喃喃道，眼中重新凝聚起光芒。
“我需要调整状态，绘制一些更适合擂台使用的符箓，还要…好好想想战术。”
前路艰难，资格难求。
但既然已经到了这里，就没有退缩的道理。
窗外，仙城的喧嚣隐隐传来，敲击在心上。
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