腊月的日子在腊味的浓香和邻里的温情中一天天滑过，年关的脚步越来越近。街面上的行人脸上都带着几分匆忙和喜气，采买年货的人流让厦门港比平日更加喧闹。“五味轩”的生意也愈发红火，许多熟客都提前预订了年节的菜品。
苏晏晏兑现了承诺，精心准备了一些应景的年节食物，不仅售卖，也作为小小的年礼送给常来的左邻右舍。这其中，最费工夫也最承载年节情感的，便是“手工年糕”。
主推：手工年糕
这并非一道菜，而是一种基础食材，但其制作过程本身，就充满了年的仪式感。
· 浸米与磨浆： 选用上好的糯米和少量粳米按一定比例混合，淘洗干净后，用清凉的井水浸泡至少一天一夜，直至米粒一捻即碎。泡好的米连水一起，用石磨缓缓磨成细腻的米浆。石磨沉重的转动声，米浆流淌的簌簌声，是许多人对年节最原始的记忆。苏晏晏推着磨杆，额角渗出细汗，看着乳白的米浆流入木桶，心中有种踏实的满足感。
· 压榨与揉粉： 磨好的米浆倒入特制的厚布袋中，袋口扎紧，用沉重的石块或杠杆施加压力，将多余的水分慢慢压出，这个过程需要大半天时间。压干后，得到的就是湿润的“米粉团”。将米粉团掰碎，过筛，得到细腻的湿米粉。
· 蒸制： 在大灶上坐上年糕甑（一种木制或竹制的蒸桶），甑底铺上洗净的竹叶或纱布。将湿米粉一层层、松散地撒入甑中，不能压实，中间可以夹入红糖、红枣、桂花等做成不同口味。盖上甑盖，灶下烧起旺火，蒸汽透过米粉，慢慢将其蒸熟。这往往需要连续蒸上好几个时辰，期间要不断添水加火，确保蒸汽充足。
· 捶打与成型： 这是最考验力气和配合的环节。蒸熟的米粉变得晶莹粘稠，趁热倒入石臼中，由两个力气大的人，各执一柄巨大的木槌，你一槌我一槌，喊着号子，反复捶打。滚烫的米粉在反复捶打下，质地变得越来越细腻、柔韧、充满弹性。捶打到位后，迅速取出，在案板上揉搓成长条或放入抹了油的模具中压制成型。
· 晾凉与保存： 成型的年糕放在通风处自然晾凉，表面会形成一层光滑的硬壳。完全冷却后，放入清水中浸泡，需每日换水，可以保存很长时间。
刚出炉的手工年糕，洁白晶莹，质地细腻，带着纯粹的米香。可以切片油煎，蘸白糖吃，外脆内糯，香甜可口；也可以切片与青菜、肉丝同炒，咸鲜软糯；或是放入鸡汤、**红糖水中煮食，暖身暖心。
年节菜品（一）： 红烧肘子
年夜饭上少不了的一道硬菜。选用皮厚肉实的猪前肘，烧皮刮净，焯水后放入锅中，加入酱油、冰糖、料酒、葱姜、八角、桂皮等香料，注入大量清水，慢火炖煮两个时辰以上，直至肘子皮糯肉烂，色泽红亮，用筷子一夹即断。汤汁浓稠咸香，是拌饭的绝佳美味。
年节菜品（二）： 四喜丸子
寓意“福禄寿喜”的吉祥菜。做法与狮子头类似，但个头较小，通常四个一碗。肉馅中加入荸荠粒、香菇末等，炸至定型后，再用酱油、糖等红烧入味。肉质松软，咸鲜适口。
年节菜品（三）： 八宝饭
甜味的压轴主食。糯米蒸熟，拌入猪油和白糖。碗内壁抹油，用红枣、莲子、桂圆肉、葡萄干、瓜子仁等蜜饯干果摆出吉祥图案，铺上一层糯米饭，中间放入豆沙馅，再盖上糯米饭，压实。吃时上笼蒸透，倒扣入盘中，造型美观，甜糯可口。
……
苏晏晏将做好的年糕切成厚片，用油煎得两面金黄，撒上白糖，分送给左邻右舍。又将红烧肘子、四喜丸子等分装在小陶罐里，送给那些家境清寒、常来帮衬的老街坊。
“苏掌柜，这怎么好意思……”收到年礼的老木匠搓着手，眼眶有些发红。
“拿着吧，陈伯，过年了，讨个吉利。”苏晏晏笑着将温热的陶罐塞到他手里。
“阿晏姐姐，年糕好甜！”杂货铺老板娘的小女儿咬着煎年糕，笑得眼睛弯成了月牙。
这些细微的温情，如同冬日里的暖阳，照亮了“五味轩”的每一个角落。苏十三虽然依旧沉默，但在给一位孤寡老人送年糕时，动作明显轻柔了许多。林泉也准备了几个驱寒防疫的草药香囊，随同年礼一同送出。
腊月二十八的夜里，厦门港下起了淅淅沥沥的小雨。街上行人稀少，显得格外冷清。“五味轩”提前打了烊，苏晏晏三人正在后院收拾，忽然听到前堂传来一阵轻微而急促的敲门声。
苏十三立刻警觉，示意苏晏晏和林泉留在后院，自己悄无声息地靠近门边，沉声问：“谁？”
门外传来一个虚弱而熟悉的声音：“是……是我，前几日……多谢掌柜的救命之恩……”
是那个从“鬼头鳐”手下逃生的年轻渔民！
苏十三小心地打开一条门缝，只见那渔民浑身湿透，脸色苍白，倚在门框上，似乎随时会倒下。他连忙将人扶了进来。
“你怎么来了？不是让你好好躲着吗？”苏十三皱眉，迅速关好门。
渔民喘着气，从怀里掏出一个用油布包得严严实实的小包裹，递了过来，声音颤抖：“我……我不敢去找萧大人……这个……是我那日偷偷藏起来的……从‘鬼头鳐’的箱子里……可能……可能对你们有用……”
苏晏晏和林泉也闻声走了出来。苏晏晏接过那尚带着渔民体温和湿气的包裹，入手沉甸甸的。她小心地打开，里面并非“龙涎香”，而是一块黑乎乎、毫不起眼的腰牌，上面刻着一个狰狞的蛇头图案，以及一个编号！
“暗影之蛇”的身份腰牌！
三人都是一惊。这腰牌，无疑是直指“暗影之蛇”内部成员的重要物证！
“你……你冒着这么大风险送来……”苏晏晏看着渔民虚弱的样子，心中又是感激又是担忧。
“我……我兄长不能白死……”渔民眼中涌出泪水，混合着雨水，“你们是好人……我信你们……” 他说完，似乎耗尽了力气，几乎站立不稳。
“快，扶他进去，换身干衣服，弄点热的吃食。”苏晏晏连忙吩咐。
苏十三将渔民扶到后院伙计临时休息的小房间，林泉立刻去熬驱寒的姜汤。苏晏晏则赶紧盛了一碗还温着的红豆年糕汤，又拿了几块白天做的腊味。
渔民换上了干爽的旧衣，捧着滚烫的姜汤和香甜的年糕汤，狼吞虎咽地吃了起来，显然是又冷又饿到了极点。
看着他渐渐恢复血色的脸，苏晏晏心中感慨万千。这小小的“五味轩”，竟成了这些被卷入黑暗漩涡的普通人，唯一能寻求到一丝光明和温暖的地方。这块冰冷的腰牌，承载着一条人命的重量，也承载着沉甸甸的信任。
窗外雨声渐密，店内灯火温暖。这突如其来的插曲，打破了年节前的宁静，却也让人更加清晰地看到了肩上的责任。年糕的甜香，腊味的咸香，姜汤的辛辣，与这暗夜中送来的冰冷证物交织在一起，构成了这个腊月夜里，最复杂也最真实的人间滋味。他们守护的，不仅仅是自己的安身立命之所，更是这黑暗中，微弱却不肯熄灭的希望之火。
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