唐文宗捏着手中的密奏，指尖泛白——奏疏是宦官刘光琦与宰相李宗闵联名递的，上面写着“凉王李衡在漠北私受草原各部‘天可汗’印，暗编护漠军，恐有不臣之心；其父李昭掌尚书令，结党营私，把持朝政，李家权柄已过皇室”。
“陛下，”刘光琦在旁煽风，“李衡拥兵十万，草原各部只知有天可汗，不知有大唐皇帝；李昭在朝中说一不二，连裴度都要让他三分。再放任下去，恐重蹈安史之乱覆辙！”
文宗沉默良久——他不是没想过李家权柄重，但李衡平漠北、安草原，李昭辅政多年，是大唐的“定海神针”。可架不住刘光琦日日递密奏，还拿出“证据”：一幅画着李衡在草原受各部跪拜的图，一封伪造的“李衡与契丹首领商议攻长安”的书信。
“那依你之见，该如何？”文宗终是动了疑。
“先削兵权，再除党羽，最后召李衡回京，削其王爵！”刘光琦眼中闪过狠光，“调玄甲军去安西防备吐蕃，靖河军回河南屯田，断李衡臂膀；罢免李昭尚书令，改任闲职，让李宗闵接管尚书省；再派使者去漠北，说‘陛下念天可汗辛劳，召其回京受赏’，趁机将其软禁！”
文宗犹豫再三，终是点了头——他怕的不是李家反，是李家的“威望”压过皇室，怕后世史书说他“靠臣子撑国，实为傀儡”。
三日后，长安三道圣旨接连发出：
1. 调玄甲军三千骑赴安西，归安西节度使节制，限十日内启程；
2. 靖河军五千步卒回河南，隶河南道团练使，负责屯田；
3. 李昭“年老体衰”，罢尚书令，改授“太子太傅”，闲居府中，不得干预朝政。
李昭接到圣旨时，正在尚书省核查漠北粮饷账册。他看着“太子太傅”的任命，冷笑一声——他才五十岁，何来“年老体衰”？这是明着削他权！他当即让人把账册锁进密室，又召来心腹参军：“快马去漠北，告诉李衡，长安要动手了，千万别回京！”
与此同时，调兵的圣旨传到漠北凉王府。赵虎拿着圣旨，急得直跺脚：“殿下，玄甲军是您的根基，调去安西就是断您臂膀！这肯定是长安的阴谋！”
李衡正摩挲着天可汗黄金印，闻言抬眼，眼中没有慌乱，只有冷光：“刘光琦和李宗闵的手段，也配跟本王玩？传本令，玄甲军‘暂缓启程’，就说‘漠北契丹残部未清，需留兵防备’；靖河军‘待春耕后再归’，理由同上——本王倒要看看，长安能奈我何！”
他顿了顿，又道：“让人去草原各部传信，就说长安要削我权，若本王不在漠北，他们的互市免税、粮草互助，全要作废——让他们给长安上书，‘恳请留天可汗镇漠北’！”
不出三日，草原各部的联名上书就送到了长安——室韦、黠戛斯、契丹等十余部，用汉文和草原文字写着“天可汗在，草原安；天可汗走，草原乱”，还派了使者跪在朱雀门外，哭着求文宗“留天可汗护草原”。
长安城内，李昭也没闲着。他虽被罢了尚书令，却凭着多年人脉，联络了裴度等老臣，拿出刘光琦伪造书信的证据（书信上的印鉴是假的，李衡的私印从不盖在这类文书上），还带了当年文宗赐李衡“便宜行事”的圣旨，进宫面圣。
“陛下，”李昭跪在紫宸殿，双手举着圣旨，“李衡在漠北，每战必奏，每笔粮饷必报，何来‘不臣’？玄甲、靖河两军是平漠北的劲旅，调去安西、河南，漠北若乱，谁来守？刘光琦伪造书信，李宗闵结党营私，陛下若信他们，大唐的北方屏障就没了！”
文宗看着圣旨上自己的朱批，又想起李衡平漠北的功绩，心中悔意渐生。恰在此时，安西节度使的奏报也到了：“玄甲军暂缓启程，漠北契丹残部果然来犯，已被玄甲军击退，恳请留玄甲军镇漠北。”
刘光琦还想辩解，裴度突然出列：“陛下，臣有刘光琦与回纥残部私通的证据——他收了回纥的黄金，才编造李衡不臣的谎言！”说着，递上一封密信，上面有刘光琦的亲笔签名。
文宗彻底怒了，拍案而起：“刘光琦！你竟敢欺君罔上！”
刘光琦吓得瘫倒在地，李宗闵也慌了，忙跪地请罪。文宗当即下旨：
1. 刘光琦流放岭南，永不回京；
2. 李宗闵罢相，贬为岳州刺史；
3. 恢复李昭尚书令之职，仍掌朝政；
4. 玄甲、靖河军留镇漠北，归凉王李衡节制；
5. 赐李衡“漠北永镇使”，许其世袭凉王爵，护漠军扩至五千骑，归凉王府直接统领。
消息传到漠北，李衡正与草原首领饮马奶酒。他接过长安的新圣旨，笑着将其与天可汗黄金印、凉王金印并排摆在案上：“本王说过，想削我权，没那么容易。”
室韦首领举起酒碗：“天可汗神威！有您在，草原和大唐都安稳！”
李衡饮尽酒，目光望向长安方向——他知道，这次危机虽解，但“功高震主”的烙印已在文宗心里种下。往后，他既要守漠北，也要防长安；既要做大唐的凉王，也要做草原的天可汗，唯有权柄更重，才能护得住李家，护得住这漠北与中原的安稳。
而长安城里，李昭站在尚书省的窗前，望着漠北方向，轻声道：“衡儿，爹帮你挡住了这次，往后的路，还得你自己走。李家的荣耀，不能毁在‘功高震主’这四个字上。”
一场针对李家的构陷，终以李家权柄更盛告终——这不仅是李家的胜利，更是“实力”的胜利：有平漠北的战功，有草原各部的支持，有朝中老臣的拥护，即便皇帝有疑，也动不了根基。而李衡，也从这次危机中明白：想要不被“废掉”，就得让自己的“不可替代性”，比皇帝的“猜忌心”更重。
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