楚州城的晨雾总带着三分江南的温润，青石板路被露水浸得发亮，街角包子铺刚掀开的蒸笼里，白汽裹着麦香飘出半条街。可今日这份寻常的烟火气，却被一阵突如其来的骚动撕碎 —— 先是东街药铺前，一个挑着菜担的老汉突然捂着头栽倒，菜筐里的青菜撒了一地，脸色以肉眼可见的速度变得青紫，嘴唇哆嗦着说不出话；紧接着，南街的绸缎庄、西街的私塾，接二连三有人倒下，症状如出一辙，呼吸微弱得像风中残烛。
林砚刚带着林晚踏进旧居的门槛，就听见院外传来慌乱的呼喊。他心头一紧，抓起怀中的青铜残片快步出门，只见街头百姓围着倒下的人手足无措，几个老郎中蹲在地上施救，银针扎下却毫无反应，药箱里的草药散了一地。“哥，他们怎么了？” 林晚攥着林砚的衣角，小脸上满是惶恐，掌心的守护契印竟微微发烫，像是在预警。
就在这时，沈紫霄的紫霄剑突然从剑鞘中跳出半寸，剑刃嗡鸣不止，剑尖稳稳指向城西方向。她抬手按住剑柄，眉头紧锁：“城西有魔气，和天魔残留的气息一模一样。” 李观棋也已取出星砂木剑，剑身上的星砂簌簌颤动，映出一缕若有若无的黑色雾气，正从城西破庙的方向飘来：“是血河宗余孽！他们没彻底覆灭，还在利用天魔的残力作祟。”
林砚快步走到一个倒下的妇人身边，指尖刚触碰到她的手腕，就感到一股阴冷的魔气顺着指尖往自己体内钻 —— 这魔气比之前血河宗弟子的更霸道，竟能直接侵蚀人的经脉，让人失去意识。他立刻运转 “文以载道” 心法，金色的文脉之力顺着指尖注入妇人体内，将魔气暂时压制，妇人的呼吸才稍稍平稳。“他们在炼制毒雾，想通过空气扩散，控制整个楚州的百姓。” 林砚站起身，怀中的青铜残片烫得更甚，“必须去城西破庙阻止他们，晚了就来不及了。”
三人快步往城西赶，沿途的景象愈发令人心惊：原本热闹的街巷渐渐冷清，门窗紧闭，偶尔有百姓从门缝里探出头，眼神里满是恐惧。快到破庙时，一股刺鼻的腥气扑面而来，破庙的木门早已被踹开，地上散落着黑色的符纸，符纸上画着扭曲的血蝠图腾，墨迹还未干，像是用鲜血调和的。庙内空无一人，只有正中央的石台上，放着一个冒着黑气的陶罐，罐口插着三根黑色的香，香灰落在地上，堆成了一个诡异的阵法形状。
沈紫霄走近陶罐，紫霄剑轻轻一碰，陶罐就发出 “滋啦” 的声响，黑色雾气瞬间散开，露出罐底刻着的 “血河” 二字。“他们刚走没多久，魔气还没完全扩散。” 她转身看向林砚，“得尽快找到他们的下落，不然毒雾飘进楚州城，后果不堪设想。” 李观棋蹲下身，指尖沾了一点符纸上的墨迹，星砂木剑的光芒瞬间变暗：“这符纸是用‘噬魂墨’画的，能吸收活人的生机，他们肯定还在附近，想找更多人炼制毒雾。”
林晚突然指着庙外的小路，小声说：“哥，你看那路上的脚印！” 众人顺着她指的方向看去，只见小路上留着一串黑色的脚印，脚印边缘泛着魔气，一直延伸向城外的乱葬岗。“他们去了乱葬岗，那里阴气重，适合他们施展邪术。” 林砚握紧青铜残片，“我们现在就追，绝不能让他们得逞。”
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