桑三娘盯着桌子上的秘籍，眼中闪过一丝火热，不过却被她强行压下。
她并未直接去拿秘籍，而是看向沈言，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“大人，属下寸功未进，怎能拿如此贵重的功法！”
沈言唇角微勾，轻叩桌面的手指停了下来，“功法而已，我这儿没有那么多的规矩。”
“至于功劳，不急于一时。”
“你好生修炼，争取早日突破大宗师，唯有如此，你才能坐稳长老之位。”
“现下空空儿已经身死，十大长老已去其一，我再去杀两个，确保你能坐上长老之位。”
桑三娘这才伸手将桌子上的秘籍收了起来，语气坚定地道：“属下定不负大人期盼。”
沈言点点头，“你回去之后，泥菩萨的事情，你如实说与东方无敌，空空儿的事情，也无需隐瞒。”
桑三娘知这是最好的办法，按照教规，办事不力，就算不受重罚，少说也要记上一过。
自己若是背了这个处分，那么长老的位置就不用想了。
桑三娘想了想，就点头应下，丝毫不做作。
沈言见此倒是满意点点头，他摆了一下手，说道：“待晋升长老之后，给金陵传个信。”
桑三娘嘴角噙着一抹浅笑，点头道：“这个自然！”
“属下告退！”
沈言没有作声，坐在位置上，继续喝茶。
桑三娘离开客栈之后，很快回到了日月神教在湖州城的据点。
据点内的教众见桑三娘，纷纷弯腰行礼，桑三娘恍若未见，自顾自回到房间。
门扉合拢的刹那，她急不可待地从袖中取出那卷秘籍。
指尖带着近乎虔诚的颤抖，细细抚过秘籍粗糙的纸页，凝视着其上墨迹，竟一时痴了。
她并未翻开，而是珍而重之地将其贴身揣入怀中。
那秘籍上残留的微温，与她心口的滚烫交融，桑三娘忍不住阖上双眸，唇边溢出一声满足的轻叹。
仿佛她紧紧拥着的，并非冰冷书卷，而是某种更为炽热的存在……
桑三娘离开客栈不久，沈言也动身离开了，这湖州城除了空空儿之外，肯定还有其他的日月神教长老。
既然来了，倒是省得自己到处去找了。
与此同时，湖心小筑。
护卫站在岸边，警惕地扫视四周。
在他的身后，朱高燧正蹲在空空儿的尸体旁，在朱高燧的脚边，已经摆放了几个小盒子。
朱高燧的右手还在空空儿的尸体上摸索着，从上到下，从里到外，几乎将空空儿摸了一个遍。
当探至足底时，他指尖在鞋履夹层中触到一物，用力一抽，竟是一本薄册。
凑近一看，封面上赫然写着“万里独行”四个遒劲大字。
“哟，还真有啊！”朱高燧一下子笑了起来，将秘籍揣到怀里之后，又将脚边的盒子用空空儿的衣衫包裹了起来。
“嗒。”朱高燧将包裹甩到肩膀上，转头唤那贴身护卫，“走！”
护卫转过身，有点没眼看自家王爷的这架势，只得闷着头，走在最前面。
朱高燧咂咂嘴，感慨了一句：“还得是跟着沈言啊，这摸的爽啊。”
金陵城，暮色四合。
城隍庙前，香火缭绕，人声渐稀。
曹宽蹲在城隍庙门口冰凉的台阶上，望着庙内香火鼎盛的城隍像，不知道在想什么。
王祯站在不远处的地方，静静地看着曹宽。
这已经是曹宽进京的第二十日了，整整二十日，曹宽一刻都不曾停歇，周转于大理寺与刑部。
原本，彭城这么大的事情，总该有官员去详查才对。
只可惜，大理寺与刑部的官员就好像是商议好的一般，全部将曹宽拒之门外。
态度好一些的，还会劝慰曹宽几句，态度恶劣一些的，直接驱逐曹宽了。
王祯这些日子一直跟着曹宽，看着曹宽鬓边的乌发一日日染上霜雪，眼角的沟壑深如刀刻，挺直的脊梁也在这无望的叩问中渐渐佝偻。
可那双眼睛，那双深陷在皱纹里的眼睛，却如同两簇在寒风中愈燃愈烈的野火，亮得惊人，亮得让王祯心底发怵。
坐在台阶上的曹宽，突然站起来身子，像是下了某种决心一般，深深看了一眼那城隍像，然后头也不回地朝着台阶下走去。
曹宽一直走到了王祯的面前，闪亮的眸子让王祯觉得有些刺眼，“王大人？”
王祯愣了一下，急忙将手中的纸笔收了起来，点头道：“我是！”
曹宽缓缓道：“你不用再跟着我了。”
他也不等王祯回话，曹宽继续道：“沈大人说过，有多少能力就办多少事情。”
“他让我等一等，等一个最好的时机。”
“可我等不了啊，日子一天天过去，朝廷迁徙百姓去彭城的事情越发圆满。”
“我真怕，到了那一天，就真的没人记得彭城原先的百姓了。”
“更不会有人追问，彭城的百姓究竟.......去了哪儿！”
王祯一怔，察觉有些不对，伸手就要拦曹宽，但曹宽早已经退后了好几步。
他郑重地朝着王祯行了一礼，站在台阶的最下方，朝着城隍庙行了一礼。
礼毕，他一甩衣袖，直接朝着皇宫的方向而去。
宫城巍峨的朱红大门左侧，矗立着一座高大的木架，其上悬挂着一口巨大的青铜古钟，钟身铭刻着岁月的斑驳——此乃太祖所立“万民钟”，为天下无处申冤者留一线天听。
曹宽的脚步由缓至急，初时沉重，继而疾行。
胸中那股郁积了二十日的悲愤之气，此刻如同即将冲破堤坝的洪流，推动着他佝偻的身躯爆发出惊人的力量。
灰白的发丝在风中凌乱飞舞，他越跑越快，像一支离弦的箭，射向那象征最后希望的巨钟。
“站住！什么人？”古钟下方的金吾卫看到曹宽的身影，就要上前阻拦。
曹宽身形骤停，他深吸一口气，用枯瘦的手指，一丝不苟地整理好被风吹乱的衣衫和鬓发，仿佛在进行一场庄严的仪式。
金吾卫想要上前阻拦，却看到紧随跟来王祯的示意，只好停下。
曹宽站在古钟之前，深吸一口气，两只手颤巍巍地将那棒槌举了起来。
下一刻，他用尽全身的力气，将整个生命都灌注于双臂，朝着那口承载着无数血泪与期盼的巨钟，狠狠地撞去！
“咚——！！！” 洪钟大吕，声震九霄！
紧接着，一声嘶哑到几乎破音的呐喊，穿透钟声的余韵，在空旷的宫门前炸响：。
“彭城郡守——曹宽——！恳请陛下——为彭城十万冤魂——做主啊——！！！”
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