“来了！来了！”
“咦？他怎么还戴着面具？”
“可不是嘛，从庆典晚会到现在，一直都没摘下来过。如今当着这么多人的面，竟然还是这样。”
人群中议论纷纷，嘈杂不休。尽管言语各异，却都流露出同一种期待。
都对那张面具下的脸庞，充满了抑制不住的好奇。
他们想看的，从来不是一张面具。他们真正想看清的，是普维的接班人，是这座世界最强学院未来的模样。
从激昂、兴奋，到不满、鄙夷。当安木戴着面具现身的那一刻，人群的情绪便发生了天翻地覆的转变。
“姐姐，安木他会取下面具嘛？”在靠前一列的观众席位上，芙芙忧心忡忡的问道。
即便是迟钝的她也明显感觉到了气氛的怪异。
“他会做出最好的选择。”安丽娜宽慰道，视线却一刻未曾离开过那高台的人影。
圣提利亚教国的药剂师奥瑞列，冷眼注视着那个备受质疑的年轻身影，嘴角勾起一抹冷笑。
“这段时间费尽心思，却连你一点底细都摸不清……你不是很擅长隐藏自己吗？”
“我倒要看看，在这大势所趋之下，你还敢不敢继续戴着那张可笑的面具。”
奥瑞列与周围几国势力的高层交换了眼神，随即，他们暗中向决斗场四周打出预定的手势。
操控人心，从来不需要说服所有人。只需让一小部分人发出质疑，大多数人自会盲目跟随。
“你若实在不愿……”查尔国王环顾四周，压低声音对身旁的身影说道。
“陛下，我会不会……抢了您的风头？”安木没头没尾地接了一句。
这前言不搭后语的回应让查尔微微一怔，随即却像是明白了什么，朗声笑道：“今天的舞台，本就是院长为你而搭。你，才是唯一的主角。”
他目光深远，缓缓补充：“为了今天，院长换来的是整个学院对王国的倾力支持。”
安木闻言，侧身望向身后的三位院长。
多姆院长眉眼慈和，笑意温润；凯恩依旧板着脸，神情肃穆如铁；至于索菲娅……算了，她似乎正站着打盹，头一点一点的，仿佛早已神游天外。
没曾想院长竟如此看重自己。幸好早有准备，否则今日还真不知该如何收场。
安木心念转动，转身迎向那万千目光，高抬右手，魔杖“星辉”随之绽放出璀璨光芒。
狮心王国的子民，骨子里流淌着崇尚武力的血脉。他们想看的，当真只是一张脸吗？
或许有吧。但更多人想看到的，是绝对的实力，是能够碾碎一切质疑的、真正的力量。
“控火术——炎狮。”
他高举魔杖，单手结印，“星辉”随他引动，调和着周身灵力的循环。
安木轻喝一声，挥杖而出，一点赤红光点凭空浮现，就在众人尚未回神之际，
一声震彻决斗场的狮吼，在高台处轰然炸响。
万人屏息，全场寂然。
赤红光点骤然暴涨，化作一头暴戾凶兽。裸露着森白獠牙，凶光毕露的双瞳扫视全场，浑身不断迸溅出灼热的火星。
它屈身弓背，压低重心，环视着四周鸦雀无声的人群。
这头曾在玄幻大陆叱咤炎魔海的强大妖兽，今日，终于在世人眼前，再现其往日凶威。
“吼——！！！！”
又是一声响彻云霄的怒吼声，将尚处于呆滞中的人们猛然惊醒。
回过神的人群爆发出比之先前更为热烈的欢呼。人群的声浪如海啸般席卷而来，淹没了整座决斗场。
喧嚣声尚未平息，只见安木高举的右手缓缓落下，移至面具边缘。此刻他的一举一动，早已牢牢牵动着全场每一道目光。
一些靠近高台、手持留影机的人仿佛预感到了什么，开始疯狂地寻找最佳拍摄角度。
炎火狮兽静静环伺在他身侧，炽热的火光映照着那道身影。安木的手指轻轻扣住面具边缘，随着指尖发力，一张完全陌生的面容，终于展现在世人眼前。
咔、咔、咔——
留影机快门声与人群的欢呼声，此起彼伏。
“哼，看来普维又找到了一个不得了的弟子啊。”奥瑞列的双手紧紧扣住扶手，指节因用力而发白。
“不用进行吟唱，就能施展出如此规模的具象魔法……”
他眯起双眼，死死盯住高台上那栩栩如生、宛若活物的炎狮，眸中闪过一丝阴鸷。
“教国，绝不会容许‘极星’的再度崛起。”
……
高台上，安木轻抚脸上那张以假乱真的面容，目光却落向手中的魔杖“星辉”，心中暗叹：“真是件宝物。幻化出如此精细的炎狮，耗费的灵力竟不到三成。”
他的视线不由移向杖身顶端——那里镶嵌着一颗璀璨的水晶石。
不必多猜，这定然是他苦苦寻觅的“星空石”。传说此石内含星辰本源，取自坠落凡世的孤星碎片。
安木虽对这块星空石渴望已久，但总不能把院长的石头给敲了吧，那样的话，碧翠斯绝不会轻饶了他。
“呵呵，没想到这竟是你的真容。”查尔国王含笑走近，端详着他，“虽然没有惊艳的俊美，却自有一身气度，越看越觉不普通。”
他话音未落，目光已瞥见一旁的炎狮正化作点点星火消散。对安木方才的表现，他满意至极。
这头雄狮的现身，更是意外之喜，与院长做交易，果然值得。
安木微微欠身：“陛下，开幕式的后续安排……”
查尔朗声一笑，大手挥过：“交给我就行。你和三位院长先回去休息吧。”
所以……自己露个面就算完成任务了？
安木轻轻耸肩，在多姆院长的示意下转身离去，经过索菲娅身边时，凯恩院长无奈地伸手，轻轻推醒了那位站着入睡的女士。
狭窄的廊道中，多姆走在安木身侧，温和开口：“看你的年纪，应该符合青年赛的参赛条件吧？”
“我不会参赛。”安木语气平静，“碧翠斯教授不是早已上报了魔法学院的名单？”
“可是……”多姆从袖中取出一卷名单，徐徐展开，指向其中一行，“碧翠斯上报的名单里，确实有你的名字。”
羊皮纸上，“西木·格林”这几个字，赫然写在替补学员的那一列。
“为什么我的名字会在上面？”
“这也是我纳闷的，为什么你的名字会在替补的一列。”
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