离出府还有一月，卫家奴舍外往来的仆婢渐渐多了起来
——洒扫的、传信的仆婢，甚至连平日里懒怠走动的老厨役，都往这边凑。大约是听闻卫家要出府，都想沾点光，盼着能跟出去。
她见石夯也混在里头，不用想也知，他在给两儿子争机会，苏礼瞅着她，问：
“要不也去露个面？”
她望着那边攒动的人影，轻轻摇头。
苏礼没多问，转身去给陈家史送抄好的简牍。
有一回远远撞见，他们几个正聚在老槐树下
——许是最后的告别。
赵隶抬头看见她，挥着手喊：
“玉儿，过来！”
去病也抬了眼，她止步顿了下，想上前，但还是转身走了。
苏礼后来问她为啥不过去，她没说话。
倏忽间，去病出府的日子到了。
天不亮，侯府里就起了动静。
家史便催促：
“卫家的，快些打点！将军在外头候着呢！”
去病的行囊早收拾妥了，就一个旧布包，里头裹着几件换洗衣物，还有那块苏玉给的锦帕。
这一月里，苏玉像是躲着他，见面也绕道走。
刻意去寻，她也不言，只说忙役事，他问苏礼，苏礼只说：
“她许是怕离别的情分太沉。”
侯府门内，卫府的轺车，卫青的卫士十二人，已在府外候了快半时顷
——此时文书刚交接完毕。
卫将军身披青色官袍，腰间悬环首刀，刀鞘镶铜随步轻摇。
他足踏方砖，大步跨过朱漆门槛。
秦家令弓着身子快步迎上去：
“将军久候，文书已验毕。”
苏礼跟着陈家史迎上去，屈身行礼后，侍立一旁，抬眼时正见卫媪在抹泪。
卫少儿搀扶着卫媪，卫步和卫广也在身后垂首立着，几人向公主顿首再拜，不敢抬头。
礼毕，方随卫青往府外走。
去病走得慢，想回头瞧一眼
——他总觉得苏玉会在哪个墙角看着。
可手腕被卫少儿拽得更紧，往前踉跄了半步，终究没敢回头，被她牵着踏出府门。
赵丛攥着木牍挤在人群后，脚往前挪，想喊去病兄，被赵隶拽住胳膊：
“别莽撞，贵人跟前没规矩要挨罚！”
轺车地一声动了，车轮扬起微尘，渐渐远了。
身后有家奴交头接耳：
“卫家这是成了天家姻亲，泼天的福分，真叫人眼热。”
秦家令回头叱喝：
“休要妄议！各归差事，把手里营生做妥帖了！你等奴籍本分，没这福分就莫要自嗟！”
苏礼随家史回内堂续抄简牍，直到酉时才罢手。
回厮役房的路上，被赵丛堵在府内巷口
——他额角渗汗，胸口喘得厉害。
“你不是说让机遇与我去卫府吗？”
赵丛急得嗓子发哑
“方才人多眼杂，被狗蛋拽着没敢动，这往后…可如何是好？”
“谁说去病出府，就不回了？”
苏礼反问。
赵丛攥紧木牍：
“卫氏一门都走了，哪还有由头回侯府？”
苏礼忽而浅笑：
“你且把木牍上的字记牢了，去病不是那等薄情的，你且把事做稳当，时机到了，自然有你的去处。”
说罢转身走掉。
赵丛立在原地，捏着木牍上的隶字发怔
——方才被赵隶拽住时，他原就怕人多冲撞了贵人，苏礼这话倒说中了他的隐忧。
若去病不再回，自己怕是要在厩里铡草到老了。
苏玉在织室忙完出来，苏礼告诉她，去病走了。
见她垂着眼没说话，忍不住追问：
“咱自小在一处，便是道个别、祝他出府顺遂也是该的，这两月里，你却总躲着他，究竟为何？”
苏玉望着他，半晌才轻声道：
“不是不见，是不敢。”
苏礼不解，刚要开口，苏玉已先接过话头，声音轻下来：
“礼兄，我知晓你聪慧，只是我不想
——不愿让儿时情谊沾了谋算。”
她顿了顿，续道：
“若他还记得这份情，自会挣下功名，将来接咱出府相助；若他往后连自身都无力顾及，这时咱凑上去，反倒成了他的负担，何必呢？”
苏礼还是不解，挠了挠头：
“你说的也在理，可咱情分，本就是你分我半块饼、我替你担点活熬过来的。就算不望他啥，见个面、说句出府后保重，也是情分该有的样子
——你说的沾了谋算，和情分，到底差在哪儿？”
她转头望着苏礼：
“去病兄如今才十二岁，刚出府，自己的路还没踩稳呢，等他真站稳了脚，若需要咱，自会寻个由头，合着规矩带咱走；
但他的路要另辟蹊径，自己都在熬，我等这时凑上去，反倒逼他为难…”
见苏礼眉头皱得更紧，多说多措，她慌忙打住，扯出句宽心话：
“他好生闯他的，我等自顾
——船到桥头自然直。”
说罢转身回织室接着役事。
苏礼望着她的背影，心下生疑：
船到桥头自然直听着生僻，另辟蹊径更是从未听过。
忆起幼时她生病，也曾胡言乱语，难不成病没好利索？
府里人都知去病出府，往后定青云直上，她偏说他在。
——这妹子，好似不一样了。
苏玉坐在织机前，心不静。
她清楚，去病在战场上，真刀真枪拿命换功名，他才十二，要比旁人多熬，多受罪。
若是现代的她，真会谋算攀附，可和去病日久相处的情分，让她不忍，也不愿。
惊蛰已过。
苏玉熬至深更赶制春日素布，旧疾复发。
苏礼存药渐尽，只得寻石壮。
石壮知若不依，他定会告发染花布之事，但他自身也无些许吃食与药草，只得寻石夯想计。
几日后，石夯持腊肉至府吏门，交与陈家史，言尽好话。
陈家史觉此事既石夯自家奴事，也能省他费心，便同意了。
石夯听准信告知石壮，石壮怕苏礼生疑。
石夯便出计，借织室啬夫之口，往各奴舍以庖厨办喜事为由，宣之于口，苏礼必不会疑他
——然则啬夫当日至各奴舍借粟米布匹，称石夯家办喜事后，私扣部分。
赵丛见父喝酒，心中好奇
“阿父，我知你遇喜事便饮酒，今日有何喜事？”
石夯得意道，抿口米酒：
“往后等卫将军回府，你把木牍上的字写熟，你同狗蛋再跟卫府的人自荐跟去，那苏家兄妹还想攀枝？”
他顿了顿，续道：
“我给苏玉寻了厨人老王，到时...”
“阿父”
赵丛起身打断他的话，脸色涨红，气急败坏：
“你这是要毁我前程！”
石夯愣住，把碗重放地：
“你瞎说甚？”
“卫将军日后回府，苏礼要举荐我去卫府做事，你如此行事，他不得恨死我！我还能出府？”
他转身往外跑，石夯还在原地发懵。
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